Conoce los datos básicos: lo que hace a tu sistema inmunitario y a tu cuerpo, cómo puedes contraerlo, cómo sabes que lo tienes y qué puedes hacer al respecto.
El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la última etapa de la infección por el VIH.
Las personas con VIH tienen más probabilidades de enfermar por cosas que no afectan a otras personas. Y las personas con SIDA tienden a contraer infecciones graves o cánceres.
Aunque no hay cura, el tratamiento puede ralentizar o detener el progreso del VIH. Muchas personas que se tratan el VIH tienen una vida larga y saludable y nunca desarrollan el SIDA.
Síntomas del VIH/SIDA y etapas
Muchas personas no tienen síntomas al principio, y a veces incluso durante años o décadas. Pero hay signos que pueden aparecer, como los síntomas de la gripe poco después de infectarse con el VIH. Aunque no te sientas enfermo, el VIH daña el sistema inmunitario. Secuestra los glóbulos blancos que combaten la infección, llamados células CD4, y los utiliza para producir miles de copias de sí mismo. Sin tratamiento, el VIH destruye tantas de estas células que el cuerpo no puede protegerte de las infecciones que ponen en peligro tu vida. Si tu recuento de CD4 es inferior a 200, tienes SIDA.
Hay tres etapas de la infección por el VIH:
Etapa 1: Es la etapa más temprana. También se le puede llamar etapa aguda. Puedes tener fiebre, sarpullido, fatiga, escalofríos y otros síntomas parecidos a los de la gripe. Pero es posible que no tengas ningún síntoma. Si los tienes, pueden empezar entre 2 y 4 semanas después de la infección. Durante este tiempo, el virus hace rápidamente muchas copias de sí mismo.
Etapa 2: Durante esta etapa, el VIH sigue reproduciéndose y, con el tiempo, daña lentamente el sistema inmunitario. Puede que no te sientas mal ni tengas síntomas. Pero el VIH no ha desaparecido, y todavía puedes contagiar a otras personas. Esta etapa puede durar años o incluso décadas.
Etapa 3: Es cuando tienes SIDA. Tu sistema inmunitario está muy dañado, lo que te hace vulnerable a otras enfermedades. Con el SIDA, muchas personas tienen síntomas como escalofríos, fiebre, sudoración, inflamación de los ganglios linfáticos, debilidad y pérdida de peso.
Factores de riesgo del VIH
Cualquiera puede contraer el VIH. Tienes más riesgo de contraerlo si:
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Tiene más de una pareja sexual
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Tener sexo anal
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Tener relaciones sexuales vaginales o anales sin utilizar un preservativo
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Mantener relaciones sexuales con alguien que tenga el VIH
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Compartir agujas o jeringuillas con alguien que tenga el VIH
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Tener otra infección de transmisión sexual (ITS), como clamidia, sífilis, gonorrea o herpes
Transmisión del VIH
El VIH se transmite cuando la sangre, el semen o los fluidos rectales o vaginales de una persona infectada entran en el torrente sanguíneo. Las formas más comunes de que esto ocurra son el sexo anal o vaginal sin protección o compartir agujas o jeringuillas con una persona seropositiva.
Las mujeres embarazadas seropositivas pueden transmitir el virus a su bebé antes o durante el parto. El VIH también puede pasar al bebé a través de la lactancia. Pero el riesgo es muy bajo para las mujeres que toman medicamentos para el VIH.
Es posible, pero no habitual, que los trabajadores sanitarios se infecten si se pinchan accidentalmente con una aguja mientras tratan a alguien con VIH.
El riesgo de contraer el VIH a través del sexo oral es escaso o nulo. Y es extremadamente raro contagiarse al ser mordido por alguien infectado con el VIH. Se han dado muy pocos casos, y se trata de mordeduras graves que rompen la piel.
El VIH no se contagia a través de la saliva, las lágrimas, el sudor, los abrazos, los besos sociales o el hecho de compartir comida, platos o baños.
Pruebas del VIH
La única manera de saber si tienes el VIH es haciéndote la prueba. Si tu prueba es positiva, puedes empezar el tratamiento de inmediato. También puedes tomar medidas para no transmitir el virus a otras personas. Si estás embarazada, es importante que te hagas la prueba y empieces el tratamiento lo antes posible.
Puedes hacerte la prueba del VIH en la consulta del médico, en una clínica, en un centro de salud comunitario, en un hospital o en un programa de uso de sustancias.
Hay tres tipos de pruebas del VIH:
Prueba de anticuerpos. Busca anticuerpos, es decir, proteínas que el cuerpo produce para combatir el virus. La prueba utiliza una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo o un pinchazo en el dedo. También puede utilizar líquido del interior de la boca (prueba de líquido oral). Las pruebas de pinchazo en el dedo y de líquido oral se denominan pruebas rápidas porque los resultados se obtienen en unos 30 minutos o menos.
