La fibra es la nueva favorita del mundo de la alimentación, pero ¿son los productos con fibra añadida mejores que sus homólogos con alto contenido en fibra natural? doctor examina la tendencia.
La fibra. Es el nuevo ingrediente estrella que acapara la atención de las pastas tostadas, los yogures, las sopas enlatadas e incluso los helados.
Algunos de los productos más habituales de la fibra también están aumentando sus raciones. Desde el pan integral hasta las barritas de cereales aderezadas con chocolate negro, el número de alimentos procesados con fibra extra está creciendo.
El año pasado, los fabricantes introdujeron 782 productos con declaraciones de fibra en las etiquetas de los envases, según la empresa Nielsen, dedicada a la investigación de mercado. En el verano de 2005, unos 2.000 productos anunciaban fibra en la etiqueta. En 2009, según Nielsen, casi 3.500 lo hacen.
Entre los alimentos conocidos con fibra recién añadida se encuentran algunas variedades de sopa Progresso que contienen más de una cuarta parte de la ingesta diaria recomendada, y los cereales Froot Loops y Apple Jacks de Kellogg's.
¿Es este repentino encaprichamiento con la fibra dietética una moda alimentaria más? ¿Han abrazado por fin los estadounidenses este ingrediente, antaño poco apreciado, asociado durante mucho tiempo al zumo de ciruelas y a las magdalenas de salvado? el doctor examina las fuerzas que impulsan la nueva fama de la fibra.
Froot Loops y la fibra
Kellogg es una de las empresas que intenta satisfacer la demanda de más fibra. Tiene previsto aumentar el contenido de fibra de la mayoría de sus cereales hasta al menos el 10% de la cantidad diaria recomendada para finales de 2010.
Kellogg está empezando su campaña de aumento de fibra con los cereales para niños debido a la investigación que muestra que las madres están preocupadas por la cantidad de fibra que reciben sus hijos, dice Nelson G. Almeida, PhD, vicepresidente de ciencia nutricional global, etiquetado y marketing de la compañía. Una ración de Froot Loops renovada ha pasado de menos de un gramo de fibra a 3. El contenido de azúcar sigue siendo el mismo, 13 gramos, unas 3 cucharaditas.
"Si podemos encontrar una manera de proporcionar más fibra a nuestros consumidores, si tenemos que añadir un poco de azúcar o dulzor al producto para que lo coman, creo que es algo bueno", dice Almeida.
Aumentar la fibra es más fácil que nunca
El auge de los alimentos con fibra añadida se debe a que los fabricantes de alimentos están aprovechando la demanda de alimentos funcionales, que aportan beneficios para la salud más allá de la nutrición. Las nuevas tecnologías han creado una fibra más fácil de añadir a los alimentos y más sabrosa, afirma Almeida.
Gran parte de la fibra añadida a la nueva ola de alimentos enriquecidos es soluble y procede de la inulina, un compuesto vegetal que se extrae habitualmente de la raíz de achicoria y que puede hacer que los alimentos bajos en grasa tengan un sabor más cremoso y añadan dulzor. La inulina también se obtiene de los subproductos de la producción de azúcar de la remolacha. La fibra de maíz soluble, que sustituye a los edulcorantes tradicionales y añade fibra, también está apareciendo en las listas de ingredientes.
"Las empresas se han dado cuenta de que es algo relativamente fácil de hacer para mejorar un alimento", dice la doctora Mary Camire, profesora de ciencias de la alimentación y nutrición humana en la Universidad de Maine y presidenta de la AACC International, antigua Asociación Americana de Químicos de Cereales. "La tecnología está ahí, y la ciencia sobre los beneficios de la fibra está mejorando".
Nuestra relación de amor-odio con la fibra
Aunque la mayoría de los nuevos productos no encuentran suficientes compradores para permanecer en los estantes, los alimentos con declaraciones de fibra tienen poder de permanencia. En una encuesta reciente del Consejo Internacional de Información Alimentaria, una asociación del sector, los consumidores calificaron la fibra como el principal ingrediente que buscan al elegir alimentos o bebidas con beneficios añadidos para la salud.
Pero el hecho de que digamos que queremos más fibra, no significa que comamos suficiente. Según el Instituto de Medicina, los niños y los adultos consumen menos de la mitad de la ingesta diaria recomendada de 19 a 38 gramos al día.
