Los recién nacidos no son los únicos que tienen ictericia. Los adultos también la padecen. El médico explica por qué.
Es una enfermedad que hace que la piel y el blanco de los ojos se vuelvan amarillos. Los bebés recién nacidos suelen padecerla. Pero los adultos también pueden. Si crees que tienes ictericia, acude inmediatamente al médico. Puede ser síntoma de un problema hepático, sanguíneo o de la vesícula biliar.
Por qué la padecen los adultos?
La ictericia se produce cuando hay demasiada bilirrubina, una sustancia de color amarillo anaranjado, en la sangre. Se encuentra en los glóbulos rojos. Cuando esas células mueren, el hígado la filtra del torrente sanguíneo. Pero si algo va mal y el hígado no puede seguir el ritmo, la bilirrubina se acumula y puede hacer que la piel se vea amarilla.
La ictericia es poco frecuente en los adultos, pero puede aparecer por muchas razones. Algunas de ellas son:
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La mayoría de las veces, esta infección está causada por un virus. Puede ser de corta duración (aguda) o crónica, lo que significa que dura al menos 6 meses. Los medicamentos o los trastornos autoinmunes pueden causar hepatitis. Con el tiempo, puede dañar el hígado y provocar ictericia.
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Enfermedad hepática relacionada con el alcohol:
Si bebes demasiado durante un largo periodo de tiempo -normalmente de 8 a 10 años- podrías dañar seriamente tu hígado. Dos enfermedades en particular, la hepatitis alcohólica y la cirrosis alcohólica, dañan el hígado.
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Obstrucción de los conductos biliares
: Son tubos delgados que transportan un líquido llamado bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. A veces, se obstruyen por cálculos biliares, cáncer o enfermedades hepáticas raras. Si lo hacen, puedes tener ictericia.
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Cáncer de páncreas:
Es el décimo cáncer más frecuente en hombres y el noveno en mujeres. Puede bloquear el conducto biliar, causando ictericia.
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Ciertos medicamentos
: Medicamentos como el paracetamol, la penicilina, las píldoras anticonceptivas y los esteroides se han relacionado con la enfermedad hepática.
Cómo se diagnostica?
Su médico le hará una prueba de bilirrubina, que mide la cantidad de esta sustancia en la sangre, un recuento sanguíneo completo (CBC) y otras pruebas hepáticas. Si tiene ictericia, su nivel de bilirrubina será alto.
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. También es posible que le haga un examen físico y le pida pruebas para comprobar su hígado. Y le harán más pruebas, incluidas las de imagen, para averiguar la causa.
¿Cómo se trata?
En los adultos, la ictericia en sí no suele tener tratamiento. Pero su médico tratará la enfermedad que la causa. Si tiene una hepatitis vírica aguda, la ictericia desaparecerá por sí sola cuando el hígado empiece a curarse. Si la causa es la obstrucción de un conducto biliar, el médico puede sugerir una intervención quirúrgica para abrirlo.