Prueba de antígeno/anticuerpo. Es la prueba recomendada para detectar el VIH. Comprueba la presencia de anticuerpos del VIH, así como de partes del virus denominadas antígenos.
Prueba de ácido nucleico (NAT). Busca rastros de VIH en la sangre. La sangre se envía a un laboratorio para su análisis, por lo que los resultados pueden tardar unos días en llegar.
Existe un autotest, también conocido como prueba casera. OraQuick es una prueba rápida de anticuerpos que puede realizarse en casa. Se toma una muestra de líquido de las encías con un hisopo y se utiliza el kit para realizar la prueba. Los resultados están listos en unos 20 minutos. Es importante utilizar la prueba correctamente o no funcionará bien. Si esto ocurre, puedes probar otra prueba casera o acudir a un centro de pruebas. En cuanto a la eficacia de las autopruebas, los estudios clínicos demuestran que la prueba puede indicar erróneamente a 1 de cada 12 personas seropositivas que no tienen el virus. Y por cada 5.000 personas que no tienen el VIH, los resultados pueden indicar erróneamente a 1 persona que sí lo tiene. Una prueba casera que indique la presencia del VIH debe confirmarse siempre con otra prueba realizada en un consultorio médico, una clínica o un centro de pruebas.
Diagnóstico del VIH y "período ventana
No sabrás si tienes el VIH justo después de infectarte. El organismo tarda en fabricar anticuerpos y en mostrar los antígenos.
El periodo de ventana es el tiempo que transcurre entre el momento en que te has expuesto al VIH y el momento en que una prueba puede decirte con seguridad que lo tienes. Esto varía de una persona a otra y de una prueba a otra. Su asesor de pruebas puede informarle más sobre el período ventana para la prueba que está realizando. Estas son algunas pautas generales:
Una prueba de anticuerpos puede detectar el VIH entre 23 y 90 días después de la exposición al virus. La ventana para una prueba que utiliza sangre de una vena es más rápida que una que utiliza fluido oral o sangre de un pinchazo en el dedo.
Una prueba de antígeno/anticuerpo realizada en un laboratorio con sangre de una vena puede detectar la infección por el VIH en un plazo de 18 a 45 días. Se tarda más (de 18 a 90 días) si las pruebas se realizan con sangre de un pinchazo en el dedo.
Una prueba de ácido nucleico (NAT) suele tener la ventana más corta: De 10 a 33 días. Esta prueba no suele utilizarse para diagnosticar la infección por el VIH, a menos que tenga síntomas y antecedentes que sugieran que se ha infectado hace pocos días.
Si la prueba es negativa (es decir, muestra que no se tiene el VIH) y no se ha estado expuesto al virus durante el periodo de tiempo de la prueba, se puede estar seguro de que no se tenía el VIH cuando se hizo la prueba.
Si la primera prueba es positiva (es decir, que muestra que tienes el VIH), te harás una segunda prueba para asegurarte. Los médicos diagnostican el VIH tras dos pruebas positivas. Si su prueba se hizo en un laboratorio, esta segunda prueba se hará automáticamente. Si la primera prueba se hizo en casa o en un centro de pruebas comunitario, es importante que se tome otra muestra de sangre y se analice en un laboratorio.
Los CDC recomiendan que todos los adultos se sometan a la prueba del VIH al menos una vez, aunque no estén en riesgo. Si su riesgo es mayor -por ejemplo, si tiene múltiples parejas sexuales o usa agujas para drogas- debe hacerse la prueba cada año.
Complicaciones del VIH
No es raro tener otros problemas de salud cuando se tiene el VIH. Pueden ser consecuencia de su estado de VIH o de su tratamiento. Otros problemas de salud pueden no estar relacionados. Esas condiciones pueden incluir:
Co-infecciones. Esto ocurre cuando tienes una o más infecciones además del VIH. Las coinfecciones más comunes son:
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La hepatitis B o la hepatitis C, que dañan el hígado. Al igual que el VIH, ambos tipos del virus de la hepatitis se transmiten por vía sexual o por compartir agujas
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Tuberculosis. La tuberculosis puede afectar gravemente a los pulmones y a otras partes del cuerpo. Se propaga por el aire.
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Infecciones oportunistas. Las personas con el sistema inmunitario debilitado son más susceptibles a las infecciones, como el herpes, la salmonela y la candidiasis. El riesgo de contraer infecciones oportunistas es mayor cuando el recuento de CD4 es inferior a 200. Pero también pueden darse cuando tu recuento de CD4 es inferior a 500.
Inflamación a largo plazo. Esto puede ocurrir incluso si su VIH está bien controlado. Con el tiempo, la inflamación crónica puede aumentar las posibilidades de padecer diabetes, problemas cardíacos, óseos o hepáticos, y algunos tipos de cáncer.
Depresión, ansiedad y otros trastornos mentales. Cuidar tu salud emocional es especialmente importante si vives con el VIH.
