El recuento de CD4 es una prueba que mide la fortaleza de tu sistema inmunitario. Descubre cómo ayuda a tu médico a tomar decisiones sobre el tratamiento del VIH y el sida.
Los resultados de las pruebas ayudan a tu médico a saber cuánto daño ha sufrido tu sistema inmunitario y qué es probable que ocurra después si no empiezas a tomar el tratamiento antirretroviral (TAR). Todas las personas con VIH deben tomar la terapia antirretroviral, independientemente de que su recuento de CD4 sea alto o bajo.
Los médicos también hacen un seguimiento de los niveles de CD4 para comprobar la eficacia de tu tratamiento y hacer los ajustes necesarios. Tu recuento de CD4 debería aumentar si tu TAR es eficaz.
Mantener el recuento de CD4 alto con la terapia antirretroviral puede retrasar los síntomas y las complicaciones del VIH y ayudarte a vivir más tiempo. Los estudios han demostrado que las personas con VIH que cumplen con sus tratamientos pueden vivir tanto como las personas que no tienen VIH.
Qué hace el VIH en las células CD4?
El VIH daña tu sistema inmunitario al dirigirse a las células CD4. El virus se agarra a la superficie de una célula, se mete dentro y se convierte en parte de ella. Cuando la célula CD4 infectada muere, libera más copias del VIH en el torrente sanguíneo.
Esos nuevos virus encuentran y se apoderan de más células CD4, y el ciclo continúa. Esto hace que cada vez haya menos células CD4 libres de VIH que funcionen.
El VIH puede destruir "familias" enteras de células CD4, y entonces los gérmenes que estas células combaten tienen fácil acceso a tu cuerpo. Las enfermedades resultantes se denominan infecciones oportunistas (IO) porque se aprovechan de la falta de defensas de tu cuerpo.
Si tienes un recuento de CD4 muy bajo, es posible que tengas que tomar medicamentos para prevenir las infecciones oportunistas, además de tomar la terapia antirretroviral. Una vez que tu recuento de CD4 suba en respuesta al TAR, podrás dejar de tomar estos medicamentos para las IO.
El objetivo de la terapia antirretroviral es reducir el nivel de VIH en tu sangre C tu carga viral C hasta un nivel indetectable. Esto significa que el nivel de VIH en la sangre es tan bajo que no aparece en los análisis.
Sigues teniendo el virus. Y tus niveles de VIH volverán a crecer si dejas el tratamiento. Pero si se sigue correctamente, la terapia antirretroviral puede controlar los niveles de VIH tan bien que los médicos no pueden detectar el virus con las pruebas de laboratorio habituales.
Los resultados son dobles.
En primer lugar, al reducir la carga viral, el sistema inmunitario tiene la oportunidad de producir más células CD4. Éstas te ayudan a combatir las infecciones y los cánceres relacionados con el VIH. Tu médico puede saberlo porque tus niveles de CD4 (a veces llamados niveles de células T) empiezan a aumentar.
En segundo lugar, es mucho menos probable que transmitas el VIH a tus parejas sexuales. Esto se debe a que las personas que mantienen una carga viral indetectable con la terapia antirretroviral no tienen casi ninguna posibilidad de transmitir el VIH a otras personas a través de las relaciones sexuales.
Con un tratamiento antirretrovírico cuidadoso, muchas personas pueden seguir durante décadas o más sin pasar a la tercera y más grave etapa de la infección por el VIH. Es la etapa conocida como síndrome de inmunodeficiencia adquirida, o SIDA.
La terapia antirretrovírica es tan eficaz que la mayoría de las personas con VIH en EE.UU. que la reciben nunca desarrollarán el SIDA.
Por eso el TAR es tan importante. Sin él, tus niveles de VIH aumentarán y tus niveles de CD4 disminuirán. Con el tiempo, normalmente en unos 10 años sin tratamiento, desarrollarás el SIDA.
Esto es muy grave. Las personas con SIDA que no reciben tratamiento sobreviven unos 3 años. Y con el SIDA, también es más probable que tengas una carga viral alta que se propague más fácilmente a las parejas sexuales.
Qué significan los resultados
Un recuento normal de CD4 es de 500 a 1.400 células por milímetro cúbico de sangre. Los recuentos de CD4 bajan con el tiempo si no se toma el TAR.
Con niveles inferiores a 200 células por milímetro cúbico, tienes más probabilidades de contraer una gran variedad de infecciones oportunistas, muchas de las cuales pueden ser mortales.
