Preguntas frecuentes sobre el VIH y el sida

Encuentra las respuestas que la gente suele querer saber sobre el VIH y el sida.

• La forma más habitual de contraer el VIH o el SIDA es mantener relaciones sexuales con alguien que lo tiene. Pero también hay otras formas.

• El sida está causado por un virus llamado VIH.

• Si tienes sida, a tu cuerpo le cuesta cada vez más combatir las infecciones.

Cómo se transmite el VIH de una persona a otra?

Las personas contraen el VIH a través del contacto con fluidos corporales que provienen de alguien que lo tiene. Las formas más comunes en que alguien puede contraer el VIH son:

• Tener relaciones sexuales (anales, vaginales u orales) con una persona que tiene el VIH sin usar un preservativo

• Compartir agujas para drogas u otro equipo para drogas con alguien que tiene el VIH

• Utilizar la misma aguja que alguien con VIH cuando se hace un tatuaje

Las mujeres con VIH pueden transmitirlo a sus bebés antes o durante el parto, y a través de la lactancia.

Sólo los homosexuales contraen el VIH?

No es necesario ser gay para contraer una infección por VIH. Se puede contraer el VIH por tener relaciones sexuales -sin preservativo- con alguien del sexo opuesto.

¿Cómo puedo evitar contraer el VIH?

La mejor manera de evitar contraer el VIH es no tener relaciones sexuales. Si tienes relaciones sexuales, puedes protegerte con estas medidas:

• Utiliza siempre un preservativo cuando tengas relaciones sexuales.

• Tener relaciones sexuales exclusivamente con una persona que no esté infectada.

• No consumas alcohol ni drogas. Así podrás tomar decisiones inteligentes basadas en un pensamiento claro.

Actividades como los abrazos, los besos y los roces no propagan el VIH siempre que no se toquen llagas abiertas. Además, no puedes contagiarte el VIH al masturbarte.

Los preservativos de látex pueden prevenir el VIH?

Cuando se utilizan de forma sistemática y correcta, son muy buenos para detener la propagación del VIH durante las relaciones sexuales. Pero el uso del preservativo no puede ofrecer una protección perfecta.

Si alguno de los miembros de la pareja es alérgico al látex, pruebe los preservativos de plástico (poliuretano). Puedes conseguirlos tanto para hombres como para mujeres.

Puedo contraer el VIH por el sexo oral?

Sí, es posible... tanto si das como si recibes sexo oral. Aunque nadie sabe con exactitud qué riesgo tiene, las pruebas sugieren que tiene menos riesgo que el sexo anal o vaginal sin protección.

También debes usar protección para el sexo oral: Un preservativo de látex en el hombre, y una barrera de látex entre la vagina de la mujer y la boca de su pareja. Esta barrera puede ser una lámina de látex de caucho natural, un dique dental o un preservativo cortado en forma de cuadrado. En caso de apuro, puedes incluso utilizar un envoltorio de plástico para alimentos.

Puedo contraer el VIH por el sexo anal?

Sí. De hecho, el sexo anal sin preservativo es una conducta muy arriesgada. Cualquiera de los miembros de la pareja sexual puede infectarse con el VIH.

Cuando tengas sexo anal, utiliza un preservativo de látex. Es más probable que se rompan durante el sexo anal que durante el vaginal, así que usa también mucho lubricante a base de agua para disminuir la posibilidad de que eso ocurra.

Puedo contraer el VIH por hacerme un tatuaje?

Sí, si la persona que te hace el tatuaje utiliza la misma aguja que se usó en alguien que tiene el VIH. Esto se debe a que cualquier actividad que pueda dar lugar a la transmisión de sangre de una persona a otra conlleva un riesgo de infección por el VIH.

Puedo contraer el VIH si alguien estornuda sobre mí o si toco el pañuelo usado de alguien?

No. El VIH no se transmite en el sudor, la saliva o las lágrimas. Algunas otras cosas que hay que saber:

• Los fluidos corporales que contienen la mayor concentración de VIH son la sangre, el semen, el flujo vaginal, la leche materna y otros fluidos que contienen sangre.

• No se puede contraer por contacto casual como un resfriado o la gripe.

• Darse la mano o tocar la piel de alguien no hará que te contagies del virus.

• Compartir un vaso con alguien no transmite el virus.

• Los besos con la boca abierta (francés) tienen un riesgo muy bajo de contraer el virus, a menos que haya llagas abiertas en la boca o haya sangre.

Cómo puedo saber si tengo el VIH? Existen los síntomas?

Muchas personas que tienen el VIH no tienen ningún síntoma durante muchos años. La única manera de saber si estás infectado es haciéndote la prueba.

No esperes a que aparezcan los síntomas. Si descubres que estás infectado poco después de que se produzcan, tendrás más opciones de tratamiento y atención para evitar que te enfermes.

Cómo me hago la prueba del VIH?

Lo más habitual es que un técnico o un médico te extraiga sangre de una vena y la analice para ver si hay anticuerpos del VIH. También se pueden analizar otros fluidos corporales, como el fluido oral (no la saliva, que se recoge de la boca con un dispositivo especial) o la orina, pero no son tan sensibles o precisos como los análisis de sangre tradicionales. Algunas pruebas de detección rápida pueden dar resultados en 20-60 minutos.

Los análisis de sangre actuales pueden detectar tanto los anticuerpos como una parte del propio virus. Estos pueden dar un resultado positivo tan pronto como 3 semanas después de la exposición al VIH.

