El médico explica por qué algunas personas con hepatitis C pueden padecer cáncer de hígado, y qué medidas puede tomar usted para reducir las posibilidades de contraer la enfermedad.
La mayoría de las personas con hepatitis C padecen cáncer de hígado?
No. Más de 3 millones de estadounidenses tienen hepatitis C, pero menos del 5% de ellos padecerán cáncer de hígado.
Por qué algunas personas con la enfermedad contraen cáncer de hígado?
Tienes más riesgo si también tienes una cicatrización en el hígado llamada cirrosis. Esto le ocurre a cerca del 20% de las personas con hepatitis C de larga duración.
Por qué la cirrosis a veces conduce al cáncer de hígado?
La cirrosis puede tardar 20 o más años en desarrollarse. Durante ese tiempo, las células sanas de su hígado son sustituidas lentamente por tejido cicatricial.
Mientras estas cicatrices crecen, el hígado intenta curarse creando nuevas células. Pero este proceso tiene una desventaja. Puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de hígado. Cuantas más células crea el hígado, más posibilidades hay de que se produzca un cambio, o una mutación. Y eso es lo que provoca los tumores cancerosos.
Todos los que padecen cirrosis desarrollan cáncer de hígado?
No. De las personas con hepatitis C que contraen cirrosis, alrededor del 20% desarrollan cáncer de hígado.
Puedo reducir las posibilidades de contraer cirrosis?
Sí. Lo mejor que puedes hacer es dejar de beber alcohol. Si tienes hepatitis C y bebes, se acelera el daño hepático. Podrías tener cirrosis más rápido.
¿Ayudará a dejar de fumar?
Absolutamente.
Fumar aumenta el riesgo de cáncer de hígado incluso para las personas que no tienen hepatitis C. Un estudio muestra que los fumadores actuales y los ex fumadores tienen el doble de riesgo de cáncer de hígado en comparación con las personas que nunca habían fumado.
¿Debo evitar algún medicamento?
Algunos analgésicos de venta libre, como el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno, pueden dañar el hígado. También lo pueden hacer algunos somníferos y tranquilizantes. Pregunte a su médico si debe evitar estos medicamentos.
Qué tipo de hepatitis C tiene más probabilidades de provocar cáncer de hígado?
Las personas con un tipo de virus de la hepatitis C conocido como VHC genotipo 1b tienen casi el doble de probabilidades de padecerlo que las que tienen otros tipos. Una prueba puede indicarle qué tipo de virus tiene.
Hay alguna prueba que compruebe si tengo cáncer de hígado?
Sí. Un TAC o una resonancia magnética pueden ayudar a su médico a buscar tumores en su hígado. Si tiene cirrosis, pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse las pruebas de detección.
Su médico también puede sugerirle que se haga un análisis de sangre. En él se comprueba la cantidad de una proteína llamada AFP que tiene. Una cantidad elevada podría ser un signo de cáncer de hígado.
