La hepatitis A es una infección hepática muy contagiosa causada por un virus. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la vacuna contra la hepatitis A.
La hepatitis A, también llamada hep A, es una infección hepática contagiosa causada por el virus de la hepatitis A. Algunas personas sólo tienen una enfermedad leve que dura unas pocas semanas. Otras tienen problemas más graves que pueden durar meses. La enfermedad se suele contraer al comer o beber algo contaminado por la caca de una persona que tiene el virus.
El virus de la hepatitis A no suele ser peligroso. Casi todas las personas que lo tienen mejoran. Pero como puede tardar en desaparecer, tendrás que cuidarte mientras tanto.
Síntomas de la hepatitis A
Si tienes esta infección, el virus está causando una inflamación en tu... hígado. Algunas personas, especialmente muchos niños, no tienen síntomas. Otras pueden tenerlos:
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Ictericia (ojos y piel amarillos)
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Dolor de vientre
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Orina oscura
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Pérdida de apetito
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Malestar estomacal
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Vómitos
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Picor
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Caca de color pálido
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Dolor en las articulaciones
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Fiebre
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Diarrea
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Fatiga
Estos problemas tienden a desaparecer después de unos 2 meses, pero podrían seguir apareciendo hasta 6 meses.
Puedes contagiar el virus de la hepatitis A aunque te sientas bien. También puedes contagiarlo unas 2 semanas antes de que aparezcan los síntomas y durante la primera semana después de que aparezcan.
Causas de la hepatitis A
Puedes contraer la enfermedad bebiendo agua o comiendo alimentos que hayan sido contaminados por alguien con el virus. También puedes contraer la hepatitis A si:
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Comes frutas, verduras u otros alimentos manipulados o preparados por una persona que tiene el virus
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Comer mariscos crudos recogidos en aguas donde vive el virus
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Tragar hielo contaminado
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Mantener relaciones sexuales con alguien que la tenga
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Tocar la boca después de tocar un objeto contaminado
Factores de riesgo de la hepatitis A
Usted podría tener un mayor riesgo de contraer la enfermedad si:
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Tiene contacto estrecho con alguien infectado
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Viajar a países donde la hepatitis A es común
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No tienen hogar
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Usan drogas recreativas, incluso sin agujas
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Tener un trastorno de la coagulación de la sangre como la hemofilia
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Trabajar con primates
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Tener el VIH
También tienen mayor riesgo:
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Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
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Niños en guarderías y sus profesores
Diagnóstico de la hepatitis A
Su médico le preguntará primero por sus síntomas y comprobará si hay niveles elevados de enzimas hepáticas en su sangre. Luego, harán más análisis de sangre para buscar:
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Anticuerpos IgM (inmunoglobulina M): el cuerpo los produce cuando se expone por primera vez a la hepatitis A. Permanecen en la sangre entre 3 y 6 meses.
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Anticuerpos IgG (inmunoglobulina G): aparecen después de que el virus haya estado en tu cuerpo durante un tiempo. Es posible que los tenga toda la vida. Te protegen contra la hepatitis A. Si das positivo a ellos pero no a los anticuerpos IgM, significa que tuviste una infección por hepatitis A en el pasado o te vacunaste para protegerte de ella.
Tratamiento de la hepatitis A
Ningún medicamento puede deshacerse del virus de la hepatitis A una vez que lo tienes. Tu médico tratará tus síntomas -puede que lo llamen cuidados de apoyo- hasta que desaparezca. También te hará pruebas para comprobar el funcionamiento de tu hígado y asegurarse de que tu cuerpo se está curando como debería.
Puede tomar estas medidas para sentirse más cómodo:
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Descansa un poco... Probablemente te sentirás cansado y enfermo y tendrás menos energía de lo habitual.
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Intenta no comer... Las náuseas que a veces provoca la hepatitis A pueden hacer que sea difícil comer. Puede ser más fácil picar durante el día que comer comidas completas. Para asegurarte de que obtienes suficientes nutrientes, opta por alimentos más calóricos y bebe zumo de frutas o leche en lugar de agua. Los líquidos también te ayudarán a mantenerte hidratado si vomitas.
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Evita el alcohol... Es más difícil para tu hígado manejar los medicamentos y el alcohol cuando tienes el virus. Además, el consumo de alcohol puede provocar más daños en el hígado. Informa a tu médico de los medicamentos que tomas, incluidos los de venta libre, ya que también podrían dañar tu hígado.
Complicaciones de la hepatitis A
El virus no suele causar problemas o complicaciones a largo plazo. En raras ocasiones, se puede tener... insuficiencia hepática... o necesitar un trasplante.
Vacuna contra la hepatitis A
La vacuna para prevenirla tiene una eficacia de alrededor del 95% en adultos sanos y puede funcionar durante más de 20 años. En los niños, su eficacia es de alrededor del 85% y puede durar entre 15 y 20 años.
Los expertos recomiendan que ciertas personas se vacunen:
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Viajeros a países con más infecciones de hepatitis A.
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Todos los niños de 13 a 23 meses de edad
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Todos los niños y adolescentes de 2 a 18 años... que no hayan recibido previamente una vacuna
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Familias que adoptan niños de países donde el virus es común
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Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
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Personas que tienen un problema de coagulación de la sangre
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Las personas que experimentan la falta de hogar
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Las personas que tienen contacto directo con una persona con el virus
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Personas que consumen drogas recreativas
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Personas que tienen una enfermedad hepática de larga duración
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Cualquier otra persona que quiera estar protegida contra el virus
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La vacuna contra la hepatitis A incluye dos inyecciones con 6 meses de diferencia. La vacuna combinada contra la hepatitis A y B tiene tres inyecciones a lo largo de 6 meses.
La vacuna contra la hepatitis A y los viajes
Si vas a ir a un país donde la hepatitis A es común y nunca has tenido el virus o la vacuna, comienza el proceso de vacunación tan pronto como puedas. La vacuna tarda de 2 a 4 semanas en hacer efecto, pero incluso una inyección unos días antes de partir le dará cierta protección.
Las personas alérgicas a algún componente de la vacuna y los niños menores de 6 meses pueden recibir una inyección de inmunoglobulina (IG), que les protegerá contra la hepatitis A durante un máximo de dos meses.
Prevención de la hepatitis A
La vacuna es su mejor defensa. Si entras en contacto con alguien que tiene hepatitis A, puedes vacunarte o ponerte una inyección IG en un plazo de dos semanas para obtener cierta protección.
Una buena higiene también es importante. Lávate siempre las manos con agua y jabón después de ir al baño, antes y después de manipular alimentos y después de cambiar un pañal.
Cuando viajes a un lugar con malas condiciones sanitarias, no bebas agua del grifo ni comas alimentos crudos.
Prevención de la transmisión de la hepatitis A
Cuando tenga hepatitis A, tome estas medidas para no contagiar a otros:
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Evita toda actividad sexual.
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Lávese las manos después de ir al baño o cambiar pañales.
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No prepares comida para otras personas.
