En muchos sentidos, los afroamericanos se han visto más afectados por el VIH que cualquier otro grupo racial o étnico de Estados Unidos. ¿Por qué las cifras son tan altas?
Las mujeres negras, en particular, tenían 14 veces más probabilidades de ser diagnosticadas con el VIH que las mujeres blancas y cinco veces más que las mujeres hispanas, según un informe de los CDC de 2018.
Y los estadounidenses de raza negra que contraen el VIH tienen más probabilidades de morir por esta causa que los miembros de otros grupos.
Por qué las cifras son tan altas?
Acceso a la educación y a la atención sanitaria
Parte del problema es que muchos estadounidenses de raza negra carecen de acceso a los tipos de educación, pruebas, apoyo y opciones de atención médica que otros tienen.
El resultado es que es menos probable que conozcan su estado serológico. E incluso si saben que son seropositivos, es menos probable que reciban la terapia antirretroviral (TAR), que es el principal tratamiento estándar.
La terapia antirretrovírica no sólo ayuda a las personas con VIH a mantenerse sanas, sino que también puede reducir la carga viral lo suficiente como para que no se transmita por vía sexual.
Las razones de estas disparidades en el acceso son muchas y complejas. Si bien es cierto que la raza desempeña un papel importante, los científicos siguen tratando de desentrañar otros factores como los recursos, la educación y las normas y percepciones culturales.
Y, por supuesto, puede ser imposible separar la raza de estos factores socioeconómicos, culturales y de comportamiento debido a una historia de sesgos y prejuicios en el sistema médico y la sociedad en general.
Pensemos en algo tan sencillo como los seguros. Como grupo, los estadounidenses de raza negra tienen más probabilidades de no estar asegurados o de tener un seguro público que los blancos. Esto hace que a menudo sea más difícil encontrar opciones para las pruebas y el tratamiento del VIH, así como servicios de apoyo para ayudar a vivir con el VIH o el SIDA y las enfermedades relacionadas.
Esto puede deberse a la falta de recursos económicos suficientes. Muchos grupos raciales y étnicos tienen más probabilidades de tener un estatus socioeconómico más bajo.
Menos dinero significa menos recursos no sólo para el seguro, sino también para la atención médica, el transporte, el cuidado de los niños y otras necesidades importantes. Esto puede tener un efecto profundo en los resultados de salud, incluyendo el VIH.
Y un estatus socioeconómico más bajo no sólo se refiere al dinero, sino que incluye otros factores como la educación.
Una menor educación significa que puede no tener información sobre cómo abordar su enfermedad o incluso cuándo es probable que se exponga.
Desconfianza y miedo
Muchas personas de raza negra pueden ser seropositivas y no saberlo, por lo que siguen propagando el virus a la vez que enferman. En 2018, solo la mitad de cada 100 personas negras con VIH tenían supresión viral.
Algunos afroamericanos siguen creyendo erróneamente que el VIH es una enfermedad de blancos y homosexuales. Eso hace que sea difícil enseñarles sobre el VIH o conseguir que hablen de su estado serológico.
Parte del problema puede ser la persistente desconfianza de la comunidad negra en las fuentes gubernamentales de información e investigación. El histórico estudio sobre la sífilis de Tuskegee realizó pruebas médicas perjudiciales en afroamericanos, sin su conocimiento, durante 40 años.
El estigma en torno a la homosexualidad también puede silenciar a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Los hombres negros "de perfil bajo" tienen relaciones sexuales con hombres pero pueden no decírselo a sus compañeras sexuales.
Cómo se propaga el VIH entre los negros americanos?
Relaciones sexuales sin protección: La mayoría de los hombres y mujeres negros estadounidenses contraen el VIH cuando no utilizan un preservativo u otro tipo de protección cuando tienen relaciones sexuales con un hombre. Es menos probable que un hombre negro contraiga el VIH de una mujer. Y es más probable que un hombre negro que un hombre blanco contraiga el VIH al tener relaciones sexuales con hombres.
Enfermedades de transmisión sexual (ETS): Aquí nos referimos a otras enfermedades distintas del VIH/SIDA. Es más fácil que alguien que tiene otra enfermedad de transmisión sexual (ETS), como la gonorrea, contraiga o transmita el VIH. Las tasas de infección de ETS son más altas para los estadounidenses de raza negra.
Inyección de drogas: Compartir agujas o jeringuillas de drogas con alguien infectado por el VIH es la segunda forma más común de contagio del VIH entre los estadounidenses de raza negra. El VIH se transmite por contacto sanguíneo. Además, el consumo de drogas también puede conducir a un comportamiento sexual de riesgo. La dependencia o adicción a las drogas puede empeorar los problemas de dinero.
Cómo reducir el impacto
Los CDC y otras organizaciones de salud públicas y privadas continúan trabajando para ayudar a eliminar las barreras a la educación, las pruebas, el apoyo y la atención médica del VIH para los estadounidenses negros en sus comunidades.
Pero hay cosas que todo el mundo puede hacer para ayudar a disminuir la propagación del VIH y disminuir sus efectos si se contagia.
Para evitar las infecciones por VIH, practica el sexo seguro. Pregúntale a tu pareja si es seropositiva. Utiliza un preservativo de látex y un lubricante de base acuosa cada vez que tengas relaciones sexuales. Si crees que puedes tener una ETS, acude a tu médico y recibe tratamiento.
Piensa si deberías hacerte la prueba del VIH cada vez que te hagas un chequeo médico. Hazlo parte de tu salud. No tengas miedo de pedir a tu médico que te haga la prueba del VIH.
Utiliza siempre agujas y jeringuillas limpias para inyectarte drogas; no reutilices las de otra persona. Prueba el asesoramiento o el tratamiento para ayudarte a dejar de consumir drogas.
Si tu prueba del VIH es positiva, comienza inmediatamente el tratamiento antirretroviral y colabora estrechamente con tu médico para reducir tu carga viral lo máximo posible, de modo que puedas mantenerte sano y ayudar a prevenir la transmisión del virus a tus parejas sexuales.
