La estrella de la música y madre primeriza Alicia Keys le cuenta al médico lo que le lleva a viajar por el mundo para ayudar a los niños afectados por el SIDA. Y cómo puedes ayudar tú.
La artista ganadora de catorce premios Grammy Alicia Keys, de 30 años, tuvo su primer bebé hace más de un año, un hermoso paquete de alegría llamado Egypt. Tiene "los ojos más perfectos y la nariz más bonita, los labios más dulces y una piel tan suave y besable". Nunca he sentido tanta incredulidad, tanto asombro, humildad, piedad, tanta fuerza, poder y posibilidad", dice la cantante en su blog. Keys y su marido, el productor musical, rapero y empresario Swizz Beatz, de 33 años, eligieron este inusual nombre como un guiño al poder duradero de las antiguas pirámides construidas hace más de dos milenios en África.
Mucho antes de que Keys comprendiera plenamente el poder duradero del amor de unos padres, descubrió que la enorme escala de sufrimiento de los niños del mundo era demasiado grave para ignorarla. Hace ocho años, después de viajar por primera vez a la empobrecida Sudáfrica, vio de cerca cómo ese sufrimiento se agrava cuando hay VIH.
"No podía dar la espalda a todo lo que había visto", cuenta Keys al médico. Había visto a huérfanos y viudas del SIDA en todo el continente luchando por sobrevivir; a bebés y niños de todas las edades luchando contra los estragos de la enfermedad que habían heredado de sus padres infectados; y a ancianos -pobres y a menudo incapacitados ellos mismos- cuidando de la descendencia de sus hijos muertos porque no quedaba nadie más para hacer el trabajo. Toda una generación había sido destruida.
Claves: 'Tener que lidiar con todas estas cosas'
Entra la activista contra el sida Leigh Blake. Ella es la innovadora productora que estuvo detrás de "Red Hot + Blue" de los años 90, el primer concierto y álbum que reunió a artistas musicales en favor de la lucha contra el sida. Blake invitó a Keys a unirse a ella en ese primer viaje revelador en 2002, presionando a la voz detrás de éxitos como "Fallin'" y "A Woman's Worth" para que utilizara su influencia para iluminar el movimiento mundial contra el sida y para que ella misma se involucrara.
Ambas recorrieron clínicas médicas y aldeas pobres en las que los africanos más pobres necesitaban la más sencilla de las intervenciones: medicamentos antirretrovirales, que en aquel momento no eran asequibles ni accesibles en los países del tercer mundo.
"No vemos más de 16 millones de huérfanos en Estados Unidos porque no lo permitimos", dice Blake. "En Estados Unidos, si necesitas los medicamentos, los consigues. Pero no hace mucho tiempo, si eras pobre en África y no tenías voz, no la tenías. Y morías".
Cuando una empresa farmacéutica empezó a fabricar una versión genérica de los antirretrovirales en 2003 por sólo 500 dólares anuales -los medicamentos originales patentados costaban 11.000 dólares al año, una cifra astronómica para todos los ciudadanos, salvo los más ricos del mundo-, supieron que la distribución masiva era por fin factible.
"Leigh me dijo: 'Creo que puedo encontrar una forma de atraer al público y proporcionar estos medicamentos'", recuerda Keys. "Así que le dije: 'Si lo averiguas, me apunto'.
"En aquel momento no tenía hijos" -Keys tenía entonces 22 años- "pero sentí empatía por estos jóvenes que conocí [en África], tan cercanos a mi edad. Me llamó la atención que tuviera que prestar atención. ¿Qué pasaría si yo tuviera 15 años y pasara por lo mismo que estos niños y nadie me prestara atención? Tener que lidiar con todo lo que tiene que hacer un adolescente, además de ser el "padre" y el sostén de la familia, y poner comida en la mesa para hermanos y hermanas menores que podrían tener 3, o 7, o 10no se trataba de lo imposible que era, sino, más bien, si puedo ayudar a una persona, cinco personas, 10 personas, 100, 200, 100.000 personaseso es lo real."
Empezar a mantener vivo a un niño
Keys firmó en 2003 como cofundadora de Keep a Child Alive (keepachildalive.org) con Blake y se convirtió en la cara pública de la organización. Hasta la fecha, KCA ha ayudado a unos 250.000 pacientes de sida y sus familias, muchos de ellos niños. El grupo proporciona medicamentos que salvan vidas, clínicas de atención urgente, tratamiento de seguimiento y asesoramiento, orfanatos muy necesarios y educación continua. También ofrecen formación para ayudar a los jóvenes y viudos a aprender nuevos oficios. Las instalaciones y el personal sanitario se encuentran en Kenia, Ruanda, Sudáfrica, Uganda e India.
