Un diagnóstico de VIH cambiará tu vida. Trae consigo tanto síntomas físicos como estrés emocional. Pero hay cosas que puedes hacer para hacerte cargo de tu condición, manejar tus síntomas y prosperar.
Las primeras dos semanas, simplemente lloré todos los días, recuerda Traylor. Reflexionaba sobre toda mi vida a los 23 años y me sentía realmente decepcionada conmigo misma; me cuestionaba muchas de las decisiones que había tomado".
Pero mientras Traylor se hacía a la idea, descubrió que estaba embarazada dos semanas después de su diagnóstico de VIH. Más de una década después, su hija de 9 años está sana. Pero Traylor recuerda claramente la enorme cantidad de presión y estrés que sintió.
Diagnóstico del VIH y estrés
Un diagnóstico de VIH cambia la vida. Una vez que lo recibes, no hay cura efectiva. Pero con el tipo de tratamiento médico adecuado, puedes mantener bajo el recuento del virus en tu sangre y vivir una vida larga y saludable sin el riesgo de infectar a otros.
Aunque los avances médicos han mejorado enormemente la esperanza de vida, el estigma y el estrés derivados de un diagnóstico de VIH pueden seguir afectando a la calidad de vida.
Esto [el VIH] afecta a muchas, muchas cosas: la dinámica con tus amigos, tu familia, tu lugar de trabajo, y conduce a una gran cantidad de estrés mental y emocional, dice el doctor Alan Taege, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland de Ohio.
Las actitudes negativas contra el VIH tienen su origen, sobre todo, en la desinformación sobre cómo se propaga la infección. Muchos piensan que sólo afecta a determinados grupos de personas. A menudo señalan el género, la orientación sexual, la identidad de género, la raza o la etnia, el consumo de drogas o el trabajo sexual como causa de la propagación del VIH. Estas actitudes pueden hacer que interiorices el estigma y te causen estrés. Este autoestigma puede hacer que sientas miedo de compartir la noticia de tu estado serológico con tus seres queridos.
Traylor dice que se sintió así. Al principio lo veía como un castigo, dice. Aunque los médicos intentaron asegurarle que, con una atención médica adecuada y oportuna, estaría bien, Traylor dice que tardó un año en sentirse preparada para compartir su estado serológico.
De hecho, tardó casi 6 años en sentir que iba a estar bien.
Esto se debe a que no sólo estaba físicamente enferma. Tenía el espíritu roto, dice Traylor.
Controlar el estrés
Cuando se tiene el VIH, un exceso de estrés puede ir en contra de la salud en general, incluso si el tratamiento mantiene la infección bajo control.
Cuando el cuerpo está sometido a una cantidad importante de estrés, puede provocar inflamación, lo que puede desencadenar toda una serie de cascadas en el organismo que, en pocas palabras, hace que otras enfermedades crónicas sean más probables o empeoren, dice el doctor Jonathan Colasanti, director médico asociado del Programa de Enfermedades Infecciosas del Sistema de Salud Grady de Atlanta.
Aunque para muchos el diagnóstico de VIH es un momento estresante en sus vidas, algunos lo manejan mejor, especialmente si tienen un buen sistema de apoyo. Pero Taege dice que es importante evaluar el estado de ánimo de sus pacientes desde el principio para ayudarles a enfrentarse a los factores de estrés.
Cuando conoce a una persona recién diagnosticada de VIH, dice que intenta averiguar qué sabe de la enfermedad y cómo lleva el diagnóstico.
Es posible que necesitemos ayuda no sólo de nuestros trabajadores sociales, sino también de consejeros y psiquiatras específicos, porque muchas de estas personas necesitan ese tipo de ayuda, dice Taege.
Un estudio reveló que un exceso de estrés podría ir en contra del tratamiento del VIH, aumentando la carga viral en la sangre y haciendo más probable que el VIH evolucione hacia el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Esta es la fase del VIH en la que el virus destruye la capacidad del sistema inmunitario para combatir la infección y puede provocar la muerte. Si tienes mucho estrés y te resulta difícil seguir el plan de tratamiento, díselo a tu médico.
Es importante coger el toro por los cuernos, por así decirlo, en lo que respecta al estrés, ya que éste tiene efectos negativos sobre las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y otras afecciones médicas que sabemos que las personas que viven con el VIH corren un mayor riesgo, afirma Colasanti.
Controlar los efectos secundarios del tratamiento
El tratamiento del VIH incluye un medicamento llamado terapia antirretroviral (TAR), que puede controlar la cantidad de VIH en la sangre, o su carga viral. Por lo general, las personas con VIH pueden ver los resultados dentro de los 6 meses después de comenzar la medicina. La cantidad de VIH puede reducirse lo suficiente como para que sea indetectable, es decir, que no se pueda detectar en los análisis de sangre. Esto significa que tu carga viral es lo suficientemente baja como para que puedas mantenerte sano y no transmitir el VIH a otras personas.
Pero tienes que tomar la medicación tal y como te la ha recetado tu médico. Si te saltas las dosis, el virus de tu cuerpo puede volverse resistente a la medicación y dejar de funcionar. El virus puede empezar a multiplicarse y atacar tu sistema inmunitario. Esto aumentará tus posibilidades de desarrollar el SIDA. También significa que puedes contagiar a otras personas.
En la actualidad, la mayoría de los medicamentos disponibles se presentan en forma de píldoras diarias que hay que tomar una o dos veces al día por vía oral. Aunque los nuevos medicamentos han reducido en gran medida los efectos secundarios para muchas personas, todavía es posible sufrirlos, como problemas digestivos, dificultad para dormir, cansancio y otros.
