Si tienes relaciones sexuales, es probable que tengas una forma de este virus en algún momento de tu vida. Descubre con el médico cómo protegerte del VPH.
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VPH significa virus del papiloma humano. Es un grupo de más de 150 tipos diferentes de virus. Algunos tipos nunca causan problemas, mientras que otros pueden provocar problemas de salud, incluidos ciertos tipos de cáncer. No siempre se ven los signos del VPH... puedes tenerlo y no saberlo.
¿Cómo se propaga?
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El VPH se transmite por contacto de piel a piel. Es el tipo más común de infección de transmisión sexual. Casi todas las personas sexualmente activas tendrán al menos un tipo de VPH en algún momento. Si tu pareja lo tiene, puedes contagiarte aunque no tenga síntomas.
Signos del VPH
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Los más comunes son unas pequeñas y duras... llagas llamadas verrugas, pero no todas las personas que tienen el VPH las tienen. Pueden ser elevadas, planas o con forma de coliflor, y pueden tener diferentes tamaños. Pueden aparecer en la zona genital o en otros lugares, dependiendo del tipo de virus que se tenga. Estas verrugas suelen desaparecer por sí solas. Los medicamentos de venta libre y de prescripción pueden ayudar a deshacerse de ellas más rápidamente, pero éstos pueden tener efectos secundarios como la inflamación o la irritación de la piel.
Tratamiento del VPH
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No hay cura para este tipo de infecciones. En la mayoría de los casos, ni siquiera se sabe que se ha tenido una. Si el VPH permanece el tiempo suficiente como para causar un problema de salud, su médico lo tratará por separado.
VPH y cáncer
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Aproximadamente 9 de cada 10 infecciones por VPH desaparecen por sí solas en uno o dos años. Pero algunas de las que permanecen pueden causar cambios en ciertas células que pueden conducir al cáncer. Esto puede tardar de 10 a 30 años.
Tipos de cáncer relacionados con el VPH
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Casi todos los casos de cáncer de cuello de útero y de ano están causados por el VPH. También puede provocarlo en otras zonas genitales, como la vagina, la vulva y el pene. Alrededor del 70% de los casos de cáncer de garganta también están causados por él.
Qué aumenta las posibilidades de padecer cáncer?
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Algunas cosas pueden aumentar las probabilidades de padecer cáncer a causa del VPH. Entre ellas, fumar, tomar píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo y no cuidarse los dientes. Sus probabilidades también son mayores si su sistema inmunológico es débil o si tiene una inflamación crónica debido a otro problema de salud.
El VPH en las células del cuello uterino
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La única prueba para detectar una infección por VPH está relacionada con el cáncer de cuello uterino (el tejido que conecta la vagina y el útero). Los médicos analizan los signos del virus en las células de esa zona para tratar de encontrarlo antes de que provoque los cambios que podrían conducir al cáncer. En el caso de las mujeres de 30 años o más, esto suele hacerse como parte de su examen ginecológico anual.
Tratamiento de las alteraciones celulares del cuello uterino
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Si su médico descubre que el VPH ha provocado cambios en algunas células que cree que podrían provocar un cáncer de cuello de útero, podría utilizar la criocirugía para congelar el tejido que tiene esas células problemáticas. Esto mata el tejido y evita que las células se extiendan o se vuelvan cancerosas. Otra opción es extraer el tejido. Para ello, pueden utilizar un pequeño cuchillo llamado bisturí, un láser o un bucle de alambre calentado (lo que se denomina escisión electroquirúrgica con bucle).
Tratamiento de los cánceres causados por el VPH
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Generalmente se tratan de la misma manera que los causados por otras cosas. Por ejemplo, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica para extirpar el tumor canceroso. También podrían sugerir la radiación para matar las células cancerosas y reducir los tumores o la quimioterapia, una combinación de potentes fármacos que matan las células problemáticas.
Tumores del tracto respiratorio
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Dos tipos de VPH pueden dar lugar a una enfermedad rara llamada papilomatosis respiratoria recurrente (PRR). Se produce cuando crecen tumores en las vías respiratorias que conectan la nariz y la boca con los pulmones.? Pueden aparecer en cualquier parte de estas vías, pero los que se encuentran en la laringe son los que causan más problemas. La PRR no tiene cura. El médico puede extirpar los tumores, pero es probable que vuelvan a aparecer.
¿Se puede prevenir el VPH?
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Una vacuna puede evitar que te contagies. Lo mejor es que te vacunes antes de ser sexualmente activo para que tu sistema inmunitario esté preparado para combatirlo. Los CDC recomiendan que las chicas y los chicos se vacunen a los 11 o 12 años. Los niños mayores deben vacunarse contra el VPH hasta los 26. Si eres mayor, ya tienes relaciones sexuales y has contraído un tipo de VPH, la vacuna puede protegerte contra otros tipos. Los adultos, hasta los 45 años, también pueden vacunarse, pero puede ser menos beneficioso debido a la exposición previa al VPH en este grupo de edad.
¿Y los preservativos?
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Si eres sexualmente activa, pueden ayudarte, pero no pueden protegerte completamente del VPH. Las zonas que no cubre el preservativo pueden seguir infectándose. Si estás en la franja de edad recomendada, la vacuna es la mejor manera de evitar el contagio. Pero eso no hará nada para combatir un VPH que ya tienes.
