El médico responde a las preguntas sobre la hepatitis vírica y su vida sexual.
¿Cuántos tipos de hepatitis vírica hay?
Los científicos han identificado al menos cinco tipos de hepatitis víricas que provocan problemas hepáticos. En Estados Unidos, las principales amenazas son la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C.
Pueden contagiarse todos los tipos por contacto sexual?
La hepatitis A se contagia por contacto fecal-oral, lo que puede ocurrir si hay un contacto oral-anal directo o un contacto con dedos u objetos que hayan estado en o cerca del ano de una persona infectada. Si incluso una cantidad microscópica de heces cargadas de virus entra en la boca, puede producirse la infección.
La hepatitis B (VHB) es entre 50 y 100 veces más fácil de transmitir sexualmente que el VIH (el virus que causa el SIDA). El VHB se ha encontrado en las secreciones vaginales, la saliva y el semen. El sexo oral y, sobre todo, el sexo anal, ya sea en un contexto heterosexual u homosexual, son posibles vías de transmisión del virus. No se transmite por tomarse de la mano, abrazarse o incluso besarse en seco en los labios. Se desconoce la posibilidad de transmisión con los besos profundos, ya que no se han documentado definitivamente infecciones tras la exposición a saliva infectada. Sin embargo, dado que el VHB se ha encontrado en la saliva, el riesgo de transmisión con los besos profundos probablemente existe y el riesgo aumenta si uno de los miembros de la pareja lleva aparatos de ortodoncia o tiene cortes abiertos o llagas en la boca. La probabilidad de infectarse por el VHB aumenta con el número de parejas sexuales que tiene una persona. Así, las personas promiscuas tienen más probabilidades de contraer el VHB.
La hepatitis C (VHC) se transmite a través del contacto con la sangre de una persona infectada, que puede estar presente a causa de llagas o cortes genitales o de la menstruación.
El VHC se ha detectado con una frecuencia superior a la media entre las personas que tienen un historial de promiscuidad sexual, que puede definirse como un historial de enfermedades de transmisión sexual, relaciones sexuales con una prostituta, más de cinco parejas sexuales al año o una combinación de estas. Una persona que mantiene una relación monógama a largo plazo con una persona infectada por el VHC rara vez contrae este virus. Sólo aproximadamente el 2% de las parejas sexuales de las personas infectadas por el VHC dan también un resultado positivo en las pruebas del VHC. Sin embargo, es importante señalar que esta estadística se basa únicamente en pruebas indirectas. Por lo tanto, no está claro si estas personas se infectaron a través de un acto sexual o por otra vía. Por ejemplo, las personas que mantienen una relación duradera suelen cuidarse mutuamente en momentos de enfermedad o lesión. Durante esos momentos, el VHC puede transmitirse al cónyuge o a la pareja, ya que ésta puede no ser tan cautelosa a la hora de evitar el contacto con la sangre.
Los hombres y las mujeres corren el mismo riesgo de contraer y contagiar la hepatitis a través de las relaciones sexuales?
El riesgo viene determinado por el comportamiento de las personas, no por su sexo, aunque algunos estudios han demostrado que es más fácil que un hombre transmita el VHC a una mujer que viceversa.
Los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres tienen entre 10 y 15 veces más probabilidades que la población general de estar infectados por la hepatitis B.
Cómo puedo asegurarme de que mi pareja está libre de hepatitis antes de tener relaciones sexuales?
No hay ningún síntoma o signo seguro que indique que alguien tiene hepatitis. Algunas personas infectadas parecen perfectamente sanas incluso en fases avanzadas de la enfermedad. Los expertos recomiendan hablar abiertamente con las parejas sexuales sobre el riesgo de hepatitis y otras infecciones de transmisión sexual.
Por supuesto, si notas que alguien tiene la piel o los ojos amarillos (una condición conocida como ictericia), considéralo una bandera roja. Otros síntomas de la hepatitis son la fiebre, la fatiga, la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos, el dolor articular o abdominal y las deposiciones de color arcilla.
Existen análisis de sangre para ayudar a determinar si alguien tiene hepatitis que podría contagiarse por vía sexual.
Hay algunos actos sexuales especialmente susceptibles de transmitir la hepatitis?
Cualquier actividad sexual que pueda causar abrasiones, cortes u otros traumatismos es especialmente arriesgada.
Se cree que el sexo anal es más arriesgado que el sexo vaginal. Y ambas formas de sexo son más arriesgadas que el sexo oral. El contacto oral-anal también es arriesgado. Para minimizar el riesgo de transmisión vírica, los expertos dicen que cualquier persona sexualmente activa que no tenga una relación monógama mutua debe tomar precauciones, como colocar una barrera, como un preservativo, un dique dental, un preservativo femenino y un capuchón para los dedos entre usted y los fluidos corporales y la sangre de otra persona, además de vacunarse contra la hepatitis A y B. No hay vacuna para la hepatitis C.
Es posible contraer la hepatitis por besar?
Contraer la hepatitis por besar a una persona infectada es poco probable, aunque los besos profundos que implican el intercambio de grandes cantidades de saliva podrían provocar el VHB, especialmente si hay cortes o abrasiones en la boca de la persona infectada.
Pueden los vibradores y los juguetes sexuales contagiar la hepatitis?
Eso es posible, porque el virus de la hepatitis B puede sobrevivir fuera del cuerpo durante una semana o más. Sumergir el vibrador en agua hirviendo puede reducir el riesgo. Pero el consejo más seguro es evitar el uso de estos productos hasta que su pareja sexual esté vacunada.
Qué eficacia tienen los preservativos para detener la transmisión sexual de la hepatitis?
Se cree que los preservativos de látex tienen una eficacia de al menos el 99%. A no ser que tengas una relación monógama, lo mejor es utilizar un preservativo en cada relación sexual. Algunos expertos recomiendan utilizar un preservativo normal. Los preservativos aromatizados o con sabor pueden ser más propensos a fallar. No utilice un lubricante a base de aceite, ya que puede degradar el látex.
