Los bebés que recibieron terapia antirretroviral a las pocas horas de nacer y permanecieron seronegativos durante meses o años pueden ofrecer una pista para tratar a los adultos recién diagnosticados.
El último caso es el de una mujer de 30 años en Argentina cuyo nombre no se ha hecho público. Tenía el VIH, pero desde hace 8 años no se detectaba en su cuerpo, aunque no tomaba la medicación antirretroviral, según informaron los investigadores en la revista Annals of Internal Medicine... en noviembre de 2021. Pero escribieron en el estudio que casos como el de la mujer argentina pueden ser extremadamente raros pero posibles.
Quizá el más conocido sea el paciente de Berlín, Timothy Ray Brown. Es la primera persona que se ha curado del VIH. Brown descubrió en 2006 que tenía leucemia mieloide aguda. Ya sabía que tenía el VIH y había estado tomando medicamentos para ello durante años.
Después de que la quimioterapia no le ayudara con la leucemia, Brown fue a Berlín, donde recibió dos trasplantes de médula ósea de un donante resistente al VIH... Diez años después, Brown está libre de leucemia y de VIH. Otros pacientes seropositivos con leucemia que recibieron tratamientos similares no se han librado del VIH. Los expertos aún no saben por qué Brown se liberó del VIH.
Pistas de los bebés
Normalmente, los bebés que nacen de madres seropositivas reciben medicamentos para evitar que se infecten. Sólo después de que dos pruebas demuestren que están infectados por el VIH, los médicos cambian a medicamentos que tratan el VIH. La primera prueba no se recomienda hasta que el bebé tenga dos o tres semanas de vida.
A veces los médicos adoptan un enfoque diferente. Un bebé de California nacido de una madre con sida recibió los medicamentos del tratamiento, llamados terapia antirretroviral (ART), cuando solo tenía 4 horas de vida. A los 9 meses, en 2014, seguía siendo seropositiva, y seguía recibiendo el TAR.
Otro caso también fue noticia. Los médicos administraron a un bebé de Mississippi medicamentos de tratamiento apenas 30 horas después de haber nacido a una mujer que tenía el VIH. La pequeña estuvo libre de VIH durante más de 2 años, y algunas personas dijeron que estaba en remisión en ese momento, que fue en 2013.
Pero en 2014, a la edad de 4 años, el VIH apareció en la sangre del bebé de Mississippi. Su madre había dejado de administrarle la terapia antirretroviral cuando tenía 18 meses, en contra del consejo médico.
El bebé de Mississippi, "cuyo nombre no se ha hecho público, volvió a tomar la terapia. Terminó el jardín de infantes en junio de 2016 y le va muy bien, dice la doctora Hannah Gay, que trató al bebé en el Centro Médico de la Universidad de Mississippi, en un comunicado de prensa.
Gay dice que está haciendo un álbum de recortes para la niña para que algún día pueda saber más sobre el papel que desempeñó en ayudar a los expertos a entender mejor el VIH.
El VIH se esconde en el cuerpo
Los científicos esperaban que la administración de fuertes medicamentos de tratamiento tan pronto después del nacimiento eliminaría el virus o evitaría que se extendiera y causara daños.
El hecho de que el virus del VIH acabara apareciendo en el bebé de Mississippi no es inesperado, afirma el doctor Robert Siliciano, profesor de medicina del departamento de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Apoya la teoría de que las células del VIH permanecen en el cuerpo, sólo que fuera de la vista en un "reservorio" oculto.
"Curar la infección por VIH va a requerir estrategias para eliminar este reservorio", afirma.
Empezar el tratamiento antes
Las personas que tienen el VIH deben iniciar el tratamiento tan pronto como lo sepan. Eso es más fácil de hacer en el caso de los bebés, a los que se les puede hacer la prueba y volver a hacerla nada más nacer. Los adultos rara vez saben exactamente cuándo están infectados.
Si estás en riesgo, hacerte la prueba del VIH más a menudo puede conducir a un tratamiento más temprano y eficaz. Los estudios han revelado que las personas que siguen el tratamiento y mantienen un estilo de vida saludable no sólo pueden vivir más tiempo, sino que tienen prácticamente la misma esperanza de vida que una persona no infectada.
Cuando alguien da positivo en una clínica, por ejemplo, puede tener sentido que el médico de la misma "empiece el tratamiento y haga preguntas después", dice el doctor David Hardy, miembro de la junta directiva de la Asociación de Medicina del VIH. Aun así, los pacientes tendrán que entender su diagnóstico y el tratamiento y estar dispuestos a comprometerse con lo que actualmente es un tratamiento de por vida.
Y hasta que no haya mejores pruebas para detectar el virus que se esconde en el cuerpo, los médicos no podrán decir con exactitud que alguien está "libre de VIH".
