El VIH está aumentando en las zonas rurales. Un vistazo a las razones de este fenómeno y a cómo las comunidades están controlando la enfermedad.
He aquí algunos de los datos:
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Un informe de 2010 reveló que dos condados rurales tenían la tasa de VIH más alta del país a nivel de condado
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De los 50 condados de Estados Unidos con las tasas más altas de VIH, el 16% eran condados rurales
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Los negros, latinos, nativos americanos y otros grupos minoritarios que viven en zonas rurales tienen tasas de VIH superiores a la media
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Las comunidades LGBTQ+ y las personas que se inyectan drogas se enfrentan a lagunas adicionales en la atención del VIH
Las tasas de nuevas infecciones por VIH en las zonas rurales siguen acercándose a las de las zonas urbanas, según un informe de 2015, especialmente en las regiones del Sur y del Medio Oeste. En el Sur, el 23% de los nuevos casos de VIH se produjeron en zonas rurales y suburbanas. Los estados del Medio Oeste registran cifras similares, con un 21% de nuevos casos de VIH en comunidades rurales y suburbanas.
Cuáles son los obstáculos para la prevención y el tratamiento del VIH en las comunidades rurales?
Acceso a la atención sanitaria
Las personas que viven en comunidades rurales se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a los servicios de prevención y tratamiento del VIH. Estas comunidades tienen menos opciones de atención sanitaria en general, incluyendo médicos de familia, dentistas y proveedores de salud mental. Esto significa que los residentes rurales suelen tener que desplazarse para recibir atención sanitaria, a menudo con la carga añadida de un transporte personal o público poco fiable. Un estudio reveló que la falta de transporte es uno de los mayores obstáculos para la atención del VIH para las personas que viven en zonas rurales.
Los proveedores de atención sanitaria también pueden carecer de conocimientos o formación para tratar el VIH. Uno de cada tres médicos de familia y enfermeros de EE.UU. no conoce la PrEP, un medicamento de prevención del VIH para las personas con mayor probabilidad de contraer la enfermedad. Y los médicos rurales no suelen entender las complejas necesidades médicas de quienes viven con el VIH, que implican el tratamiento de problemas continuos como la depresión, el dolor y los trastornos por consumo de sustancias.
Costes de la atención sanitaria
Las comunidades rurales también tienen menos acceso a los seguros de salud y a los recursos financieros que las de las zonas urbanas. Los seropositivos necesitan ayuda para pagar el tratamiento si no tienen un seguro médico privado o público. Los investigadores preguntaron a un grupo de mujeres rurales con VIH sobre los obstáculos para la atención del VIH. Entre el 13% y el 17% dijeron que las finanzas o la falta de seguro les impedían obtener la ayuda que necesitaban.
Dado que en las zonas rurales hay menos personas en general, el coste de funcionamiento de un programa de VIH también es mayor que en las comunidades con mayor población. Esto puede hacer que los costes sean aún más elevados para aquellos que ya tienen dificultades para pagar la atención.
Consumo de drogas
En muchas comunidades rurales ha aumentado el consumo de drogas con agujas, lo que ha provocado un mayor número de diagnósticos de VIH y otras enfermedades. Los expertos afirman que la epidemia de opioides tiene parte de la culpa, sobre todo en el sur del país. Aunque los programas de servicios de jeringuillas (SSP) ayudan a frenar la propagación del VIH, no se encuentran muchos de ellos en las zonas rurales. Algunos estados han prohibido el funcionamiento de los SSP, y los que están disponibles pueden carecer de financiación.
Estigma social
Debido al estigma que rodea al VIH, las personas con la enfermedad se enfrentan a creencias falsas o negativas sobre su condición. Y cuando se vive en una comunidad pequeña y estrechamente conectada, puede ser difícil proteger la privacidad mientras se recibe la atención que se necesita. Esto significa a menudo que menos personas se someten a las pruebas y al tratamiento de la enfermedad. Algunos grupos de lucha contra el VIH/SIDA incluso evitan anunciar sus servicios en las zonas rurales para reducir el estigma.
Por desgracia, la comunidad médica también participa en el estigma contra las personas que viven con el VIH. Las investigaciones demuestran que los médicos a veces se niegan a tratar a quienes padecen la enfermedad o se muestran incómodos al hablar de la identidad y el comportamiento sexual. Cuando las personas con VIH se sienten rechazadas, es menos probable que busquen atención médica.
En el sistema de justicia penal, las personas con VIH se enfrentan a leyes que consideran ilegal exponer a otra persona a la enfermedad a propósito o realizar comportamientos que probablemente no la transmitan, como escupir o morder. Esto ocurre a pesar de que las investigaciones demuestran que este tipo de leyes no funcionan para frenar las prácticas sexuales de riesgo.
¿Cómo se pueden reducir las tasas de VIH en las comunidades rurales?
Los programas centrados en el tratamiento y la prevención del VIH en las comunidades rurales son una forma. El gobierno federal apoya varios de ellos. Los objetivos de estos programas incluyen:
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Detección temprana del VIH mediante pruebas periódicas de fácil acceso
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Tratamiento que funciona bien para frenar el virus y evitar la transmisión
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Frenar la propagación del VIH con la PrEP y los programas de servicios de jeringuillas
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Responder rápidamente a los brotes de VIH en la comunidad
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Combatir el estigma del VIH educando al público y a los profesionales sanitarios
Los programas federales ofrecen financiación a las ciudades, condados y organizaciones locales desatendidas.
Los profesionales de la salud también están utilizando el poder de la tecnología para llegar a más personas que viven con el VIH. La telemedicina permite a los enfermos evitar los desplazamientos fuera de sus comunidades para acceder a los especialistas en atención al VIH. A pesar de los beneficios de la telemedicina, algunas zonas rurales necesitarán una mejor conexión a Internet de alta velocidad para utilizar esta tecnología. Además, los problemas de facturación impiden que algunas clínicas la utilicen.
