El VIH es un virus que puede convertirse en SIDA después de haber estado infectado durante varios años y haber debilitado el sistema inmunitario. Infórmate sobre las diferencias entre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del VIH y el SIDA.
El VIH es un virus. Puede causar el SIDA después de haber estado infectado durante varios años y haber debilitado el sistema inmunitario.
No todas las personas infectadas por el VIH contraen el SIDA. Pero la infección avanzará hacia el SIDA, normalmente en 10 ó 15 años, si no se recibe tratamiento con medicamentos antirretrovirales.
Muchas personas con el virus no saben que lo tienen. De los casi 1,1 millones de personas que tienen el VIH en EE.UU., más de 160.000 no han sido diagnosticadas y no reciben tratamiento.
Cada año se producen unos 38.000 nuevos casos de infección por el VIH y unos 17.000 diagnósticos de sida en Estados Unidos.
En todo el mundo, había 37,9 millones de personas que viven con el VIH en 2018.
VIH: El virus
VIH son las siglas del virus de la inmunodeficiencia humana.
Inmunodeficiencia significa que los sistemas que combaten las enfermedades en tu cuerpo no están funcionando como deberían.
Tu sistema inmunitario tiene unas células llamadas CD4 o T que te ayudan a mantenerte sano. El VIH ataca estas células. El virus se copia a sí mismo una y otra vez, matando tus células CD4. Sin ellas, es más probable que contraigas infecciones por bacterias, virus y hongos. El tratamiento llamado terapia antirretroviral (TAR) detiene la destrucción de estas células.
Se puede contraer el VIH por contacto directo con:
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Sangre
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Semen
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Líquido vaginal
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Leche materna
El virus suele transmitirse de persona a persona a través de:
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Sexo
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Compartir agujas
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Infección de la madre al bebé durante el embarazo
EL SIDA: La condición
Cuando el VIH no se trata, puede convertirse en SIDA. Esto significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida.
Es la tercera y más avanzada etapa de la infección por VIH. A las personas que tienen SIDA nunca se les diagnosticó el VIH o no recibieron el tratamiento a tiempo para evitar que la infección empeorara.
Síntomas del VIH frente al sida
Las personas con una nueva infección por el VIH a menudo se sienten como si tuvieran una gripe. Los primeros signos y síntomas incluyen:
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Fiebre
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Dolores de cabeza
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Fatiga
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Ganglios linfáticos inflamados en el cuello y la ingle
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Erupción cutánea
Si tiene estos síntomas y podría haber estado expuesto al VIH, hágase la prueba de inmediato.
Los signos de que puede tener SIDA incluyen:
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Pérdida de peso repentina
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Sudores nocturnos
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Fiebre que vuelve a aparecer
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Sentirse muy cansado sin razón alguna
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Diarrea que dura más de una semana
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Llagas en la boca, en la zona anal o en los genitales
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Neumonía
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Manchas en la piel o en el interior de la boca, la nariz o los párpados
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Problemas de memoria
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Depresión
Diagnóstico del VIH y del SIDA
Las pruebas del VIH analizan la sangre o el líquido de la boca en busca de anticuerpos que el cuerpo produce en respuesta al virus. Puedes hacértelas en la consulta del médico, en un centro de salud comunitario, en un hospital o en casa.
Cuando tengas el VIH, tu médico vigilará la cantidad de virus que hay en tu organismo. Es posible que le llamen "carga viral". Dos cosas les indicarán si tu infección se ha convertido en sida:
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Tu recuento de CD4. Una persona con un sistema inmunitario sano tiene de 500 a 1.600 células CD4 en un milímetro cúbico de su sangre. Una persona con SIDA tiene menos de 200. Este número se llama su recuento de CD4.
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Infecciones definitorias del SIDA. También se denominan infecciones oportunistas. Suelen darse en personas que tienen un recuento de CD4 inferior a 200. Los virus, las bacterias o los hongos que no suelen enfermar a las personas sanas pueden causar estas infecciones en alguien con VIH o SIDA.
El tiempo que tarda el VIH en convertirse en SIDA es diferente para cada persona. Si no recibes tratamiento, puede tardar de 10 a 15 años. Con tratamiento, es posible que nunca tengas SIDA.
Tratamiento del VIH y el sida
Hay más de 25 medicamentos de terapia antirretroviral (TAR) aprobados para tratar el virus. Tu médico te recetará una mezcla de estos medicamentos.
Los fármacos ayudarán a impedir que el VIH haga copias de sí mismo. Esto te mantendrá sano y reducirá el riesgo de contagio.
No hay cura para el VIH o el SIDA. El objetivo de la terapia antirretroviral es reducir la carga viral y mantener sano el sistema inmunitario. La idea es reducir la carga viral hasta hacerla indetectable y mantenerla así, tomando los medicamentos todos los días según lo prescrito.
Cómo evitar que el VIH avance hacia el sida
El sida es la fase más avanzada del VIH. La mejor manera de evitar el sida es empezar la terapia antirretroviral lo antes posible. Tomados todos los días según lo prescrito, estos fármacos te mantendrán sano y harán que tu nivel viral... sea tan bajo que no pueda ser detectado. Seguir el tratamiento adecuado puede mantener el SIDA a raya durante años y décadas. También elimina prácticamente las posibilidades de que transmitas el VIH a tus parejas sexuales y a otras personas. Muchas personas seropositivas llevan una vida normal.