Sin embargo, los nutricionistas son cautelosos a la hora de recomendar ciertos alimentos con fibra añadida, especialmente si vienen acompañados de muchas calorías, azúcar, sal o grasa.
"Los alimentos ricos en fibra son los que nos gusta que la gente coma: frutas, verduras, legumbres, cereales integrales", dice Joanne Slavin, doctora y doctora en nutrición, profesora del departamento de ciencias de la alimentación y nutrición de la Universidad de Minnesota. "No queremos que la gente piense que sólo por haber comido una barrita rica en fibra se libra de ella".
Sobre todo si esa barrita añade otras 200 calorías al total diario, cuando dos tercios de los adultos ya tienen sobrepeso u obesidad.
Nutricionistas como Slavin sopesan los beneficios de la fibra añadida frente a los posibles inconvenientes.
"En el ámbito de la nutrición es increíblemente difícil conseguir que la gente tome mejores decisiones", dice Slavin. "El lado realista de mí dice que la gente come menos fibra que hace 30 años, a pesar de que hay bastante conocimiento público e interés en ella".
Fibra añadida frente a alimentos naturalmente ricos en fibra
Camire reconoce que los alimentos naturalmente ricos en fibra, como los granos enteros y los frijoles, pueden ser más saciantes - pero añade que muchas personas no preparan estos alimentos.
"Si vas a coger algo cómodo", dice, "algo que esté fortificado con fibra tiene sentido".
Slavin quiere asegurarse de que los fundamentos de la nutrición no se pasen por alto en la estampida de la fibra.
"Nunca quiero renunciar a que la gente coma las opciones de alimentos más ricos en fibra, en lugar de pensar que sólo porque colamos la fibra en los alimentos procesados, es lo mismo", dice. "No lo es".
Y es que, si se observa el panorama general, los alimentos enriquecidos con fibra pueden ser simplemente menos saludables en general. Los alimentos naturalmente ricos en fibra contienen muchos otros compuestos vegetales que pueden ser parcialmente responsables de algunos de los efectos saludables atribuidos a la fibra. El documento de posición de la Asociación Dietética Americana sobre la fibra afirma que añadir fibra dietética purificada a los alimentos es menos probable que beneficie a los estadounidenses que cambiar las dietas para incluir más alimentos enteros ricos en esta sustancia.
Beneficios de la fibra para la salud
Puede que la fibra sea más conocida por aliviar o prevenir el estreñimiento, pero también se ha relacionado con la pérdida de peso, así como con la reducción del riesgo de diverticulitis y diabetes.
La etiqueta de salud del corazón también está dando un gran impulso a la fibra, especialmente ahora que la FDA ha aprobado las declaraciones de salud en las etiquetas de los envases de los alimentos que contienen ciertas fibras solubles, como la avena laminada y la cebada integral, relacionadas con la reducción del riesgo de enfermedades del corazón cuando se consumen como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol.
Algunos estudios han relacionado el consumo de fibra con la reducción del riesgo de cáncer, pero las pruebas son contradictorias.
Se puede comer demasiada fibra?
Un exceso de fibra puede causar problemas como hinchazón y gases, especialmente en quienes no están acostumbrados a una dieta rica en fibra. Algunos envases de alimentos vienen con advertencias de que comer demasiada fibra demasiado pronto puede provocar síntomas gastrointestinales.
A continuación, Slavin y Camire le sugieren que incorpore la fibra a su dieta.
-
Añade más fibra de forma gradual. Deje que su cuerpo se adapte a los niveles aumentados durante una o dos semanas antes de volver a aumentar.
-
Bebe mucho líquido.
-
No te cargues de una sola vez. Intenta repartir tu consumo de fibra a lo largo del día.
-
Busca productos con al menos 8 gramos de fibra por ración. Eso es aproximadamente un tercio de la ingesta diaria recomendada para mujeres y niños. De esta manera obtendrás el mayor beneficio por la menor cantidad de calorías.
-
Sé coherente con el momento en que comes alimentos ricos en fibra. "Tomar un buen trago de fibra cada mañana va a ayudar a tu cuerpo a adaptarse y a ser más regular", dice Camire. "Si un día te comes un croissant y al siguiente un gran trago de All-Bran, tu cuerpo no sabrá qué hacer".
-
Seguir las pautas alimentarias de MiPirámide te ayudará a alcanzar los niveles de ingesta diaria recomendados comiendo suficientes cereales integrales, frutas y verduras.
