Cada vez más hombres son diagnosticados de cánceres de cabeza y cuello. ¿Podría ayudar la vacuna contra el VPH? doctor Magazine tiene los detalles.
Cuando la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) llegó en 2006, las autoridades sanitarias la dirigieron a las adolescentes y la anunciaron como una poderosa herramienta para prevenir el cáncer de cuello de útero. En la actualidad, muchos médicos y padres siguen considerando este virus de transmisión sexual principalmente como una amenaza para las mujeres. Pero a medida que los casos de cáncer de cabeza y cuello provocados por el VPH se disparan entre los hombres, los investigadores advierten ahora que los hombres también deben pensar en el VPH.
"En 2020, habrá más cánceres causados por el VPH entre los hombres de Estados Unidos que entre las mujeres", afirma la doctora Maura Gillison, investigadora del cáncer en la Universidad Estatal de Ohio, que fue la primera en reconocer la relación entre el VPH y el cáncer oral.
Los médicos han considerado durante mucho tiempo que el cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad de los fumadores de edad avanzada. Pero en los últimos años han observado un alarmante aumento de estos cánceres en hombres no fumadores menores de 50 años.
Las pruebas revelan un cáncer distinto que, al igual que el cáncer de cuello de útero, está provocado por una determinada forma de VPH. Entre 1984 y 2004, los cánceres de garganta, amígdalas y lengua provocados por el VPH aumentaron en un 225%, con un 80% de casos en hombres. En 2020, cada año se diagnosticarán 8.700 personas con la enfermedad.
Para la mayoría de los infectados (el 84% de las mujeres y el 91% de los hombres sexualmente activos estarán infectados en algún momento), el VPH desaparece en un año sin síntomas. Pero los hombres parecen ser especialmente vulnerables.
Los hombres son tres veces más propensos que las mujeres a tener una infección oral por VPH y cinco veces más propensos a ser portadores del VPH cancerígeno. Esto se debe, en parte, a que suelen tener más parejas sexuales que las mujeres, y el sexo oral propaga el VPH oral. Pero los hombres también parecen ser menos capaces de desarrollar inmunidad contra el virus, dice Gillison.
Entonces, ¿qué puede hacer un hombre? En primer lugar, debe vacunar a su hijo. "Se trata de una vacuna anticancerígena, y no la estamos utilizando lo suficiente", dice el doctor William Schaffner, profesor de medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. En 2011, un comité federal recomendó que todos los chicos se vacunaran a los 12 años, y hasta los 26. Solo el 34,6% lo hace.
Deben vacunarse los hombres mayores de 26 años? "Esa es la gran pregunta ahora", dice Gillison. "La gente está empezando a preguntarse si los beneficios de la vacunación contra el VPH podrían extenderse a los hombres fuera del rango de edad recomendado".
Ninguna agencia de salud pública la recomienda, los seguros no la cubren y es cara (más de 300 dólares por una serie de tres vacunas). Nada ha demostrado con seguridad que proteja contra el cáncer de cabeza y cuello, dice Gillison.
Dicho esto, puede tener sentido que algunos hombres pidan la vacuna a su médico y la paguen de su bolsillo, dice Schaffner. Para un monógamo de toda la vida que acaba de entrar en el mundo de las citas, o para un hombre sexualmente activo que desea cubrir todas las bases: "No veo nada malo en ello".
La seguridad es lo primero
La Fundación del Cáncer Oral ofrece consejos para defenderse de los cánceres de cabeza y cuello provocados por el VPH en los hombres.
Dejar de fumar y beber menos alcohol
. Cuanto más fumes y bebas, mayor será el riesgo de contraer el VPH oral. Fumar y beber debilita el sistema inmunitario.
Limitar las parejas sexuales
. Con cada nueva pareja, el riesgo de contraer el VPH oral aumenta mucho.
Hazte las pruebas de detección con frecuencia.
Tu dentista o tu médico pueden buscar los primeros signos.