Los ARV son la clave. La doctora Laura Guay, vicepresidenta de investigación de la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation y profesora de investigación de la Facultad de Salud Pública y Servicios Sanitarios de la Universidad George Washington, explica cómo funcionan los ARV.
"Los ARV son combinaciones de fármacos que se dirigen a diferentes partes del ciclo reproductivo del virus", explica Guay a la doctora. "Limitar la reproducción del virus es un factor crítico en la lucha contra el SIDA. Sin embargo, el VIH puede mutar y desarrollar resistencia a estos fármacos. Así que se necesitan múltiples fármacos en múltiples combinaciones para gestionar el VIH como una enfermedad crónica, con la que una persona puede vivir mientras los fármacos sean accesibles."
Entre los mayores retos para la KCA y otras organizaciones que administran ARV, añade Guay, están la accesibilidad junto con el control de la carga viral para detectar la cantidad de VIH en el torrente sanguíneo. "En África, los recursos y las herramientas fundamentales simplemente no existen. Así que el principio general es elegir grupos de medicamentos que tengan más probabilidades de tratar a la mayoría de la población con mínimos efectos secundarios, y que además sean rentables."
Cómo evitar que el sida se propague en África
Y cuando la resistencia se instala? "Esa es la diferencia entre los medicamentos de primera y segunda línea", explica Guay. "Intentamos ofrecer primero los medicamentos asequibles y fáciles de manejar. Luego, con el tiempo, sacar otros".
Keys señala que asegurar la financiación y la accesibilidad de estos medicamentos de segunda línea se ha convertido en el objetivo más importante de KCA. "Eso, y que estamos muy cerca de encontrar una cura", dice Keys.
"Las nuevas investigaciones ya han demostrado que, en el 96% de los casos, los pacientes que toman antirretrovirales no propagan la enfermedad", afirma Keys. "Eso significa que se puede detener el sida. Nuestro objetivo final es que Keep a Child Alive no exista. Cuando no haya más niños ni padres infectados, nos encantaría, sobre todo, no ser necesarios."
"Alicia tiene razón", confirma Guay. "Lo que hemos visto es que en las parejas discordantes, en las que uno de los cónyuges es seropositivo y el otro no, cuando el positivo recibe ARV, en más del 95% de los casos no transmite el VIH a su cónyuge, aunque sean sexualmente activos".
"Los ARV disminuyen la carga viral hasta niveles indetectables, lo que hace que la probabilidad de infectar a otra persona, o de que una madre transmita el virus a su hijo, disminuya considerablemente", añade Guay. "Todavía no es una cura, pero es un avance importante para detener la propagación del sida en estas poblaciones".
La creatividad y la carrera de Keys
Como tantas madres trabajadoras, Keys hace malabarismos con compromisos apremiantes mientras trata de encontrar el equilibrio entre el trabajo y la familia. Además de su continuo activismo con la KCA, está, por supuesto, su mega carrera discográfica. (Su álbum estrella, Songs in A Minor, acaba de ser reeditado para celebrar su décimo aniversario). También actúa. La última vez que se la vio fue junto a Queen Latifah y Jennifer Hudson en la película de 2008 La vida secreta de las abejas. También es productora, y este invierno llevará a Broadway la obra Stick Fly. Keys escribe en su blog: "Producir una obra como ésta es un sueño hecho realidad, y tener la oportunidad de compartirla con el público, noche tras noche, en un hermoso teatro, en las calles que recorría todos los días de niña con sólo 'un bolsillo lleno de sueños' sólo puede describirse como magia moderna".
Ahora añada un director a la lista. En octubre, la cadena Lifetime emitió Five, una película sobre las vidas de cinco mujeres, todas ellas afectadas por el cáncer de mama. Keys fue elegida para dirigir uno de los cinco segmentos interconectados, junto con Jennifer Aniston, Demi Moore, Penelope Spheeris y Patty Jenkins.
"Ser directora es algo que siempre quise hacer", dice. "Es un hermoso baile, una hermosa orquesta, y todas estas partes hacen la música. Así es como lo escucho. Así es como lo veo. Me encantó. Fue una de las experiencias más increíbles de mi vida". Además, bromea, "ver a los actores entrar en la peluquería y el maquillaje y no tener que entrar yo" le hizo amarla aún más.
Alicia Keys sobre la maternidad: 'Un billón de veces mejor de lo que esperaba'
Amor es una palabra que cae a menudo de los labios de Keys, especialmente cuando sale el nombre de Egipto: "La maternidad es mil millones de veces mejor de lo que esperaba, y ya esperaba que fuera genial", dice.
