El VIH y el ejercicio físico

Tener el VIH no te excusa de hacer ejercicio. En todo caso, lo hace más importante. He aquí el motivo.

Hoy en día, el VIH es más una enfermedad que dura toda la vida que una que pone en peligro la vida.

En gran parte, debido a los buenos medicamentos que tenemos ahora, la esperanza de vida de las personas con VIH se acerca a la de las personas sin VIH, dice el doctor David Hardy, asesor científico y médico de la Academia Americana de Medicina del VIH.

Esto hace que el ejercicio sea una parte esencial de la conversación. Vivir más tiempo significa cuidar el cuerpo a largo plazo.

El ejercicio es una medicina, dice el fisiólogo del ejercicio Joe Cannon. Contrarresta la depresión, estimula el sistema inmunitario y puede hacer que el microbioma, es decir, las bacterias que viven en el intestino grueso, sea más saludable. Si se pudiera poner el ejercicio en una píldora, todo el mundo la tomaría.

Beneficios del ejercicio para las personas que tienen el VIH

Las personas seropositivas son más propensas que otras a padecer diabetes, enfermedades cardíacas y factores de riesgo de estas enfermedades. Además, un posible efecto secundario de algunos medicamentos para el VIH es el aumento de peso, que puede aumentar aún más el riesgo de padecer estas enfermedades.

Todo esto significa que los beneficios del ejercicio son tan importantes (o más) para ti como para cualquier otra persona. El ejercicio aporta beneficios diarios y a largo plazo.

La actividad física diaria puede:

Aumentar el estado de ánimo

• Ayudarte a concentrarte

• Mantener bajos los niveles de estrés

• Haz que tu sueño sea más reparador

Todo esto es importante para una buena salud continua.

Con el tiempo, el ejercicio te ayuda:

• Alcanzar o mantener un peso saludable

• Evitar problemas de salud como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares

• Reducir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer

• Evitar el mayor riesgo de muerte que conllevan estas enfermedades

Muévete más

A pesar de los muchos beneficios del ejercicio, un número importante de personas con VIH no lo hacen.

Algunas personas no se sienten bien con su propio cuerpo y creen que los gimnasios son sólo para la gente guapa, dice Cannon. Dice que el estigma que algunas personas sienten por tener el VIH puede impedirles ir a los gimnasios o salir y ser activos. La falta de apoyo social también puede frenarles.

Si no te sientes cómodo en instalaciones públicas, pide a un amigo o familiar que haga ejercicio contigo. Esto le proporciona apoyo y le hace responsable ante otra persona de ponerse en forma.

El dinero suele ser otra preocupación. "Entre el 30 y el 35% de las personas con VIH viven en el umbral de la pobreza o justo por encima de él", afirma Hardy.

Pero ponerse en forma no tiene por qué costar nada. Y no hace falta un gimnasio.

Un programa de ejercicios sólido sólo consta de tres partes:

• Estiramientos para mantener la flexibilidad

• Entrenamiento de fuerza con pesos libres o con tu peso corporal

• Ejercicio aeróbico como caminar o montar en bicicleta

Empieza con 1 o 2 días a la semana, de 20 a 30 minutos al principio, y luego sube gradualmente a 3 o 4 días a la semana, sugiere Cannon. Esto minimizará el dolor que sientes después del ejercicio o la actividad a la que no estás acostumbrado.

Fuerza frente a músculo

Antes de que existiera una terapia eficaz contra el VIH, el síndrome de desgaste era un reto. La enfermedad utiliza su tejido muscular como fuente de energía.

La infección por VIH no tratada es un proceso muy activo y quemador de calorías, dice Hardy. El cuerpo quemaba tejido muscular, y la gente se consumía y tenía un aspecto muy enfermo. Hoy en día, los medicamentos para el VIH evitan que eso ocurra.

Aun así, la pérdida de músculo y la construcción de músculo pueden ser mayores desafíos para las personas con VIH que para otras. Un pequeño estudio demostró que los adultos mayores con VIH pierden músculo al mismo ritmo que cualquier otra persona de su edad. Sin embargo, cuando intentaron aumentar la musculatura a través de un programa de ejercicios, no aumentaron tanto como las personas sin VIH.

Pero no hay que desanimarse. Los beneficios del ejercicio van más allá de lo que se puede ver.

La masa muscular y la fuerza no son lo mismo, dice Cannon. Hacemos mucho hincapié en lo que podemos ver en el espejo, pero a nivel celular ocurren muchas cosas.

Si estás empezando, Cannon sugiere una serie de ejercicios de entrenamiento de fuerza.

Para que el músculo crezca, hay que someterlo a algún tipo de tensión o resistencia, dice. Un conjunto de ejercicios de entrenamiento de fuerza, como las máquinas, las pesas libres, las bandas de resistencia o los ejercicios con el peso del cuerpo, aumentarán la fuerza. El cuerpo tardará entre 8 y 12 semanas en adaptarse. No tengas prisa por pasar a tres series. Con una sola serie, se desarrollará la fuerza y la resistencia. Puede fortalecerse pero no parecer un culturista.

Construir músculo con suplementos

Los suplementos como la proteína animal o vegetal en polvo, la creatina y el beta-hidroximetilbutirato (HMB), pueden ayudarte a construir y mantener los músculos. La mayoría no tienen interacciones con la medicación para el VIH, con una excepción.

Una clase de medicamentos para el VIH en la que confiamos mucho ahora son los inhibidores de la integrasa, dice Hardy. Si un suplemento contiene calcio, magnesio, hierro o aluminio, puede disminuir los efectos de esta medicación contra el VIH.

Consulta a tu médico antes de tomar cualquier suplemento. Si quieres tomar un suplemento con alguno de estos elementos, tu médico puede sugerirte que lo espacies de 2 a 6 horas antes o después de tomar tu medicación. De esta manera, ambos no estarán en tu estómago al mismo tiempo.

¿Qué pasa con las infecciones oportunistas?

Puedes coger pesas en el gimnasio, pero no vas a coger una infección oportunista (IO). Esto se debe a que las IO provienen de tu interior, no de las superficies sudadas.

Las IO proceden de las infecciones bacterianas, fúngicas o parasitarias que nuestro cuerpo ya porta, afirma Hardy.

En las personas con un sistema inmunitario sano, el cuerpo mantiene a raya estas infecciones y nunca se convierten en enfermedad. Pero en las personas que tienen el VIH sin tratar o cuyos medicamentos no funcionan, estas infecciones pueden progresar y enfermar.

Las infecciones oportunistas son menos frecuentes hoy en día gracias a la eficacia del tratamiento del VIH. El gimnasio no cambiará tu riesgo de contraer estas infecciones. La mejor manera de prevenirlas es tomar la medicación contra el VIH.