Conozca otras enfermedades asociadas a la hepatitis C.
Algunas enfermedades se contagian de la misma forma que el VHC, como otros virus como el de la hepatitis B y el VIH. También es posible contraer el VHC como resultado de una transfusión de sangre o de un trasplante de órganos para tratar una enfermedad como la hemofilia o una enfermedad renal.
En algunos casos, el aumento de la tasa de VHC no tiene explicación. Un estudio reciente sugiere que las personas con diabetes tienen una mayor prevalencia de infección por el VHC que la población general. Los investigadores no saben por qué.
El curso de la hepatitis C -y su tratamiento- puede cambiar cuando coexiste con otras afecciones médicas. Además, el curso y el tratamiento de otras enfermedades también pueden verse afectados por el VHC.
Crioglobulinemia y hepatitis C
La afección más comúnmente relacionada con la hepatitis C es la crioglobulinemia. Esta afección se debe a la presencia de anticuerpos anormales (llamados crioglobulinas) que provienen de la estimulación de los linfocitos (glóbulos blancos) por parte del virus de la hepatitis C. Estos anticuerpos pueden depositarse en los pequeños vasos sanguíneos y provocar una inflamación de los mismos (vasculitis) en los tejidos de todo el cuerpo, incluyendo la piel, las articulaciones y los riñones (glomerulonefritis).
Algunas personas con crioglobulinemia no presentan síntomas. Pero pueden incluir:
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Debilidad
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Dolor o inflamación de las articulaciones (artralgia o artritis)
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Una erupción cutánea elevada y púrpura (púrpura palpable) generalmente en la parte inferior de las piernas
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Hinchazón de las piernas y los pies debido a la pérdida de proteínas en la orina por la afectación del riñón
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Dolor en los nervios (neuropatía)
Las personas con crioglobulinemia pueden desarrollar el fenómeno de Raynaud, en el que los dedos de las manos y de los pies adquieren un color (blanco, luego púrpura y después rojo) y se vuelven dolorosos a bajas temperaturas.
El diagnóstico de la crioglobulinemia se realiza mediante una prueba especial en un laboratorio para detectar las crioglobulinas en la sangre. En esta prueba, las crioglobulinas se identifican cuando la muestra de sangre se expone al frío (crio significa frío). Además, el hallazgo de una inflamación típica de los pequeños vasos sanguíneos en ciertas biopsias de tejidos (por ejemplo, la piel o el riñón) apoya el diagnóstico de crioglobulinemia. Los síntomas de la crioglobulinemia suelen desaparecer con el tratamiento satisfactorio de la infección por el virus de la hepatitis C.
El VHC y otros tipos de hepatitis
No es raro que las personas con el VHC también estén infectadas por otro virus de la hepatitis. Los investigadores han observado que pueden producirse fallos hepáticos e incluso la muerte en personas con hepatitis C crónica que también están infectadas por el virus de la hepatitis A (VHA). El VHC y la hepatitis B (VHB) tienen modos de transmisión compartidos. Se cree que alrededor del 10% de las personas con VHC también están infectadas por el VHB. Algunos estudios han descubierto que las personas infectadas tanto por el VHC como por el VHB tienen una evolución muy agresiva de la enfermedad y corren un mayor riesgo de desarrollar cirrosis (cicatrización del hígado) e insuficiencia hepática. Se insta a las personas infectadas por el VHC que no hayan estado expuestas al VHA o al VHB a que se vacunen contra estos otros virus de la hepatitis.
El VHC también se ha relacionado con la hepatitis autoinmune, una enfermedad en la que el sistema inmunitario de una persona daña las células del hígado, confundiéndolas con cuerpos extraños.
La hepatitis autoinmune también está asociada a otros trastornos autoinmunes, entre ellos la diabetes. Los investigadores están examinando estas asociaciones para tratar de entender por qué las personas con diabetes, en promedio, también tienen una alta tasa de infección por el VHC.
Hepatitis C y VIH
La coinfección con la hepatitis C y el VIH se produce debido a un modo de transmisión común. Los estudios han estimado que hasta el 25% de las personas están coinfectadas. Las personas que tienen tanto el VHC como el VIH tienden a tener recuentos virales más altos del VHC en la sangre y el hígado, en comparación con las personas infectadas sólo por la hepatitis C.
El VIH parece acelerar la progresión de la enfermedad por el VHC. Las personas con ambos virus parecen tener una mayor probabilidad de sufrir cirrosis que las personas infectadas únicamente por el VHC. Sin embargo, el VHC no parece tener ningún efecto en la progresión del VIH hacia el sida.