Los kits de pruebas caseras que se encuentran en las farmacias son en realidad kits de recogida casera. Se pincha el dedo con un dispositivo especial, se colocan gotas de sangre en una tarjeta especialmente tratada y se envía por correo la tarjeta para que la analicen en un laboratorio autorizado.

Si alguna de estas pruebas de detección dice que eres positivo, haz un seguimiento con un médico y más pruebas para confirmarlo.

Dónde puedo hacerme la prueba del VIH?

Lo mejor es hablar con su proveedor de atención médica. Ellos lo harán:

• Determinar si debe o no hacerse la prueba

• Explicar el procedimiento de las pruebas

• Describa las opciones que tiene para realizar las pruebas

• Ayudarle a localizar el centro de pruebas más cercano

Los lugares más habituales para hacerse la prueba son el departamento de salud local, una clínica, la consulta de su médico, un hospital y otros sitios habilitados específicamente para la prueba del VIH.

También puede consultar www.aids.gov o gettested.cdc.gov, o llamar al 800-CDC-INFO (800-232-4636) las 24 horas del día para encontrar un lugar cercano a usted. La llamada es confidencial.

Cuánto tiempo debo esperar para hacerme la prueba del VIH?

La mayoría de las personas desarrollarán suficientes anticuerpos para dar positivo en un plazo de 2 a 8 semanas después de haberse expuesto al virus. La media es de 20 a 25 días. Aun así, existe la posibilidad de que se tarde más tiempo. Si crees que has estado expuesto y tu prueba del VIH en los primeros 3 meses fue negativa, hazte otra prueba a los 6 meses. Sin embargo, si crees que estás infectado, acude a un médico de inmediato. Ellos pueden guiarte en las pruebas.

Si decido hacerme la prueba, ¿la persona con la que tuve relaciones sexuales también necesita hacerse la prueba?

La prueba sólo te informará sobre ti mismo. Tu pareja sexual podría seguir teniendo el VIH, aunque tu prueba sea negativa.

Por qué todas las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba del VIH?

Las madres seropositivas que reciben tratamiento durante el embarazo tienen una probabilidad mucho menor de transmitir el VIH a su bebé antes, durante o después del parto.

Cuanto antes se inicie el tratamiento, más eficaz será.

Si soy menor de 18 años, ¿tengo que decirle a mis padres que quiero hacerme la prueba?

Eso depende de dónde estés. En algunos estados, necesitas el permiso de tus padres antes de hacerte la prueba.

La mayoría de las clínicas son confidenciales. No se informará a nadie más de los resultados de tu prueba. Puedes llamar a una clínica antes de ir allí para averiguar cuál es su política de confidencialidad de tu prueba.

Sin embargo, es una buena idea hablar con un adulto de confianza sobre tus preocupaciones. Un adulto de confianza puede ayudarte a analizar tus opciones. El adulto también puede ayudarte a pensar en tu comportamiento y en lo que debes hacer respecto al comportamiento que te pone en riesgo.

Qué pasa si doy positivo en la prueba del VIH?

Un tratamiento médico rápido y temprano y un estilo de vida saludable pueden ayudarte a mantenerte bien. Hoy tenemos más y mejores tratamientos, y la gente vive más tiempo y con mejor calidad de vida que nunca. De hecho, dependiendo de lo que ocurra con su salud, las personas infectadas por el VIH que toman y mantienen sus medicamentos pueden esperar vivir casi tanto tiempo como las personas que no tienen el VIH.

Tendrás que acudir a las citas con el médico, tomar tus medicamentos para el VIH exactamente como se te ha indicado y tomar medidas para que otros no se contagien de ti.

Cuánto tiempo tarda el VIH en provocar el SIDA?

Antes de que los medicamentos para el VIH estuvieran disponibles, los científicos solían pensar que aproximadamente la mitad de las personas con VIH desarrollaban el sida en los 10 años siguientes a su infección. Sin embargo, las terapias farmacológicas actuales han cambiado drásticamente las perspectivas de las personas que viven con el VIH. Si empiezas a tomar los medicamentos para el VIH en una fase temprana de la infección, acudes a tus citas médicas y sigues tomando los medicamentos, es posible que nunca desarrolles enfermedades relacionadas con el VIH.

Qué pasa si contraigo el sida?

Cuando te infectas con el VIH, el sistema inmunitario de tu cuerpo se debilita. El sistema inmunitario es lo que hace que tu cuerpo pueda luchar contra las infecciones y las enfermedades.

Se necesita tiempo para que esto ocurra. Pero cuando ocurre, puede conducir al SIDA y ser mortal.

Cuando una persona tiene SIDA, el sistema inmunitario está tan debilitado que no puede luchar contra los virus o las bacterias. Y no puede prevenir ciertos tipos de cáncer como lo hace un sistema inmunitario sano.

Aunque las personas pueden morir rápidamente una vez que desarrollan el SIDA, las infecciones por VIH pueden tratarse. Con el tratamiento adecuado es posible vivir una vida larga y saludable.

Consejos para llevar sobre el sida

• Nunca mantengas relaciones sexuales sin usar un preservativo.

• No consumas drogas ilegales ni te hagas tatuajes con agujas impuras.

• Si cree que puede estar infectado por el VIH, acuda a un médico de inmediato. También puede llamar al 1-800-CDC-INFO (232-4636).