La enfermedad del hígado (enfermedad hepática) es cualquier enfermedad que afecta negativamente al funcionamiento normal y saludable del hígado. Aprenda más sobre los tipos de problemas hepáticos y sus causas en doctor.
Hay diferentes cosas que pueden causar problemas hepáticos graves. Le interesará conocer las principales causas.
Infecciones
A veces, el problema es que tienes una infección que inflama tu hígado. La hepatitis viral es la causa más común, incluyendo:
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Hepatitis A. La mayoría de las personas la contraen al comer o beber algo contaminado por materia fecal. Es posible que no tenga ningún síntoma. Por lo general, desaparece por sí sola en 6 meses sin ningún daño a largo plazo.
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Hepatitis B. La contraes de otra persona, por ejemplo, al mantener relaciones sexuales sin protección o al consumir drogas con agujas compartidas. Si dura más de 6 meses, te hace más propenso a contraer cáncer de hígado u otras enfermedades.
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La hepatitis C proviene de la sangre infectada que llega a tu sangre. Puedes contraerla si tomas drogas con agujas compartidas o en relación con el VIH. Si es un trabajador sanitario, puede contraerla por una aguja infectada que se pincha accidentalmente. Los síntomas pueden no aparecer durante muchos años. Por razones que no están del todo claras, los baby boomers corren el riesgo de contraer la hepatitis C y deberían someterse a pruebas de detección.
Problemas del sistema inmunitario
Su sistema inmunitario combate a los invasores, incluidas las bacterias y los virus. Pero puede equivocarse y atacar una o más partes de tu cuerpo, como el hígado.
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La hepatitis autoinmune inflama el hígado. Puede provocar otros trastornos e incluso insuficiencia hepática. Afecta más a las niñas y a las mujeres que a los niños o a los hombres.
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La colangitis biliar primaria ataca a unos diminutos conductos del hígado llamados conductos biliares. Transportan la bilis, una sustancia química que ayuda a digerir los alimentos. Cuando los conductos se lesionan, la bilis se acumula en el interior del hígado y lo cicatriza. Las mujeres lo padecen con más frecuencia que los hombres.
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La colangitis esclerosante primaria cicatriza los conductos biliares y puede llegar a obstruirlos. La bilis se acumula en el interior del hígado y eso dificulta su funcionamiento. Puede provocar cáncer de hígado, y algún día podría necesitar un trasplante de hígado. Los hombres son más propensos que las mujeres a padecerla.
Cáncer y tumores
Si el cáncer aparece en el hígado, lo más probable es que se haya extendido desde otra parte del cuerpo, como los pulmones, el colon o los pechos. Pero algunos cánceres pueden empezar en el hígado.
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El cáncer de hígado afecta más a menudo a las mujeres que a los hombres, y a los afroamericanos más que a los blancos. Su médico puede llamarlo carcinoma hepatocelular. Es más probable si tienes hepatitis o bebes demasiado.
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El cáncer de vías biliares afecta a los conductos que van del hígado al intestino delgado para transportar la bilis, un líquido que ayuda a digerir los alimentos. Este tipo de cáncer afecta principalmente a personas mayores de 50 años, pero es poco frecuente.
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El adenoma de células hepáticas es un tumor que no tiene cáncer. Es poco común, pero las mujeres que toman píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo son más propensas que otras personas a desarrollarlo. Hay una pequeña posibilidad de que el tumor se convierta en cáncer.
Condiciones que se heredan
Algunos trastornos hepáticos heredados sólo se producen si son hereditarios.
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La hemocromatosis hace que tu cuerpo almacene demasiado hierro de los alimentos. El hierro sobrante se acumula en el hígado, el corazón u otros órganos. Puede dar lugar a afecciones potencialmente mortales, como enfermedades hepáticas, cardíacas o diabetes.
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La hiperoxaluria se produce cuando la orina tiene demasiada cantidad de una sustancia química llamada oxalato. En este caso, el hígado produce muy poco oxalato debido a una mutación genética. Esto puede provocar cálculos renales e insuficiencia renal. Si los riñones fallan, puede producirse una oxalosis, en la que el oxalato se acumula en otros órganos y causa más problemas.
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La enfermedad de Wilson hace que el cobre se acumule en el hígado y otros órganos. Los primeros síntomas suelen aparecer entre los 6 y los 35 años, sobre todo en la adolescencia. No sólo afecta al hígado, sino que puede causar problemas nerviosos y psiquiátricos.
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La deficiencia de alfa-1 antitripsina afecta a una sustancia química que ayuda a los pulmones a resistir las infecciones. Su hígado la fabrica. Pero cuando el hígado se equivoca en la receta, la sustancia química defectuosa puede acumularse y causar una enfermedad hepática.
Otras causas de enfermedad hepática
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El abuso de alcohol puede provocar cirrosis. También puede hacerlo la enfermedad del hígado graso no alcohólico y los casos de hepatitis B y C a largo plazo.
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Sobredosis de medicamentos. Tomar demasiado paracetamol u otros medicamentos puede dañar el hígado. Asegúrese de seguir las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta, y tenga en cuenta que el paracetamol podría estar en más de un medicamento que tome.
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La enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA) se produce cuando se acumula demasiada grasa en el interior del hígado. El exceso de grasa puede inflamar el hígado. Un tipo de HGNA es la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Significa que hay inflamación y daño celular en el hígado, además de grasa. Puede dejar cicatrices en el hígado y provocar otros trastornos, como la cirrosis.
Las complicaciones nefastas de las enfermedades hepáticas son:
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Insuficiencia hepática aguda. Esto ocurre cuando no se tiene una enfermedad hepática de larga duración, pero el hígado deja de funcionar en muy poco tiempo: días o semanas. Puede ocurrir por una sobredosis de paracetamol, por infecciones o por medicamentos recetados.
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La cirrosis es una acumulación de cicatrices en el hígado. Cuantas más cicatrices sustituyan a las partes sanas de su hígado, más difícil será que su hígado haga su trabajo. Con el tiempo, puede que no funcione como debería.
