Si tiene el virus de la hepatitis C en la sangre desde unas semanas hasta unos meses, tiene hepatitis C aguda.
Si el virus de la hepatitis C está presente en la sangre desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses, se trata de una hepatitis C aguda. Si no se diagnostica y trata, la hepatitis C crónica puede permanecer durante muchos años y provocar síntomas graves, como daños en el hígado.
El virus se propaga con mayor frecuencia entre las personas que consumen drogas inyectadas a través de agujas y por contacto sexual. Las maquinillas de afeitar, los cepillos de dientes y las agujas de los tatuajes también pueden portar y transmitir el virus de una persona infectada.
Síntomas de la hepatitis C
A menudo, no hay síntomas evidentes de la hepatitis C, ya sea aguda o crónica. Cuando se notan síntomas, éstos pueden ser:
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Fiebre
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Náuseas y vómitos
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Sentirse ligeramente enfermo (síntomas parecidos a los de la gripe)
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Menos ganas de comer
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Coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos (conocida como ictericia)
Debido a que la falta de síntomas es tan común al principio, el primer signo de la hepatitis C crónica podría ser por la cicatrización del hígado, llamada cirrosis, que a veces ocurre en etapas avanzadas de la hepatitis. La cirrosis también podría causar:
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Hinchazón por líquido en el vientre.
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Pensamiento borroso y problemas de memoria
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Dolor en la parte superior izquierda del vientre debido a un agrandamiento del bazo
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Tendencia a sangrar con mayor facilidad
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Vasos sanguíneos en forma de araña en la piel llamados angiomas en araña
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Enrojecimiento en las palmas de las manos
Tenga en cuenta que otros tipos de virus de la hepatitis -A, B, D y E- también pueden causar una inflamación del hígado y podrían dar lugar a diferentes síntomas.
Diagnóstico de la hepatitis C
Si no hay signos evidentes, un análisis de sangre es la mejor manera de saber si tiene hepatitis C. El análisis es el mismo tanto si su caso es agudo como crónico.
Para averiguar el alcance de la enfermedad, el personal sanitario puede tomar imágenes especiales de su hígado con una ecografía, una resonancia magnética o un TAC. En raras ocasiones, su médico puede querer tomar un pequeño trozo de su hígado para observarlo al microscopio. Su médico puede llamar a esto una biopsia.
Es una buena idea hacerse la prueba de la hepatitis C al menos una vez en la vida si tiene 18 años o más. También debe hacerse la prueba del virus si:
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Estás embarazada
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Tienes el VIH, el virus que causa el sida
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Alguna vez te has inyectado drogas y has compartido agujas u otros equipos
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Te has sometido a diálisis
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Te han hecho una transfusión de sangre
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Ha tenido un trasplante de órganos, especialmente antes de 1993
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Trabaja en el ámbito sanitario cerca de sangre, mucosidad o agujas
Tratamiento de la hepatitis C
Los médicos no suelen tratar la hepatitis C aguda hasta que es crónica. Esto se debe a que, en aproximadamente una cuarta parte de los casos, la infección simplemente desaparece.
Algunos estudios demuestran que los tratamientos antivirales podrían reducir la probabilidad de que un caso agudo se convierta en crónico. Pero eso no es seguro. Las pruebas son limitadas y muchos de los tratamientos son muy caros.
En el caso de la hepatitis C crónica, los médicos suelen utilizar medicamentos denominados antivirales de acción directa o AAD. Estos fármacos impiden que el virus haga copias de sí mismo. Los AAD son eficaces para la hepatitis C en más del 90% de los casos.
Su médico probablemente le recetará alguna combinación de estos fármacos (glecaprevir, pibrentasvir, sofosbuvir, velpatasvir) durante 8-12 semanas. Algunos medicamentos combinan dos de estos fármacos.
Pero estos medicamentos pueden no ser adecuados para todo el mundo debido al coste, los problemas de salud y otras razones. Por ejemplo, los AAD pueden ser problemáticos si tienes:
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Hepatitis B (o una infección previa)
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Enfermedad renal
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Tratamiento previo para la hepatitis C
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Cirrosis
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VIH
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Embarazo
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Cáncer de hígado (o un alto riesgo de padecer la enfermedad)
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Trasplante de hígado
Outlook
Si los análisis de sangre siguen sin encontrar el virus de la hepatitis C 12 semanas o más después de terminar el tratamiento, es probable (en el 99% de los casos) que permanezca libre del virus durante el resto de su vida. Aunque es posible que el virus regrese, esto ocurre en menos del 1% de los casos.
Después de un tratamiento exitoso, no se puede transmitir el virus a otras personas. Algunos médicos pueden hacer una prueba de hepatitis C una vez más, entre 6 y 12 meses después del tratamiento, pero lo más probable es que esté curado de la hepatitis.
Es posible volver a infectarse de hepatitis C, y puede ser más difícil de tratar la segunda vez.
Después del tratamiento, su médico puede vigilar de cerca su hígado, especialmente en los casos más graves o si tiene otros problemas de salud.