Mientras que los efectos secundarios pueden ser en sí mismos un factor de estrés, Colasanti dice que el acto de tragar una píldora cada día puede convertirse en un recordatorio agobiante para algunos y afectar a su vida diaria.
Viven con esta enfermedad que, como he mencionado, sigue estando bastante estigmatizada. Así que, por mucho que quieran vivir su vida, ese recordatorio diario de la píldora puede ser un recuerdo muy difícil que no les permite olvidarse de su enfermedad y vivir su vida, dice Colasanti.
Traylor dice que ha experimentado este mismo dilema.
A los que nos cuesta tomar la medicación, se nos recuerda constantemente que, por un lado, no somos dignos, que no somos valiosos, que tenemos el VIH, que eso nos hace menos. Pero, por otro lado, estoy tomando esto porque tengo que reafirmar que mi [vida es] valiosa, dice Traylor.
La FDA ha aprobado recientemente el primer medicamento inyectable de la historia (Cabenuva), que sólo debe tomarse una vez al mes. Esto puede ser una forma alternativa de terapia para las personas que consideran que tomar pastillas diarias para mantener su carga viral del VIH es una carga.
Si te resulta difícil tomar pastillas todos los días para el VIH, lo mejor es que preguntes a tu médico si puedes cambiar de medicación o si puedes recibir la inyección. No te saltes las dosis sin consultarlo antes con tu médico. Si es necesario, tu médico puede trabajar contigo para elaborar el plan de tratamiento que mejor se adapte a ti.
Cómo vivir bien con el VIH
Aunque los fármacos y tu cuerpo trabajan duro para mantener tu carga viral suprimida, es inevitable que sientas algún tipo de fatiga, estrés o dolor en tu día a día. Pero hay cosas que puedes hacer para controlar los síntomas y mantener la mejor salud posible.
Puedes hacerlo:
Planificar con antelación. Es muy importante que no se salte sus medicamentos. Si tiene una agenda muy apretada, planifique y empaque sus pastillas para llevarlas consigo.
Conseguir apoyo para la salud mental. Si se siente deprimido o estresado, dígaselo a su equipo médico. Ellos pueden ayudarte a dirigirte a los expertos en salud mental adecuados, como terapeutas o psiquiatras, que pueden ayudarte a tratar los problemas emocionales que puedas tener.
Para mí, tener una terapia de salud mental es definitivamente lo más importante, dice Traylor. También puedes buscar un amigo o un familiar para hablar de tus sentimientos.
Deja el alcohol y las drogas. Si fumas o tomas drogas, esto puede impedir que el tratamiento funcione correctamente.
Si eres seropositivo, puede ser una buena idea reducir el consumo o dejarlo. Si no estás seguro de cómo empezar, habla con tu médico sobre los recursos disponibles que pueden ayudarte.
Haz ejercicio. Intenta mantenerte físicamente activo en la medida de lo posible. Cosas como caminar, hacer yoga o trabajar en el jardín pueden ayudarte a liberar el estrés y la tensión.
Únase a un grupo de apoyo. Es importante que te pongas en contacto con otras personas seropositivas que puedan compartir contigo sus experiencias vitales. Esto puede hacerte sentir que formas parte de una comunidad.
Existen grupos de apoyo en prácticamente todas las ciudades. Incluso si no estás en una ciudad cercana, ponte en contacto con un proveedor de atención al VIH y con un trabajador social, y ellos podrán engancharte a estos grupos, porque son de vital importancia, dice Taege.
Para Traylor, el contacto con los demás resultó ser un salvavidas.
(Cuando empecé a compartir mi historia, me fui educando. Creé conciencia y empecé a involucrarme más en las campañas. Empecé a hacer muchas preguntas y me involucré en gran parte del trabajo comunitario, dice.
A través de su activismo contra el VIH, Traylor pudo conocer a otras personas que viven con el VIH a largo plazo, especialmente a otras mujeres negras mayores, que pudieron darle esperanza y la capacidad de visualizar su propia vida con el VIH a largo plazo.
Practica el autocuidado. Encuentra tiempo para cuidarte. Comer bien y descansar mucho puede ser una forma de terapia. Traylor dice que el autocuidado puede ser tan sencillo como proponerse hacerse las uñas a menudo para mimarse o sacar tiempo para escuchar su música favorita.
Conoce a tu médico. Para navegar con éxito por el camino del VIH, Taege dice que es muy importante tener primero una relación sólida con tu médico.
Tienes que sentirte cómodo con el médico que elijas. Si crees que no soy la persona adecuada, dímelo y te encontraré a alguien, porque si no tienes una buena y sólida relación de trabajo con tus proveedores de atención, no va a funcionar para ti, dice Taege.
Colasanti está de acuerdo en que la gente debe sentirse libre para expresar sus preocupaciones a sus médicos. Para él, como médico, con el tiempo puede resultar fácil ver el VIH como una afección duradera tratable, como la diabetes o la hipertensión arterial, que puede controlarse simplemente con medicamentos.
Para mí es muy fácil decir eso como médico que ha visto evolucionar el tratamiento y dónde estamos ahora, comparado con dónde estábamos hace dos décadas. Pero eso es sólo de boquilla para alguien que realmente está viviendo y luchando en el momento. Así que creo que es importante tener esa conversación con tu proveedor de VIH para decir: "Estoy luchando y necesito ayuda".
