Aprenda más sobre esta infección pulmonar por hongos que puede ser peligrosa para las personas inmunodeprimidas.
Este hongo causa una infección pulmonar llamada histoplasmosis, que es leve para la mayoría de las personas con sistemas inmunitarios sanos. Pero para las personas con VIH o SIDA, cuyo sistema inmunitario ya está comprometido, la histoplasmosis es un grave problema de salud.
Quién tiene más riesgo de padecer histoplasmosis?
Cualquiera puede contraer la histoplasmosis si ha pasado un tiempo en zonas calientes donde el hongo es común. En Estados Unidos, es más frecuente en las regiones del este y el medio oeste. Pero también puede aparecer en el sur. Y no es necesario ensuciarse para enfermar: El histoplasma ataca desde el aire.
El hongo se desarrolla mejor en la tierra que contiene excrementos de aves y murciélagos. Cuando esta tierra o polvo contaminado se mueve -por ejemplo, durante la construcción, la exploración de cuevas o la jardinería- el hongo libera esporas en el aire. Si las respira, puede contraer histoplasmosis.
La histoplasmosis, o al menos la exposición al hongo histoplasma, es muy común, especialmente en los valles de los ríos Ohio y Mississippi. Hasta 250.000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas con ella cada año.
Por qué es tan peligrosa la histoplasmosis asociada al VIH?
Si tienes el VIH y te infectas, es posible que tu cuerpo no lo combata muy bien. Esto se debe a que el VIH debilita tu sistema inmunitario. Este tipo de enfermedad se denomina infección oportunista.
La histoplasmosis es una infección oportunista común en personas con VIH o SIDA. Pero si estás en tratamiento antirretroviral, el riesgo disminuye. Te ayuda a protegerte, por lo que no tienes que vivir con miedo a este hongo.
Por supuesto, no todas las personas con VIH están en tratamiento antirretroviral en EE.UU. o en otros países. Por ejemplo, la terapia antirretrovírica no está muy extendida en América Latina. Allí, la histoplasmosis mata a alrededor del 30% de los pacientes con VIH y SIDA a los que se les diagnostica la infección fúngica.
Cuáles son los síntomas de la histoplasmosis?
La histoplasmosis no siempre causa síntomas en las personas sanas. Pero si tienes el VIH y contraes histoplasmosis, es probable que los tengas. Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 17 días después de respirar las esporas del hongo. Es una infección pulmonar, por lo que puedes tener tos o dolor en el pecho. Otros síntomas son similares a los de la gripe, como:
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Fiebre
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Escalofríos
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Fatiga
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Dolor de cabeza
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Dolores en el cuerpo
La mayoría de las personas se recuperan en un mes, pero cuando tienes el VIH o el SIDA, puede que no sea así. Corres el riesgo de padecer una enfermedad grave. En algunos casos graves, la infección se extiende por el torrente sanguíneo y puede afectar a otras partes del cuerpo, como tu:
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Cerebro
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Médula espinal
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Hígado
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Bazo
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Ganglios linfáticos
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Glándulas suprarrenales
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Sistema digestivo
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Médula ósea
Esta forma grave se denomina histoplasmosis diseminada progresiva y se da principalmente en personas inmunodeprimidas.
Cómo prevenir la histoplasmosis asociada al VIH
En las regiones donde prospera el hongo histoplasma, la histoplasmosis ha sido calificada como una enfermedad definitoria del sida. Éstas son algunas de las formas respaldadas por la ciencia para protegerse de la infección.
Toma tu medicamento para el VIH exactamente como te lo han recetado. Ayuda a fortalecer tu sistema inmunitario, de modo que es más probable que prevengas o combatas infecciones oportunistas como la histoplasmosis.
Reduzca su exposición a la histoplasmosis siempre que sea posible. Es más difícil hacerlo si vive en una zona en la que el hongo prospera. Pero puede intentar evitar las actividades que aumentan su riesgo. Por ejemplo, puede evitar la jardinería. Evite también los excrementos de pájaros y murciélagos. Evite limpiar o manipular gallineros y casetas de pájaros.
Reconsidere los proyectos de renovación/construcción. Si está renovando una casa, probablemente el presupuesto y los materiales sean lo más importante. Pero si tiene el VIH, también debe tener en cuenta la histoplasmosis. Se sabe que las obras de construcción y renovación son fuentes de estas infecciones.
Pregunte a su médico sobre la medicina preventiva. Un estudio descubrió que un fármaco antifúngico, el itraconazol, redujo los casos de histoplasmosis en personas con VIH que viven o trabajan en lugares donde la histoplasmosis es muy común. Pero no ayudó a las tasas de supervivencia.
Tu médico puede tener otras sugerencias, como lugares o actividades que debes evitar cuando planees unas vacaciones. Asegúrate de mantener informados a tu médico y a otros miembros de tu equipo sanitario.
