Las hepatitis A, B y C se propagan de formas muy diferentes, causando efectos desde leves hasta graves en el hígado. las imágenes de los médicos muestran los síntomas de la hepatitis, cómo evitar la enfermedad, las vacunas y los tratamientos.
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La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede ser causada por las drogas, el consumo de alcohol o ciertas condiciones médicas. Pero en la mayoría de los casos, está causada por un virus. Esto se conoce como hepatitis viral, y las formas más comunes son la hepatitis A, B y C.
Síntomas de la hepatitis
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A veces no hay síntomas de hepatitis en las primeras semanas después de la infección: la fase aguda. Pero cuando se producen, los síntomas de los tipos A, B y C pueden incluir fatiga, náuseas, falta de apetito, dolor de vientre, fiebre leve o piel u ojos amarillos (ictericia). Cuando las hepatitis B y C se vuelven crónicas, pueden no causar síntomas durante años. Cuando hay algún signo de alarma, el hígado puede estar ya dañado.
Hepatitis A: qué ocurre
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La hepatitis A es muy contagiosa y puede transmitirse de persona a persona en muchos entornos diferentes... Normalmente sólo causa una enfermedad leve, y muchas personas infectadas pueden no darse cuenta nunca de que están enfermas. El virus casi siempre desaparece por sí solo y no causa daños hepáticos a largo plazo.
Hepatitis A: ¿cómo se propaga?
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Suele propagarse a través de los alimentos o el agua. Los alimentos pueden contaminarse cuando los toca una persona con hepatitis que no se lavó las manos después de ir al baño. Esto transfiere pequeñas cantidades de heces infectadas a los alimentos. El marisco crudo, las frutas, las verduras y los alimentos poco cocinados son los culpables habituales de los brotes de hepatitis A. El virus también puede propagarse en las guarderías si los empleados no tienen cuidado de lavarse las manos después de cambiar los pañales.
Hepatitis A: ¿quién está en riesgo?
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Un factor de riesgo primordial para la hepatitis A es viajar o vivir en un país con altas tasas de infección. Puede consultar los avisos de viaje de los CDC para conocer los brotes recientes. Comer alimentos crudos o beber agua del grifo puede aumentar el riesgo mientras se viaja. Los niños que asisten a guarderías también tienen un mayor riesgo de contraer la hepatitis A.
Hepatitis B: Lo que ocurre
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Muchos adultos que contraen la hepatitis B tienen síntomas leves durante un corto tiempo y luego mejoran por sí solos. Pero algunas personas no son capaces de eliminar el virus del organismo, lo que provoca una infección a largo plazo. Casi el 90% de los niños que contraen el virus lo portan de por vida. Con el tiempo, la hepatitis B puede provocar problemas graves, como daños en el hígado, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Hepatitis B: ¿cómo se propaga?
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Se puede contraer por contacto con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. En EE.UU., la mayoría de las veces se contagia a través de las relaciones sexuales sin protección. También es posible contraer la hepatitis B compartiendo las agujas, las cuchillas de afeitar o el cepillo de dientes de una persona infectada. Y una madre infectada puede transmitir el virus a su bebé durante el parto. La hepatitis B no se transmite al abrazar, compartir alimentos o toser.
Hepatitis B: ¿Quién está en riesgo?
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Cualquiera puede contraer la hepatitis B, pero las personas que tienen múltiples parejas sexuales o se inyectan drogas ilegales tienen un mayor riesgo. Otros factores de riesgo son ser un trabajador sanitario expuesto a la sangre, o vivir con alguien que tiene hepatitis B crónica.
Hepatitis C: Qué ocurre
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Alrededor del 25% de las personas que contraen la hepatitis C vencen al virus tras una infección de corta duración. El resto llevará el virus en su cuerpo a largo plazo. La hepatitis C crónica puede causar complicaciones muy graves, como insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Sin embargo, existen tratamientos eficaces para el virus.
Hepatitis C: ¿cómo se propaga?
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Se propaga a través de la sangre infectada. En Estados Unidos, compartir agujas u otros elementos utilizados para inyectarse drogas es la causa más común de infección. Hacerse un tatuaje o un piercing con una aguja infectada es otra forma de exposición. La madre puede transmitir el virus a su hijo al nacer. En raras ocasiones, las relaciones sexuales sin protección transmiten la hepatitis C, pero el riesgo parece pequeño. Tener varias parejas sexuales, el VIH o el sexo duro parece aumentar el riesgo de contagio de la hepatitis C.
Hepatitis C: ¿Quién está en riesgo?
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Las personas que se han inyectado drogas ilegales en cualquier momento, incluso una vez, hace muchos años, podrían andar con hepatitis C crónica. Como a menudo no hay síntomas, muchos antiguos consumidores de drogas pueden no darse cuenta de que tienen la infección. Las personas que recibieron una transfusión de sangre antes de 1992 también tienen un mayor riesgo. Antes de ese año, la sangre donada no se analizaba para detectar el virus de la hepatitis C.
Cómo se diagnostica la hepatitis?
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La hepatitis crónica puede atacar silenciosamente al hígado durante años sin causar ningún síntoma. A menos que la infección se diagnostique, se controle y se trate, muchas de estas personas acabarán sufriendo daños hepáticos graves. Afortunadamente, los análisis de sangre pueden determinar si se tiene una hepatitis vírica y, en caso afirmativo, de qué tipo.
Quién debe hacerse la prueba de la hepatitis?
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Las pruebas son importantes para cualquier persona con los factores de riesgo que hemos mencionado, especialmente los usuarios de drogas inyectadas y las personas que han tenido múltiples parejas sexuales. Los defensores de la salud también instan a las personas de origen asiático a hacerse la prueba. El Centro Asiático del Hígado de la Universidad de Stanford calcula que 1 de cada 10 asiáticos que viven en EE.UU. tiene hepatitis B crónica.
