Cada etapa del VIH tiene síntomas diferentes. También puede ser más fácil transmitir el virus a otras personas en las distintas etapas. Con el tratamiento, es posible que el virus no avance hasta la última etapa y que no sea tan fácil de contagiar.
Si no recibes tratamiento para el VIH o no tomas los medicamentos según lo prescrito, la infección empeorará con el tiempo. El VIH no tratado suele progresar a través de diferentes etapas y, finalmente, al SIDA.
Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, los médicos reconocen estas tres etapas del VIH:
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VIH agudo
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VIH crónico
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Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
Etapa 1: Infección aguda por el VIH
Esta es la primera etapa de una infección por VIH. Comienza entre 2 y 4 semanas después de que el virus entre en tu cuerpo y dura unas 2 semanas. Los síntomas en esta primera etapa son similares a los de la gripe. Incluyen:
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Erupción cutánea
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Escalofríos
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Sudores nocturnos
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Dolores musculares y articulares
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Dolor de garganta
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Fatiga
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Úlceras en la boca
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Malestar estomacal
Dentro de tu cuerpo, el virus está haciendo muchas copias de sí mismo y se extiende a todas tus células. El virus ataca a las células inmunitarias que combaten la infección, llamadas células CD4. Esta interacción entre el virus y el sistema inmunitario es lo que provoca los síntomas.
En esta fase, tienes mucho VIH en la sangre. Por lo tanto, es fácil que transmitas el virus a otra persona. Si descubres que tienes una infección aguda por el VIH, es una buena idea empezar el tratamiento de inmediato para controlar la infección.
Etapa 2: Infección crónica por el VIH
Otros nombres para esta etapa son la etapa asintomática o la latencia clínica. En esta etapa, todavía tienes el virus en tu cuerpo pero en niveles bajos. Es posible que no notes ningún síntoma. Pero mientras el virus esté en niveles detectables, puede transmitir la infección a otra persona.
Sin tratamiento, esta etapa puede durar 10 años o más. Algunas personas empeoran y pasan a la siguiente fase más rápidamente que otras. Si toma medicamentos, esta etapa puede durar mucho tiempo. Es posible que nunca pase a la siguiente etapa.
Etapa 3: SIDA
Cuando una infección crónica por VIH pasa al SIDA, la cantidad de VIH en la sangre se dispara y la cantidad de sus células inmunitarias que combaten la infección disminuye. Los médicos diagnostican el SIDA cuando estas células, llamadas CD4, descienden por debajo de 200 por milímetro cúbico de sangre.
Este daño a su sistema inmunitario le hace correr el riesgo de contraer otras infecciones y enfermedades. El alto nivel de virus en la sangre también hace que sea especialmente fácil transmitir el virus a otra persona.
Los síntomas de la fase 3 de la infección por el VIH o el SIDA son:
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Pérdida de peso
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Diarrea crónica
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Sudores nocturnos
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Fiebre
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Tos
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Problemas en la boca y en la piel
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Otras infecciones
Si tienes SIDA, recibe tratamiento de inmediato. Los medicamentos pueden volver a controlar el VIH y ayudar con otras infecciones relacionadas con el SIDA. Sin tratamiento, los enfermos de sida suelen vivir unos 3 años.
