Cada vez hay más mujeres que sufren acné en la edad adulta, y las hormonas que se comportan mal pueden ser las culpables. Como resultado, la píldora anticonceptiva está siendo llamada a cumplir una doble función.
Puede la píldora eliminar el acné?
Las mujeres hartas de la mala piel apuestan por que sí puede.
Por Cathy Lu De los archivos del médico
Es una creencia común que sólo los adolescentes sufren de acné, y que una vez que un adolescente se convierte en un veinteañero, las vergonzosas manchas se desvanecen y dejan un cutis claro a su paso.
No fue así para Carmen Specter. A los 26 años, tanto la vida como la piel de Specter siguen marcadas por el acné.
Ha probado casi todos los fármacos del mercado, desde Retin-A hasta Cleocin T o tetraciclina, por no hablar de todas las lociones y pociones de farmacia con las que ha enjabonado su piel. Pero nada puede hacer retroceder los sentimientos de falta de atractivo y de duda, los días devastadores en los que el mero hecho de salir de casa resultaba difícil.
Al igual que Specter, muchas mujeres luchan contra el acné en la edad adulta y se sienten frustradas por ello. Y cada vez más, muchas de ellas están probando un nuevo enfoque, que va más allá de los tratamientos tradicionales como los retinoides, los peróxidos de benzoilo y los antibióticos: Utilizan la píldora anticonceptiva para controlar el acné.
Para Specter, la manipulación hormonal (que es la forma en que funciona la píldora) se convirtió en una opción hace varios años, cuando se involucró en una relación seria y quería tanto el control de la natalidad como un nuevo tratamiento para el acné. Tras hablar con su médico, decidió empezar a tomar Ortho Tri-Cyclen, una píldora anticonceptiva que ha demostrado tener cierto éxito en el tratamiento del acné adulto. Ortho Tri-Cyclen reduce los andrógenos (hormonas masculinas) y regula las hormonas femeninas para que sus fluctuaciones no sean tan graves y no alteren el cuerpo -y el cutis- de la mujer. Aunque todas las mujeres tienen algún nivel de andrógenos, una cantidad excesiva puede provocar acné.
Las mujeres y el acné: la dolorosa verdad
El número de mujeres (y hombres) que luchan contra el acné hasta bien entrada la veintena y la treintena es enorme. De hecho, un estudio publicado en el número de octubre de 1999 de la revista Journal of the American Academy of Dermatology descubrió que de 749 adultos de entre 25 y 58 años, el 54% de las mujeres y el 40% de los hombres sufrían alguna forma de acné. Es más, la prevalencia del acné adulto en ambos sexos no disminuyó sustancialmente hasta después de los 44 años.
Que el acné es una enfermedad de adolescentes es sólo uno de los conceptos erróneos asociados a esta afección. Otra es que la suciedad y la grasa de la piel provocan el acné.
En realidad, el acné no está causado por la suciedad o la grasa, sino por una bacteria llamada P. acnes que vive en la piel de todos. Durante la pubertad, el cuerpo produce niveles más altos de andrógenos, que pueden sobreestimular las glándulas productoras de aceite (sebáceas) de la piel, lo que resulta en una mayor cantidad de la sustancia aceitosa llamada sebo. Cuanto más sebo, más probable es que un folículo piloso se obstruya, dando lugar a tapones foliculares llamados comedones. Estos folículos obstruidos permiten la proliferación de P. acnes. Algunas personas son hipersensibles al P. acnes, dice el doctor Guy Webster, vicepresidente del departamento de dermatología del Jefferson Medical College de Filadelfia. Estas personas tienen una respuesta inmunitaria excesiva a la bacteria -similar a una reacción alérgica- y esto da lugar al acné.
Pero las hormonas también pueden ser la causa. Según la doctora Debra Jaliman, instructora clínica de dermatología de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York, algunas mujeres son genéticamente propensas a tener cambios hormonales más drásticos, niveles más altos de andrógenos y glándulas sebáceas más sensibles a las hormonas. "Cuando los niveles hormonales se mantienen estables, es más fácil para la piel. Cuando fluctúan mucho, es cuando la piel se resiente". De ahí, esos molestos brotes previos a la menstruación con los que las mujeres están tan familiarizadas.
Estudiando la píldora
Esa es otra razón por la que algunos científicos creen que la píldora anticonceptiva y otros fármacos que controlan las hormonas pueden tratar el acné. La única píldora anticonceptiva estudiada con este fin es Ortho Tri-Cyclen, pero según Jaliman, cualquier formulación que contenga una baja cantidad de andrógenos puede utilizarse para tratar el acné.
En un estudio publicado en el número de noviembre de 1997 del Journal of the American Academy of Dermatology, los investigadores analizaron la eficacia de Ortho Tri-Cyclen en el tratamiento del acné. Al evaluar a 247 mujeres, los científicos descubrieron que el 93,7% del grupo que tomaba la píldora mostraba una mejora, mientras que sólo el 65,4% del grupo que tomaba el placebo tenía esos resultados de limpieza de la piel.
Sin embargo, estos resultados, aunque parecen prometedores, pueden ser engañosos, dice Jaliman. "La mejora no significa una limpieza total. Para un paciente, si ha mejorado pero no se ha aclarado, sigue sin estar contento", dice Jaliman, que, en su consulta, ha visto resultados dispares con la píldora.
En el caso de Specter, la píldora le ayudó, pero no de forma permanente. En su primer año de toma de Ortho Tri-Cyclen, observó la mejora más espectacular. (También utilizaba dos medicamentos tópicos: Retin-A y Cleocin T.) No quedó totalmente libre de granos, pero el acné se redujo notablemente. Sin embargo, después de ese primer año, su acné empeoró y no le gustaron algunos de los efectos secundarios que experimentó mientras tomaba la píldora, especialmente el aumento de peso. (Otros efectos secundarios potencialmente graves de la píldora son los coágulos de sangre, los ataques al corazón, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión y la diabetes. Estos riesgos son mayores en las mujeres que fuman y aumentan a medida que las mujeres envejecen).
Por eso, cuando rompió con su novio, Specter decidió dejar de tomar Ortho Tri-Cyclen. Ahora utiliza doxiciclina, un antibiótico oral, y Avita, un retinoide, y está satisfecha con el aspecto de su piel. "He luchado durante mucho tiempo con mi acné", dice Specter. "En cuanto a mi autoestima, me siento mucho más guapa con la cara limpia. Quiero decir, ¿quién no lo hace?".
