No todas las pruebas del VIH son iguales en cuanto a precisión. Cada prueba, ya sea en sangre o en saliva, tiene un periodo de tiempo en el que es más probable obtener un resultado claro. Averigua cuándo debes realizar cada prueba para obtener resultados precisos, y qué hacer si la respuesta no es clara.
¿Qué es un periodo de ventana?
A pesar de su fiabilidad, ninguna prueba del VIH puede decir si tienes el virus justo después de haberte expuesto. Cada prueba del VIH tiene un periodo ventana diferente. Es el tiempo que hay que esperar hasta que se pueda realizar la prueba y esperar un resultado preciso.
Cómo funcionan las pruebas del VIH?
Hay dos formas básicas de obtener los resultados de la prueba del VIH:
Pruebas de laboratorio. Para estas pruebas, un técnico tomará una muestra de su sangre y la analizará. Los resultados se obtienen en unos pocos días.
Pruebas rápidas. Estas pruebas proporcionan resultados en unos 20 minutos. Puede hacérselas en una clínica comunitaria o hacerlas en casa.
Tipos de pruebas del VIH
Prueba de sangre estándar del VIH. Esta prueba utiliza la sangre que un técnico extrae de tu vena y envía al laboratorio. Puede encontrar anticuerpos (proteínas que el sistema inmunitario produce cuando se ha expuesto al virus) entre 23 y 90 días después de la infección.
Prueba de anticuerpos/antígenos. Estas pruebas buscan tanto los anticuerpos como el antígeno, una sustancia que el virus produce antes de que el sistema inmunitario pueda empezar a producir anticuerpos. Una prueba de anticuerpos/antígenos que utiliza sangre de una vena puede detectar el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición al virus.
Las nuevas pruebas combinadas de antígenos y anticuerpos (que pueden llamarse pruebas de cuarta generación) pueden detectar el VIH en el 99% de las personas que se someten a la prueba entre 13 y 42 días después de la exposición. Esta prueba se ha convertido en el análisis de sangre estándar para el VIH en la mayoría de los laboratorios.
Prueba de sangre rápida. Un tipo busca anticuerpos utilizando una gota de sangre de un pinchazo en la yema del dedo. Es tan precisa como una prueba de anticuerpos de laboratorio, pero su periodo de ventana puede ser más largo: entre 18 y 90 días.
Una prueba de anticuerpos/antígenos también puede utilizar la sangre de un pinchazo en la yema del dedo. También puede tardar más en dar positivo que una prueba de anticuerpos/antígenos basada en el laboratorio. El periodo de ventana para esta prueba es de 18 a 90 días.
Prueba oral rápida. Puede realizar esta prueba rápida y sencilla en casa. Basta con frotar un hisopo en la zona entre las encías y los dientes para recoger una muestra de fluido oral (no es lo mismo que la saliva) para detectar anticuerpos contra el VIH. Si has tenido el virus durante un tiempo, la prueba oral rápida es muy precisa. Pero si tienes una nueva infección, aunque la hayas contraído en los últimos meses, la prueba no será tan fiable. El periodo de ventana es de 23 a 90 días.
Prueba de orina. También buscan anticuerpos del VIH, pero no son tan precisas como otras pruebas que comprueban la sangre o el líquido oral. Dado que se trata de una prueba de anticuerpos, su período de ventana es similar al de una prueba estándar del VIH.
Pruebas de ácido nucleico (NAT). Estas pruebas buscan el VIH en un periodo de ventana de entre 10 y 33 días después de la infección. Buscan signos del virus del VIH en sí, no los anticuerpos contra él. Es posible que también se le llame prueba de ARN del VIH o de carga vírica. Se utiliza sangre extraída de una vena. Es probable que no te hagas esta prueba, que es muy cara, a no ser que tengas síntomas y el médico crea que tienes una infección reciente. Se suele utilizar para ver cómo responden al tratamiento las personas que ya tienen el VIH.
¿Qué pasa con los resultados falsos?
Algunas pruebas del VIH tienen una probabilidad muy pequeña de darle resultados falsos. Un resultado falso-positivo significa que su prueba muestra que tiene el VIH cuando no es así. Las pruebas también pueden dar un resultado falso-negativo. Esto significa que la prueba dice que no tienes el VIH, pero sí lo tienes.
La prueba rápida de fluido oral tiene más probabilidades de dar un resultado falso-positivo que otras pruebas. Si te haces la prueba oral rápida y obtienes un resultado positivo, el médico te hará un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.
La prueba del ARN del VIH o de la carga viral no suele utilizarse para diagnosticar el VIH. Si te haces esta prueba y obtienes un resultado positivo, el médico puede empezar a tratarte contra el VIH, pero siempre debes hacerte una prueba de anticuerpos unos meses después para confirmar el diagnóstico.
Si el resultado es positivo: Todas estas pruebas (excepto la prueba de ARN del VIH) son pruebas de detección del VIH. Esto significa que si te haces la prueba del VIH y obtienes un resultado positivo o incluso poco claro, necesitarás otro análisis de sangre para confirmar si tienes o no el virus. Los resultados de ambas pruebas juntas tienen una precisión superior al 99%. Las pruebas que se utilizan para confirmar la infección por el VIH son el Western blot o la prueba de anticuerpos fluorescentes indirectos (IFA). Si su prueba de detección fue en un laboratorio, pueden hacer esta prueba adicional en la misma muestra de sangre. Pero si te hiciste la prueba en una clínica comunitaria o en casa, tendrás que dar una muestra de sangre adicional para el seguimiento.
¿Qué ocurre si el resultado de la prueba es negativo durante el periodo de ventana? Si te preocupa que puedas haberte infectado durante el periodo ventana, tendrás que volver a hacerte la prueba para asegurarte de que no tienes el VIH. Si crees que puedes haber estado expuesto en las últimas 72 horas, habla con tu médico de inmediato sobre la profilaxis postexposición (PEP), medicamentos que pueden prevenir la infección.