Además, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda que los proveedores de atención sanitaria ofrezcan una única prueba de detección de la hepatitis C a todas las personas nacidas entre 1945 y 1965.
¿Qué pasa si el resultado es positivo?
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Si una prueba indica que tienes hepatitis viral, puedes tomar medidas para proteger a tus seres queridos. Para la hepatitis A, lávate las manos con frecuencia. Para la hepatitis B y C, evite compartir cortaúñas, maquinillas de afeitar o cepillos de dientes. La hepatitis B, y a veces la hepatitis C, pueden transmitirse por contacto sexual. Asegúrese de que todos los miembros de su familia se vacunen contra la hepatitis B. Un paso importante es acudir a un especialista para discutir las opciones de tratamiento.
Tratamiento: Hepatitis A
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La hepatitis A casi siempre desaparece por sí sola, y no se necesita ninguna medicación. Si las náuseas son un problema, intente hacer varias comidas pequeñas a lo largo del día en lugar de tres grandes. Bebe agua, zumos o bebidas deportivas para mantenerte hidratado. Y evita el ejercicio intenso hasta que te sientas mejor.
Tratamiento: Hepatitis B crónica
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El objetivo del tratamiento de la hepatitis B crónica es controlar el virus y evitar que dañe el hígado. Esto comienza con un control regular de los signos de enfermedad hepática. Los medicamentos antivirales pueden ayudar, pero no todo el mundo puede tomarlos o necesita tomarlos. Asegúrese de discutir los riesgos y beneficios de la terapia antiviral con su médico.
Tratamiento: Hepatitis C crónica
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El último medicamento aprobado por la FDA es glecaprevir y pibrentasvir (Mavyret). Este medicamento ofrece un ciclo de tratamiento más corto, de 8 semanas, para pacientes adultos con todos los tipos de VHC que no tengan cirrosis y que no hayan sido tratados previamente. La duración del tratamiento es más larga para aquellos que se encuentran en una fase diferente de la enfermedad. La dosis prescrita para este medicamento es de 3 comprimidos diarios.
Hay otros medicamentos combinados disponibles, así como algunos medicamentos individuales que pueden utilizarse en combinación. Su médico elegirá el más adecuado para usted en función del tipo de hepatitis C que padezca, del funcionamiento de su hígado y de cualquier otro problema médico que pueda tener. Asegúrese también de consultar la cobertura de su seguro, ya que estos medicamentos son caros.
Seguimiento de la hepatitis crónica
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Para controlar la hepatitis crónica B o C, su médico le pedirá análisis de sangre periódicos para comprobar el funcionamiento de su hígado. Las ecografías y las tomografías computarizadas también pueden revelar signos de daño. Si el virus no está causando ningún problema hepático, es posible que no necesite tratamiento. Pero es importante hacerse pruebas periódicas para detectar cambios. Las complicaciones son más fáciles de tratar cuando se detectan pronto.
Complicaciones: Cirrosis
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Una de las complicaciones más comunes de la hepatitis crónica es la cirrosis. Se trata de una cicatrización del hígado que puede detectarse con una biopsia. La cirrosis dificulta el funcionamiento del hígado y puede provocar una insuficiencia hepática, una afección potencialmente mortal. Los síntomas son fatiga, náuseas, pérdida de peso e hinchazón de vientre y piernas. En los casos graves, los pacientes pueden experimentar ictericia y confusión.
Complicaciones: Cáncer de hígado
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Las hepatitis víricas son la principal causa de cáncer de hígado, por lo que las personas con hepatitis B o C crónicas deben ser vigiladas aunque se sientan sanas. Los análisis de sangre pueden detectar proteínas que sugieren la presencia de cáncer de hígado. Las ecografías, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden revelar lesiones anormales en el hígado (que se ven aquí en verde). Se necesita una biopsia para determinar si estas zonas son cancerosas. Los tumores que se detectan en una fase temprana pueden extirparse quirúrgicamente. Pero la mayoría de los cánceres de hígado son difíciles de tratar.
Trasplante de hígado
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El hígado es un órgano vital que contribuye al metabolismo, la digestión, la desintoxicación y la producción... de muchas proteínas necesarias para el organismo. Si una gran parte del hígado está dañada sin posibilidad de reparación, ya no podrá realizar estas importantes tareas. Las personas no pueden vivir sin un hígado que funcione. En este caso, un trasplante de hígado puede ser la mejor esperanza. Esta opción proporciona al paciente un hígado sano procedente de un donante.
Vacunas contra la hepatitis A y B
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Existen vacunas para proteger contra la hepatitis A y B. Los CDC recomiendan la vacunación contra la hepatitis A a todos los niños de 12 a 23 meses... y a los adultos que tengan previsto viajar o trabajar en zonas con brotes de hepatitis A o que tengan otros factores de riesgo. Las personas con hepatitis B o C crónicas también deberían vacunarse contra la hepatitis A si no tienen ya inmunidad a la enfermedad. La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para todos los bebés al nacer y para los adultos que tengan alguno de los factores de riesgo que hemos comentado anteriormente. No hay vacuna para la hepatitis C.
Cómo proteger el hígado
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Si tiene hepatitis crónica, hay medidas que puede tomar para mantener su hígado resistente. Evite el alcohol, que puede causar daños adicionales al hígado. Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento, ya que algunos son duros para el hígado o pueden no ser seguros en personas con enfermedad hepática. Y lo que es más importante, acuda a sus citas para un control regular. Al estar atento a cualquier cambio en su hígado, usted y su proveedor de atención médica pueden estar un paso adelante del virus.