Tratamiento del VIH
Las cosas han avanzado mucho desde los días en que no había tratamientos para el VIH. Hoy en día, la terapia antirretroviral (TAR) puede ralentizar y a veces detener el avance del virus, independientemente del tiempo que se tenga.
La terapia antirretrovírica funciona reduciendo la carga viral, que es la cantidad de VIH que hay en el organismo. El objetivo es reducirla tanto como para que las pruebas de laboratorio no la detecten. Con una carga viral indetectable, tu salud general mejora y no puedes transmitir el virus a otras personas.
Normalmente se toma una combinación de al menos tres medicamentos para el VIH (llamados antirretrovirales). Algunos vienen en una sola píldora. Es importante que los tomes a la hora correcta cada día, tal y como te ha recetado tu médico.
Si te saltas las dosis o abandonas el tratamiento, tu carga viral aumenta y también tu capacidad de infectar a otras personas.
Hay siete tipos o clases de antirretrovirales, que bloquean el VIH de diferentes maneras:
Los inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (ITIN) y los inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa (ITIN) bloquean una enzima llamada transcriptasa inversa. El VIH utiliza esta enzima para hacer copias de sí mismo.
Los inhibidores de la proteasa y los inhibidores de la integrasa bloquean otras enzimas que realizan copias.
Los inhibidores de la entrada (inhibidores de la fusión, antagonistas del CCR5 e inhibidores de la posadhesión) impiden que el VIH entre en las células CD4.
Normalmente se realizan análisis de sangre al mes y a los 3-6 meses de empezar el tratamiento. En ellos se comprueba la carga viral y los niveles de CD4. Con el tiempo, tu carga viral debería disminuir y tu recuento de CD4 debería aumentar. Esto significa que, aunque todavía tienes el virus, tu tratamiento está funcionando y debes seguirlo.
Efectos secundarios del tratamiento del VIH
Como todos los fármacos, el tratamiento antirretroviral puede provocar efectos secundarios. Estos varían, dependiendo de la persona y del tipo de tratamiento. Incluso las personas que toman los mismos medicamentos para el VIH pueden tener diferentes efectos secundarios. Los más comunes son:
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Náuseas y vómitos
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Diarrea
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Problemas para dormir
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Dolor de cabeza
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Erupción cutánea
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Fatiga
Es más probable que tenga estos síntomas al iniciar el tratamiento, y algunos pueden desaparecer en unas pocas semanas. Otros efectos secundarios pueden ocurrir con el tiempo, incluyendo:
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Diabetes
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Riesgo de infarto de miocardio o de accidente cerebrovascular
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Enfermedad renal
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Pérdida de hueso
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Aumento de peso
Una reacción de hipersensibilidad a un medicamento para el VIH llamado abacavir (incluido en Triumeq, Trizivir y Ziagen) que consiste en daño hepático (hepatoxicidad) o erupciones cutáneas graves, puede ser mortal. Llama a tu médico o busca atención de emergencia de inmediato si crees que tienes una reacción grave a este o cualquier otro medicamento que tomes. Antes de empezar a tomar cualquier medicamento, asegúrese de que su médico le explique a qué efectos secundarios debe prestar atención.
El tratamiento como prevención: La mejor manera de mantenerse sano y de proteger a los demás es empezar el tratamiento y seguirlo. Cuando tu carga viral sea indetectable, te mantendrás sano y no habrá posibilidad de que transmitas el virus a tu(s) pareja(s) sexual(es).
Prevención del VIH/Reducción del riesgo
Hay muchas maneras de prevenir o reducir la posibilidad de contraer el VIH si no lo tienes ya:
Sexo más seguro: Utiliza un preservativo nuevo de forma correcta cada vez que tengas sexo anal o vaginal. Los preservativos no son 100% eficaces, por lo que es conveniente utilizar también otras medidas preventivas. El sexo oral no tiene casi ninguna posibilidad de infectarse con el VIH, pero puedes contraer otras enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea y la clamidia.
Profilaxis previa a la exposición (PrEP): La emtricitabina/tenofovir es una píldora diaria que ayuda a prevenir la infección en personas que no tienen el VIH pero que corren un alto riesgo de contraerlo. Esto incluye a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las mujeres y los hombres que tienen relaciones sexuales con alguien que tiene el VIH, y las personas que se inyectan drogas. Para que funcione, debes tomarlo todos los días. Y debes seguir utilizando preservativos para prevenir las ETS.
Profilaxis postexposición (PEP): La terapia antirretroviral ayuda a prevenir la infección si la tomas justo después de haberte expuesto al VIH. Para que funcione, debes empezar a tomarla en los tres días siguientes. Hay que seguir tomando una o dos pastillas al día durante 28 días.
Uso más seguro de las drogas. Si te inyectas drogas, utiliza siempre una aguja limpia. No compartas nunca las agujas ni las obras. Si quieres que te ayuden a dejar las drogas, habla con tu médico o con un asesor sobre el VIH.