Tus niveles de CD4 se comportan de forma diferente en función de tu estadio de VIH:
Etapa 1: Infección aguda por el VIH. El VIH se está reproduciendo en grandes cantidades y destruyendo las células CD4. Por eso los niveles de CD4 suelen caer rápidamente al principio. Luego, a medida que el sistema inmunitario responde, la carga viral empieza a disminuir y los niveles de CD4 comienzan a aumentar de nuevo. Pero es posible que no vuelvan a los niveles anteriores a la infección.
Etapa 2: Infección crónica por el VIH. El VIH sigue activo pero se reproduce mucho más lentamente. El tratamiento antirretroviral puede mantenerte en esta etapa durante muchas décadas. Esto puede ayudar a mantener los CD4 en niveles saludables, a veces indefinidamente. Si este periodo comienza a dirigirse hacia la etapa 3, tu carga viral aumenta y los niveles de CD4 bajan...
Etapa 3: SIDA. Tu sistema inmunitario está lo suficientemente dañado como para permitir infecciones oportunistas de diferentes tipos. Tu médico puede diagnosticar el SIDA debido a éstas. Pero tu médico también puede diagnosticar esta etapa por los niveles de CD4. Una vez que están por debajo de 200, la mayoría de los médicos diagnostican el SIDA.
Independientemente de la etapa en la que te encuentres, los resultados de las pruebas no siempre coinciden con tu estado de salud. Algunas personas pueden tener recuentos de CD4 altos y estar mal por otros motivos. Otras pueden tener recuentos de CD4 bajos pero sentirse bien, con pocas complicaciones. Pero esos pacientes corren el riesgo de ponerse muy enfermos si no inician el tratamiento del VIH.
Cualquier persona seropositiva debe tomar los medicamentos de la terapia antirretroviral independientemente de su recuento de CD4 y de si tiene o no síntomas. Cuando el tratamiento funciona, el recuento de CD4 debería mantenerse estable o aumentar.
Si el recuento de CD4 sigue bajando durante varios meses a pesar de tomar la terapia antirretroviral, es posible que el virus esté desarrollando resistencia a los fármacos que está tomando. Esto debería ser evidente en las pruebas de carga viral del VIH, que tu médico debería realizar cada pocos meses. En este caso, es posible que su médico quiera cambiar los medicamentos de la terapia antirretroviral.
Qué más puede afectar a su recuento de CD4
Otras cosas, además del virus del VIH, pueden influir en lo alto o bajo que sea su recuento de CD4.
Una infección como la gripe, la neumonía o el virus del herpes simple (incluido el herpes labial) puede hacer que tu recuento de CD4 baje durante un tiempo.
Tu recuento de CD4 bajará mucho cuando estés recibiendo quimioterapia para el cáncer.
Incluso cosas tan sencillas como fumar o los cambios en los hábitos de sueño o de ejercicio pueden influir en el recuento. El consumo habitual de alcohol también puede reducir el recuento de CD4.
Para obtener los resultados más precisos y útiles para su recuento de CD4, intente:
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Hágase la prueba en un día normal después de haber dormido y hecho ejercicio normalmente.
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Utilice el mismo laboratorio cada vez.
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Espere al menos un par de semanas después de haber estado enfermo o haberse vacunado antes de hacerse una prueba.
Cuándo hacerse una prueba
Justo después de ser diagnosticado, deberías hacerte un recuento de CD4 para una "medición de referencia". Eso le da a tu médico algo con lo que comparar los resultados de las pruebas futuras.
También puede mostrar la necesidad de medicamentos para prevenir infecciones oportunistas específicas, además de los medicamentos que estás tomando para el VIH.
Una prueba de carga viral entre 2 y 8 semanas después de iniciar o cambiar el tratamiento ayuda a tu médico a decidir cómo está funcionando la terapia antirretroviral. Una prueba de CD4 mostrará si el sistema inmunitario está mejorando en respuesta al TAR.
A partir de ese momento, deberías hacerte una prueba de CD4 cada 3 a 6 meses, o con la frecuencia que te recomiende tu médico, para ver cómo está funcionando tu sistema inmunitario. Si tus recuentos de CD4 son bajos y tomas fármacos para determinadas infecciones oportunistas además de la terapia antirretroviral, es posible que puedas dejar los fármacos para las infecciones oportunistas a medida que tu sistema inmunitario responda a la terapia antirretroviral.
Si tus recuentos de CD4 se mantienen por encima de 500 y mantienes la supresión viral, es posible que no necesites más pruebas de CD4 a menos que haya un cambio en tu salud.
