La infección por VIH se produce en tres etapas. Sin tratamiento, empeorará con el tiempo y acabará por saturar tu sistema inmunitario.
Primera etapa: Síntomas de la infección aguda por el VIH
La mayoría de las personas no saben de inmediato cuándo se han infectado con el VIH. Pero pueden tener... síntomas entre 2 y 6 semanas... después de haber contraído el virus. Es entonces cuando el sistema inmunitario de su cuerpo se defiende. Se llama síndrome retroviral agudo o infección primaria por VIH.
Los síntomas son similares a los de otras enfermedades víricas, y a menudo se comparan con los de la gripe. Suelen durar una o dos semanas y luego desaparecen. Los primeros signos del VIH son
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Dolor de cabeza
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Fatiga
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Dolor en los músculos
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Dolor de garganta
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Un sarpullido rojo que no pica, generalmente en el torso
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Fiebre
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Úlceras (llagas) en la boca, el esófago, el ano o los genitales
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Dolor de cabeza y otros síntomas neurológicos
Si tienes síntomas como estos y podrías haber estado en contacto con alguien con VIH en las últimas 2 a 6 semanas, acude a un médico y pide que te hagan una... prueba de VIH. Si no tienes síntomas pero sigues pensando que puedes haber estado en contacto con el virus, hazte la prueba.
Las pruebas tempranas son importantes por dos razones. En primer lugar, en esta fase, los niveles de VIH en la sangre y los fluidos corporales son muy altos. Esto lo hace especialmente contagioso. En segundo lugar, iniciar el tratamiento lo antes posible puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario y aliviar los síntomas.
Una combinación de medicamentos (llamados fármacos para el VIH, terapia antirretroviral o TAR) puede ayudar a combatir el VIH, mantener el sistema inmunitario sano y evitar la propagación del virus. Si tomas estos medicamentos y tienes hábitos saludables, es probable que tu infección por el VIH no empeore.
Segunda etapa: Síntomas clínicos de latencia
Después de que tu sistema inmunitario pierda la batalla contra el VIH, los síntomas gripales desaparecerán. Pero hay muchas cosas que suceden dentro de tu cuerpo. Los médicos lo llaman período asintomático o infección crónica por el VIH.
En tu cuerpo, unas células llamadas células T CD4 coordinan la respuesta de tu sistema inmunitario. Durante esta etapa, el VIH no tratado matará las células CD4 y destruirá tu sistema inmunitario. Tu médico puede comprobar cuántas de estas células tienes con análisis de sangre. Sin tratamiento, el número de células CD4 disminuirá, y será más probable que contraigas otras infecciones.
La mayoría de las personas no tienen síntomas que puedan ver o sentir. Es posible que no te des cuenta de que estás infectado y puedes transmitir el VIH a otras personas.
Si estás tomando la terapia antirretroviral, puedes permanecer en esta fase durante décadas. Puedes transmitir el virus a otras personas, pero es extremadamente raro si tomas tus medicamentos.
Tercera etapa: Síntomas del SIDA
El sida... es la etapa avanzada de la infección por el VIH. Suele producirse cuando el número de células T CD4 desciende por debajo de 200 y el sistema inmunitario está muy dañado. Es posible que contraigas una infección oportunista, una enfermedad que se da con más frecuencia y es peor en las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado. Algunas de ellas, como el sarcoma de Kaposi (una forma de cáncer de piel) y la neumonía por pneumocystis (una enfermedad pulmonar), también se consideran enfermedades definitorias del SIDA.
Si no sabías antes que estabas infectado por el VIH, puede que te des cuenta después de tener algunos de estos síntomas:
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Estar... cansado... todo el tiempo
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Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello o de la ingle
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Fiebre que dura más de 10 días
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Sudores nocturnos
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Pérdida de peso sin razón evidente
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Manchas violáceas en su... piel... que no desaparecen
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Falta de aliento
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Diarrea severa y de larga duración.
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Infecciones por hongos... en la boca, la garganta o la vagina.
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Moretones... o hemorragias que no puedes explicar
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Síntomas neurológicos como pérdida de memoria, confusión, problemas de equilibrio, cambios de comportamiento, convulsiones y cambios en la visión
Las personas con SIDA que no toman la medicación viven unos 3 años, o menos si contraen otra infección. Pero el VIH puede seguir tratándose en esta fase. Si empiezas a tomar medicamentos para el VIH, te mantienes con ellos, sigues los consejos de tu médico y mantienes... hábitos saludables, puedes vivir mucho tiempo.
