Puedes conocer los síntomas y las cosas que te ponen en riesgo, pero sólo hay una forma fiable de saberlo con seguridad.
¿Estoy en riesgo de contraer el VIH?
El VIH se contrae por contacto directo con ciertos tipos de fluidos corporales: sangre, semen, líquido preseminal (también llamado pre-cum), fluidos vaginales, fluidos rectales y leche materna. Los mayores riesgos son tener relaciones sexuales vaginales o anales sin preservativo o compartir agujas con alguien que tiene el VIH. Pero también hay otras cosas que pueden aumentar las probabilidades de contraerlo.
Los CDC recomiendan que todos los habitantes de Estados Unidos de entre 13 y 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez como medida de precaución. Además, deberías hacerte las siguientes preguntas, y si respondes afirmativamente a alguna de ellas, deberías hacerte la prueba:
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Has mantenido relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el VIH o con una persona cuyo estado serológico no conoces?
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Se ha inyectado drogas (incluyendo hormonas, esteroides y silicona) y ha compartido agujas o jeringas con otras personas?
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Te han diagnosticado una enfermedad de transmisión sexual?
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Le han diagnosticado tuberculosis (TB) o hepatitis?
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Ha tenido relaciones sexuales con alguien que respondería afirmativamente a alguna de las preguntas anteriores?
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Ha sido usted agredido sexualmente?
Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas del VIH?
Algunas personas notan síntomas parecidos a los de la gripe entre 1 y 4 semanas después de haberse infectado por primera vez. A menudo sólo duran una o dos semanas. Esta etapa se denomina infección aguda o primaria por el VIH.
Luego, puede pasar 10 años o más sin más síntomas. Esto se denomina infección asintomática por el VIH. Aunque te sientas bien, el virus sigue activo en tu cuerpo. Y todavía puedes contagiar a otra persona.
Una vez que el VIH ha dañado seriamente tu sistema inmunitario, corres el riesgo de contraer enfermedades que un cuerpo sano podría combatir. En esta etapa, la infección sintomática por el VIH, empiezas a notar los problemas causados por esas infecciones "oportunistas".
Cuáles son los signos y síntomas del VIH?
No hay dos personas con VIH que tengan los mismos síntomas, y algunas pueden no tener ninguno. Pero la infección puede causar algunos cambios comunes a lo largo del tiempo.
En las primeras semanas:
Estos primeros síntomas, parecidos a los de la gripe, ocurren porque tu cuerpo está reaccionando al VIH. Tu sistema inmunológico está tratando de combatirlo. Los síntomas en esta etapa pueden incluir:
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Malestar estomacal
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Dolor de garganta
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Glándulas inflamadas
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Erupción cutánea
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Dolores y molestias en los músculos y las articulaciones
Ten en cuenta que aunque tengas estos síntomas, eso no significa automáticamente que seas seropositivo. Muchas enfermedades diferentes pueden causar estos problemas. Habla con un médico o con un centro de pruebas del VIH si crees que puedes estar infectado.
En esta fase inicial de la infección por el VIH, es importante saber que es posible que no se obtengan resultados precisos en la prueba del VIH. Pueden pasar entre 3 y 12 semanas para que aparezcan suficientes signos del virus en las pruebas rutinarias de la infección, que miden los anticuerpos contra el VIH. Un nuevo tipo de cribado, denominado prueba de ácido nucleico, puede detectar el propio virus durante esta fase inicial, pero es caro y no suele utilizarse para las pruebas rutinarias del VIH.
Informa al centro de pruebas o a tu médico si crees que puedes estar infectado recientemente. Además, asegúrese de utilizar un preservativo cada vez que mantenga relaciones sexuales y tome otras medidas para evitar la propagación del virus.
Meses o años después de la infección: Una vez superada la primera etapa, la mayoría de las personas con VIH empiezan a sentirse más sanas. Pero eso no significa que el virus haya desaparecido. Puede pasar una década hasta que aparezcan otros síntomas. Durante este tiempo, si la infección por el VIH no se trata, el virus sigue infectando nuevas células en el cuerpo.
Después de años con el VIH sin tratar, es probable que contraigas infecciones causadas por bacterias, virus u hongos que tu cuerpo ya no puede combatir. Pueden ser un signo de que tu infección ha pasado de VIH a SIDA. Puedes tener:
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Pérdida de peso
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Diarrea
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Fiebre
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Una tos que no desaparece
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Sudores nocturnos
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Problemas en la boca y en la piel
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Infecciones frecuentes
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Enfermedades o dolencias graves
De nuevo, estos síntomas también pueden ser signos de otras enfermedades y no significan necesariamente que tengas el VIH o el SIDA. Hazte la prueba para estar seguro.
El tratamiento temprano es la clave para sobrevivir y vivir con el VIH. En los 20 años transcurridos desde que se implantó la terapia combinada, las tasas de supervivencia entre los infectados que cumplen el tratamiento han aumentado considerablemente. Los estudios han descubierto que, dependiendo de lo temprano que se trate la infección, la duración de la vida de los pacientes con VIH que siguen un tratamiento regular puede no ser esencialmente diferente de la de alguien que no tiene VIH.
