Sabes que una prueba del VIH puede proteger tu salud. Saber cuándo hacerse la prueba es la clave para obtener un resultado correcto.
Ninguna prueba puede detectar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) justo después de una infección. Hay un lapso de tiempo, llamado período de ventana, entre el momento en que el VIH entra en el cuerpo y el momento en que una prueba puede detectar el virus o los anticuerpos que el sistema inmunitario produce para combatirlo.
Si te haces la prueba demasiado pronto, puedes obtener resultados erróneos. Si esperas demasiado tiempo para saber si eres seropositivo, puedes perderte un tratamiento temprano y también transmitir el virus a otras personas sin saberlo.
El tratamiento primero
Si has tenido una exposición de alto riesgo al VIH muy recientemente, lo primero que debes hacer es ir a urgencias o llamar al médico de inmediato. Algunos ejemplos son las relaciones sexuales de riesgo con alguien que tiene el VIH o si has sido agredido sexualmente. Los medicamentos de emergencia llamados profilaxis post-exposición (PEP) pueden prevenir la infección por el VIH. Hay que tomarlos en las 72 horas (3 días) siguientes a la exposición. Cuanto antes empieces, mejor.
Antes de que te receten la PEP, te harán una prueba para confirmar que no tienes el VIH. A continuación, debes tomar el medicamento todos los días durante 28 días. Tu médico te hará pruebas de seguimiento para asegurarse de que no estás infectado.
Si no llegas al médico a tiempo para recibir la PPE, pregúntale si puedes hacerte la prueba del VIH. Algunas pruebas pueden detectar el virus a las pocas semanas de la exposición. Puedes infectar a otros poco después de haberte expuesto, así que practica el sexo seguro y toma otras precauciones.
Horarios de las pruebas
Hay tres tipos principales de pruebas que comprueban una posible infección por el VIH. Es importante hacerse la prueba durante el periodo de ventana específico de la prueba. De lo contrario, puede obtener un resultado falso negativo, lo que significa que puede ser seropositivo aunque los resultados de la prueba sean negativos.
Pruebas de anticuerpos. Son las pruebas del VIH más utilizadas. Buscan anticuerpos contra el VIH, no el virus en sí. El cuerpo tarda en producir suficientes anticuerpos para que aparezcan en la prueba.
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Prueba de laboratorio. La sangre extraída de tu vena es analizada por los técnicos. Lo más pronto que puede detectar anticuerpos es 3 semanas después de la exposición.
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Autoprueba. También se llama prueba rápida. Puedes utilizar un kit que comprueba la sangre a partir de un pinchazo en el dedo o utilizar un hisopo para recoger saliva de la boca. Estas pruebas rápidas suelen detectar los anticuerpos más tarde de lo que pueden hacerlo las pruebas de laboratorio.
Casi todas las personas seropositivas tienen niveles detectables de anticuerpos a los 3 meses. Por lo tanto, si su prueba es negativa uno o dos meses después de su exposición, su médico puede querer que vuelva a hacer la prueba después de 3 meses para estar seguro.
Pruebas combinadas de antígeno-anticuerpo. Estas pruebas buscan anticuerpos y proteínas del VIH denominadas antígenos en la sangre. El antígeno p24 del VIH es el que activa el sistema inmunitario para producir anticuerpos.
Las pruebas de laboratorio combinadas (también conocidas como pruebas de cuarta generación) suelen detectar una infección entre 2 y 6 semanas después de la misma. El periodo de ventana para las pruebas rápidas realizadas con sangre de un pinchazo en el dedo es más largo.
Pruebas de ácido nucleico (NAT). Pueden detectar las infecciones por VIH antes que las otras pruebas, de 1 a 4 semanas después de la exposición. Las pruebas de ácido nucleico buscan fragmentos del virus en la sangre. También puede medir la cantidad de virus que hay (carga viral).
Esta prueba es cara, por lo que no suele utilizarse para el cribado. Pero puedes solicitarla si has tenido una exposición de alto riesgo recientemente, como compartir una aguja contaminada, o si tienes síntomas de una nueva infección por el VIH, como fiebre o dolores musculares. Ten en cuenta que puedes estar infectado y no mostrar signos.
Quién más debe hacerse las pruebas del VIH?
Los CDC recomiendan que todas las personas de entre 13 y 64 años se hagan la prueba al menos una vez, aunque no tengan factores de riesgo de contraer el VIH. Otras personas que deben hacerse la prueba en determinados momentos o con regularidad son:
Las mujeres embarazadas. El VIH puede transmitirse de madre a hijo en el útero. La prueba del VIH forma parte de los cuidados del embarazo, pero tienes que aceptar hacerla. Si la prueba es positiva, la terapia antirretroviral puede proteger a tu bebé por nacer de contraer el VIH. Esto funciona muy bien si se inicia el tratamiento a tiempo.
Personas en un grupo de alto riesgo. Hazte la prueba al menos cada 12 meses si te inyectas drogas, trabajas en el comercio sexual, tienes múltiples parejas sexuales o haces cualquier otra cosa que te ponga en mayor riesgo.
Si es un hombre gay o bisexual sexualmente activo, considere la posibilidad de hacerse la prueba cada 3 meses. Esto es especialmente importante si no sabes si tu pareja o parejas tienen el VIH. La mayoría de las infecciones se producen en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, y muchos no saben si tienen el VIH o no.
