Casi la mitad de los baby boomers que participaron en una encuesta de lectores de médicos dijeron que no se habían sometido a pruebas de detección de la hepatitis C. Y otros tantos no saben que existe una cura.
Casi la mitad (268) de los baby boomers que respondieron a la encuesta dijeron que no se habían sometido a la prueba, y la mayoría (86%) dijo que no creía estar en riesgo de contraer la enfermedad.
La hepatitis C es una infección vírica que puede provocar graves daños en el hígado si no se trata.
Alrededor del 78% de los encuestados de la generación boomer dijeron que no se habían hecho la prueba porque su médico no se lo había planteado. Y el 74% dijo que no se hizo la prueba porque no tenía síntomas. Sin embargo, el virus no suele causar signos perceptibles hasta que está avanzado.
La encuesta realizada a 709 médicos lectores de 18 años o más puso de manifiesto las actitudes actuales y las ideas erróneas sobre la hepatitis C.
Se calcula que cada año se infectan 41.000 personas con hepatitis C y que 2,4 millones de estadounidenses la padecen. Alrededor del 75% de las personas que tienen el virus forman parte de la generación del baby boom, nacida entre 1945 y 1965.
¿Por qué hacerse la prueba?
La hepatitis C es una enfermedad silenciosa. Tres de cada cuatro personas infectadas no saben que la tienen.
Un análisis de sangre es la única manera de saber si estás infectado antes de que el virus te cause graves problemas de salud. Si el análisis muestra que lo tienes, los medicamentos antivirales pueden curarlo en la mayoría de los casos y prevenir futuros problemas.
"Es muy triste cuando vemos pacientes que han estado infectados sin saberlo durante muchos años y llegan con cirrosis, cáncer o insuficiencia hepática", dice el doctor Sammy Saab, profesor de medicina y cirugía de la UCLA...
Cómo entender el riesgo de contraer la hepatitis C
Las probabilidades de que los baby boomers tengan hepatitis C son mayores en parte porque podrían haber estado expuestos a ella a través del uso de drogas intravenosas o de relaciones sexuales sin protección antes de que se conociera el virus o de que alguien se hiciera las pruebas para detectarlo. Algunos también podrían haberla contraído a través de una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de que comenzara el cribado generalizado del suministro de sangre en 1992.
Aunque antes era poco frecuente entre los jóvenes, las probabilidades de que lo padezcan han aumentado considerablemente en los últimos años. Una de las razones podría ser el aumento del consumo de drogas por vía intravenosa provocado por el creciente problema de los opioides. El 73% de los encuestados dijo correctamente que todos los baby boomers deberían someterse a la prueba, pero casi tres cuartas partes de los encuestados de entre 18 y 38 años no creían estar en riesgo.
"Estamos empezando a darnos cuenta de que tenemos que empezar a mirar más allá de los baby boomers para el cribado", dice Waridibo Allison, MD, PhD, profesor asistente de enfermedades infecciosas en UT Health San Antonio. "Si vamos a tener algún impacto en la epidemia de hepatitis C en los Estados Unidos, tenemos que empezar a centrarnos en estos otros grupos".
En alrededor del 10% al 15% de las personas con hepatitis C, los médicos no pueden encontrar ningún factor de riesgo. "A veces nos rascamos un poco la cabeza y nos preguntamos cómo se infectaron estos pacientes", dice el doctor Ira Jacobson, director de hepatología de NYU Langone Health.
Por qué los médicos no hablan de la hepatitis C
En la encuesta a los médicos, el 80% de los baby boomers sin factores de riesgo dijeron que estarían dispuestos a someterse a una prueba de detección si su médico se lo recomendara. Pero muchos profesionales sanitarios no lo mencionan. Una de las razones podría ser que están abrumados.
"Están preocupados por la presión arterial, la diabetes, el colesterol y la obesidad. Es difícil echarles algo más encima", dice Saab.
El estigma de la enfermedad también puede frenar a algunos médicos. "Puede ser un poco incómodo preguntar sobre comportamientos de riesgo como el uso de drogas inyectadas", dice Jacobson. "Incluso cuando se hacen las preguntas, un número considerable de pacientes se muestra reacio a admitirlo por miedo a que el médico lo juzgue".
Añade que los médicos no deberían tener "reparo en preguntar".