"Es todo lo que todo el mundo ha dicho, pero no lo sabes hasta que estás ahí. Es un momento muy especial, y me siento muy honrada de poder ayudar a alguien en este mundo a encontrar sus alas, y a navegar y aprender la felicidad, y a ser amado. En realidad, él me está ayudando a aprender, porque ahora soy más inteligente. Es increíble. Me lo paso en grande".
Entonces, ¿cómo alimenta su lado creativo al mismo tiempo que alimenta a un nuevo bebé y a su marido? "Siento que estoy más equilibrada de lo que he estado en mi vida, en realidad", dice. "Hace unos cinco años me sentía mucho menos equilibrada. Ahora, más que nunca, me planteo todo lo que hago y me aseguro de que es algo sin lo que no puedo vivir y en lo que creo. Tiene que haber una razón poderosa para hacerlo, una que me haga sentir bien".
Keys continúa: "Hay muchas cosas que no puedo hacer ahora. Tener a mi hijo y una familia es mi barómetro, cuando antes quizá me sentía más inclinada a decir 'sí' y hacer más cosas, y luego quedarme súper agotada y gastar más de la cuenta".
"La vida es un equilibrio. Todo es un equilibrio", dice Keys. "Y si hay algo en lo que estás pensando, y es algo que realmente quieres en tu vida, entonces lo harás... lo harás".
Las 3 claves de la inspiración de Alicia
Para una mujer a la que se le atribuye un catálogo de canciones famosas, Keys cita sólo una como banda sonora de su vida: "Feeling Good" de Nina Simone. La letra es optimista: "Es un nuevo amanecer, es un nuevo día, es una nueva vida para mí, y me siento bien" Y con su unión con el productor musical, rapero y empresario Swizz Beatz todavía en la fase de luna de miel, y con su hijo, Egypt, que celebró su primer cumpleaños el pasado octubre, la canción significa más que nunca para Keys. He aquí algunas formas en las que Keys "se siente bien".
Estar agradecida. "No importa lo que pase en el mundo, cada día es un nuevo aliento, una nueva oportunidad, un nuevo camino para sentirse bien", dice la cantante. "Aprovecho cada oportunidad para vivir, y estoy muy agradecida por cada día -aún más agradecida ahora que soy una madre y esposa con una base tan fuerte y con una familia tan hermosa. Veo lo fenomenal que puede ser la vida".
Devolver. "Lo más increíble es cambiar la vida de un niño. Hay que preguntarse qué tipo de vida pueden tener estos niños sin sus padres", dice, refiriéndose a los 16,6 millones de niños huérfanos por el sida en todo el mundo. "Es increíble lo que hará la medicina y cómo cambiará vidas".
Quiérete a ti mismo primero. "Si no puedes amarte a ti mismo, ¿cómo vas a cuidar de los demás?", se pregunta Keys. "Vigilar lo que metes en tu cuerpo y eliminar cualquier cosa que pueda perjudicarte de alguna manera es extremadamente importante". Durante su embarazo, Keys dice que "se esforzó más porque sabes que no eres sólo tú la que está ahí dentro: lo que comes tú, lo come también el bebé. Hice yoga, me encanta correr, y con Egipto sigo siendo saludable en lo que como, en lo que le doy de comer y en cómo hago ejercicio. Eso me hace sentir mejor".
"Es realmente tan importante cuidarse a uno mismo primero, luego puedes dar tu amor a todos los demás".
Ayuda a Alicia Keys a mantener vivo a un niño
Los medicamentos, la atención sanitaria a largo plazo y las instalaciones cuestan dinero, mucho dinero. El médico se pregunta a Keys, que creció modestamente con una madre soltera en la Hell's Kitchen de Nueva York, "¿el mayor obstáculo en la lucha contra el sida es el de los simples dólares y céntimos?".
"Sinceramente, sí", dice Keys, que ha recaudado más de 13 millones de dólares desde 2004 para Keep a Child Alive con sus eventos anuales "Black Ball" en Londres y Nueva York (este año, en junio y noviembre, respectivamente). Los espectáculos atraen a "artistas apasionados que quizá nunca se encuentren en el mismo escenario", dice, estrellas como Sheryl Crow, David Bowie, Usher, John Mayer y Sade, que donan su tiempo para actuar y recaudar fondos.
"A veces vemos las noticias y las cosas parecen tan fuera de control", dice Keys. "Sentimos que no podemos hacer nada. O pensamos que para donar tenemos que dar 100 o 500 dólares. Puedes dar 1 dólar, o incluso 50 céntimos al mes, y estas cantidades tan pequeñas suman y marcan la diferencia."
En honor al Día Mundial del Sida, que se celebra el 1 de diciembre, Keys invita a todos los que lean este artículo a aceptar un reto: "Imagina que cada médico lector diera un solo dólar para ayudar a acabar con el sida Un solo dólar puede cambiar el mundo". Para ayudar, vaya a keepachildalive.org.
