El médico ofrece una visión general de la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C, incluyendo los síntomas y los tratamientos.
La hepatitis vírica es una inflamación del hígado causada por un virus. Hay cinco tipos, pero los más comunes en EE.UU. son la hepatitis A, B y C. Todos ellos afectan al hígado. Algunos de los síntomas son similares, pero tienen tratamientos diferentes.
Hepatitis A. Este tipo no provoca una infección a largo plazo y no suele causar complicaciones. El hígado se cura en unos dos meses. Se puede prevenir con una vacuna.
Hepatitis B. La mayoría de las personas se recuperan de este tipo en 6 meses. Sin embargo, a veces causa una infección a largo plazo que puede provocar daños en el hígado. Una vez que has contraído la enfermedad, puedes contagiar el virus aunque no te sientas mal. No te contagiarás si te vacunas.
Hepatitis C. Muchas personas con este tipo no presentan síntomas. Aproximadamente el 80% de los que tienen la enfermedad contraen una infección a largo plazo. A veces puede provocar cirrosis, una cicatrización del hígado. No existe una vacuna para prevenirla.
Cómo se contrae la hepatitis A?
La principal forma de contraer la hepatitis A es cuando comes o bebes algo que contiene el virus de la hepatitis A. Muchas veces esto sucede en un restaurante. Si un trabajador infectado allí no se lava bien las manos después de ir al baño, y luego toca la comida, podría transmitirte la enfermedad.
Los alimentos o bebidas que compras en el supermercado a veces también pueden provocar la enfermedad. Los más propensos a contaminarse son:
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Frutas y verduras
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Mariscos
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Hielo y agua
Podrías contagiarte o contagiarte si estás cuidando a un bebé y no te lavas las manos después de cambiarle el pañal. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en una guardería.
Otra forma de contraer la hepatitis A es cuando tienes relaciones sexuales con alguien que la tiene.
Cómo se contrae la hepatitis B?
El virus que causa la hepatitis B vive en la sangre, el semen y otros fluidos del cuerpo. Generalmente te contagias al tener relaciones sexuales con alguien infectado.
También puedes contagiarte si:
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Compartes agujas sucias cuando consumes drogas ilegales
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Tener contacto directo con sangre infectada o con los fluidos corporales de alguien que tiene la enfermedad, por ejemplo, utilizando la misma maquinilla de afeitar o el mismo cepillo de dientes que alguien que tiene hepatitis B, o tocando las llagas abiertas de alguien infectado.
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Si estás embarazada y tienes hepatitis B, podrías transmitir la enfermedad al feto. Si das a luz a un bebé que la tiene, tiene que recibir tratamiento en las primeras 12 horas después del nacimiento.
Cómo se contrae la hepatitis C?
Al igual que la hepatitis B, puedes contraer este tipo al compartir agujas o tener contacto con sangre infectada. También puedes contraerla teniendo relaciones sexuales con alguien infectado, pero eso es menos frecuente.
Si se sometió a una transfusión de sangre antes de que se establecieran nuevas normas de cribado en 1992, corre el riesgo de contraer la hepatitis C. En caso contrario, la sangre que se utiliza hoy en día en las transfusiones es segura. Se comprueba previamente que está libre del virus que causa las hepatitis B y C.
Es raro, pero si estás embarazada y tienes la enfermedad, es posible que se la transmitas a tu recién nacido.
Hay algunos mitos sobre cómo se contrae la hepatitis C, así que vamos a aclarar las cosas. No se transmite por la comida ni por el agua (como la hepatitis A). Y no se puede contagiar haciendo ninguna de estas cosas:
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Besar
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Abrazo
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Estornudar o toser
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Compartir tenedores, cuchillos o cucharas.
Cómo puedo saber si tengo hepatitis vírica?
El síntoma más conocido es la ictericia, que puede hacer que la piel o el blanco de los ojos se vuelvan amarillos.
Pero no todos los enfermos de hepatitis tienen ictericia. Es posible que simplemente te sientas como si tuvieras la gripe: débil, cansado y con el estómago revuelto. Estos síntomas son comunes en muchos tipos de hepatitis:
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Fiebre
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Pérdida de apetito
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Náuseas y vómitos
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Orina de color oscuro
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Deposiciones de color claro
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Dolor en las articulaciones
Consulte a su médico lo antes posible si tiene alguno de estos síntomas.
A veces, las personas no tienen síntomas. Para estar seguro de que tiene hepatitis, tendrá que hacerse la prueba.
¿Cuánto tiempo tardaré en tener síntomas?
Muchas personas tienen síntomas leves o no tienen síntomas, por lo que la hepatitis se llama a veces una enfermedad silenciosa.
Hepatitis A. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 6 semanas después de la entrada del virus en el organismo. Suelen durar menos de 2 meses, aunque a veces puede estar enfermo hasta 6 meses.
Algunas señales de advertencia de que puede tener hepatitis A son:
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Fiebre
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Fatiga
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Náuseas, vómitos o dolor en el vientre
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Orina oscura o deposiciones de color arcilla
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Dolor en las articulaciones
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Coloración amarillenta de su piel u ojos (ictericia)
Hepatitis B. Los síntomas son los mismos que los de la hepatitis A, y suelen aparecer 3 meses después de haberse infectado. Sin embargo, pueden aparecer entre 6 semanas y 6 meses después.