La coinfección parece aumentar la posibilidad de que la hepatitis C se transmita por vía sexual. También parece aumentar la posibilidad de que las madres infecten a sus hijos por nacer con el virus. Esto puede deberse, en parte, a un recuento viral elevado.
El tratamiento de la infección por el VHC no debe suspenderse porque la persona tenga el VIH. Los avances en los medicamentos contra la hepatitis C han permitido desarrollar antivirales de acción directa muy eficaces. Estos fármacos, aprobados por la FDA, deben elegirse prestando especial atención a las complejas interacciones farmacológicas de los medicamentos antirretrovirales utilizados para tratar el VIH.
Hepatitis C y hemofilia
Antes de que se estableciera el cribado rutinario y eficaz de la hepatitis C en el suministro de sangre en 1992, muchas personas con hemofilia recibían productos sanguíneos infectados por el VHC. Hasta el 80% de las personas con hemofilia son portadoras del VHC, pero el porcentaje está disminuyendo año tras año.
Aunque algunas personas con hemofilia se infectaron con el VHC varias veces, a partir de múltiples productos sanguíneos, la progresión de su enfermedad no parece ser más grave que la de las personas infectadas por el VHC sin hemofilia. Existen tratamientos eficaces para las personas infectadas por el VIH que también tienen hemofilia, si su estado no se complica con la infección por el VIH.
Hepatitis C y trasplante de riñón
Aproximadamente entre el 10% y el 49% de las personas que han recibido un trasplante de riñón tienen anticuerpos contra la hepatitis C en la sangre. La infección crónica por el VHC en estas personas parece conllevar el doble de riesgo de sufrir una infección grave tras el trasplante, en comparación con los pacientes con trasplante de riñón que no dan positivo en las pruebas de anticuerpos contra el VHC. Sin embargo, no hay indicios de que los receptores de trasplantes de riñón infectados por el VHC tengan una mayor tasa de rechazo o muerte por el trasplante.
Al igual que en la población general, la coinfección con la hepatitis C y la hepatitis B parece acelerar la progresión de la enfermedad en los pacientes con trasplante de riñón, aumentando el riesgo de insuficiencia hepática y de muerte.
Hepatitis C y hemodiálisis
Los pacientes en hemodiálisis se han infectado con la hepatitis C a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y, posiblemente, a través del equipo de hemodiálisis. Alrededor del 8% de los pacientes de hemodiálisis en EE.UU. tienen el VHC.
La infección crónica por el VHC parece acelerar la progresión de la enfermedad renal en los pacientes en hemodiálisis.
Hepatitis C y diabetes
Parece existir una conexión entre la hepatitis C y la diabetes. Un estudio informó de que las personas con diabetes tenían una tasa de infección por el VHC cuatro veces mayor que las que no tenían diabetes.
Otro estudio informó de que de 100 pacientes con cirrosis, 34 tenían una infección por el VHC. De ellos, 17 (50%) tenían diabetes concurrente. De los 66 pacientes sin VHC, sólo seis (9%) tenían diabetes concurrente.
Otros estudios también sugieren que la diabetes es más frecuente en las personas infectadas por el VHC que en las que padecen otras enfermedades hepáticas, incluso cuando se tienen en cuenta los antecedentes médicos familiares y otros factores de riesgo de diabetes.
Linfoma no hodgkiniano de células B y hepatitis C
El linfoma no Hodgkin de células B, un cáncer del tejido linfático, también se ha asociado con el virus de la hepatitis C crónica. Se cree que la causa es la excesiva estimulación de los linfocitos B por parte del virus de la hepatitis C, lo que provoca una reproducción anormal de los linfocitos. Curiosamente, el tratamiento con interferón y algunos tratamientos antivirales de acción directa más recientes han hecho que algunos casos de linfoma no Hodgkin de bajo grado (no muy activo) asociados al virus de la hepatitis C entren en remisión. Pero la mayoría de las personas con linfoma no Hodgkin de alto grado asociado al virus de la hepatitis C necesitarán las terapias anticancerosas habituales.
Afecciones de la piel y la artritis y la hepatitis C
Dos afecciones cutáneas, el liquen plano y la porfiria cutánea tarda, se han asociado al virus de la hepatitis C crónica. La porfiria cutánea tarda puede desaparecer con un tratamiento exitoso con interferón para el virus de la hepatitis C. Pero ha habido casos en los que el liquen plano ha empeorado durante el tratamiento con interferón.
Muchas personas con el virus de la hepatitis C tienen anticuerpos autoinmunes, como anticuerpos antinucleares, anticuerpos contra el músculo liso y factor reumatoide. Pero la verdadera artritis reumatoide es poco frecuente en las personas con el virus de la hepatitis C.