A veces los síntomas son leves y duran sólo unas semanas. En algunas personas, el virus de la hepatitis B permanece en el organismo y provoca problemas hepáticos a largo plazo.
Hepatitis C. Los primeros síntomas son los mismos que los de la hepatitis A y B, y suelen aparecer entre 6 y 7 semanas después de que el virus entre en el organismo. Pero puedes notarlos entre 2 semanas y 6 meses después.
En aproximadamente el 25% de las personas que contraen la hepatitis C, el virus desaparece por sí solo sin tratamiento. En otros casos, permanece durante años. Cuando eso ocurre, tu hígado puede resultar dañado.
Recuerda que es posible contagiar todos los tipos de hepatitis aunque no muestres ningún signo de estar enfermo.
¿Debo hacerme la prueba?
Si su médico cree que tiene hepatitis, hay análisis de sangre para saber si tiene el tipo A, B, C u otro tipo llamado D. Debería recibir los resultados del laboratorio en unos días.
Algunos tipos de hepatitis mejoran por sí solos. Otros se convierten en casos crónicos y pueden dañar el hígado y causar cáncer de hígado. Si su médico cree que podría tener una hepatitis crónica B o C, puede realizar una biopsia de hígado. Eso significa que le extraerán un trozo muy pequeño de hígado con una aguja y lo enviarán al laboratorio para comprobar si hay daños en el hígado.
Cuanto antes se haga la prueba para detectar una forma crónica de hepatitis, antes podrá tomar medicamentos para reducir o detener el daño que el virus puede causar en el hígado.
Muchas personas con hepatitis C no tienen síntomas, por lo que no saben que están infectadas. Por eso es tan importante acudir al médico y hacerse las pruebas. La prueba de la hepatitis C crónica se recomienda a cualquier persona que:
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Haya nacido entre 1945 y 1965
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Recibió medicamentos de factor de coagulación de la sangre antes de 1987
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Recibió transfusiones de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992
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Ha estado en diálisis durante muchos años
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Se ha inyectado drogas ilegales, aunque sea una vez
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Tiene el VIH
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Tiene una exposición conocida a la hepatitis C (como un trabajador sanitario pinchado con una aguja con sangre positiva para la hepatitis C o ha recibido una transfusión de órganos o sangre de un donante que tiene hepatitis C)
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Ha nacido de una madre que tenía hepatitis C
Se puede tratar la hepatitis?
Si tienes hepatitis A, tu médico comprobará cuidadosamente el funcionamiento de tu hígado, pero no hay ningún tratamiento.
Hay varios medicamentos que tratan la hepatitis B a largo plazo, como:
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Adefovir (Hepsera)
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Entecavir (Baraclude)
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Interferón
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Lamivudina (Epivir HBV)
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Interferón pegilado?(Pegasys)?
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Telbivudina (Tyzeka)
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Tenofovir (Viread)
Si tiene hepatitis B de larga duración, podría ser "portador", lo que significa que puede infectar a otras personas.
Los medicamentos denominados tratamientos antivirales de acción directa (AAD) pueden curar a muchas personas con hepatitis C. Si no ha sido tratado antes, su médico puede sugerirle estos medicamentos para la hepatitis C:
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Elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
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Glecaprevir-pibrentasivir (Mavyret)
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Ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
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Ombitasvir-paritaprevir-ritonavir-dasabuvir (Viekira Pak)
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Simeprevir (Olysio)
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Sofosbuvir (Sovaldi)
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Sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
Existe una vacuna para protegerme de la hepatitis?
Hay vacunas que previenen la hepatitis A y B. No hay ninguna para la hepatitis C.
Los CDC recomiendan que todos los niños se vacunen contra la hepatitis A y B. Los adultos deben vacunarse si viajan a un país donde hay brotes o si tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad.
Cuánto tiempo sobreviven fuera del cuerpo los virus que causan la hepatitis?
El virus de la hepatitis A puede vivir fuera del cuerpo durante meses.
La hepatitis B sobrevive al menos 7 días sin dejar de causar una infección.
La hepatitis C puede vivir en las superficies del hogar y de la clínica hasta 6 semanas a temperatura ambiente. Al aire libre, puede sobrevivir al menos 4 días.
Si tengo hepatitis, ¿cómo puedo evitar contagiar a otra persona?
Para la hepatitis A, una de las mejores cosas que puede hacer es lavarse mucho las manos. Eso mantendrá el virus fuera de los alimentos y las bebidas.
Si tienes hepatitis B y C, tienes que encontrar la manera de evitar que otros entren en contacto con tu sangre. Siga estos consejos:
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Cubre tus cortes o ampollas.
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Tire con cuidado las vendas, pañuelos, tampones y compresas usadas.
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No compartas la maquinilla de afeitar, el cortaúñas o el cepillo de dientes.
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Si su sangre se mancha de objetos, límpielos con lejía doméstica y agua.
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No amamantes si tus pezones están agrietados o sangran.
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No dones sangre, órganos o esperma.
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Si te inyectas drogas, no compartas agujas u otros equipos.
