Descubra por qué es más probable que tenga diabetes si tiene hepatitis C, el papel de la resistencia a la insulina y el tratamiento que puede necesitar.
Para empezar, la hepatitis C aumenta las probabilidades de contraer diabetes. Si la contraes, puede acelerar el impacto de la hepatitis C y aumentar las probabilidades de sufrir daños graves en el hígado.
Si tienes hepatitis C, ¿cómo sabes que también estás en camino de contraer diabetes? La señal de alarma es un problema llamado resistencia a la insulina.
Cómo funciona la resistencia a la insulina?
Cuando comes, tu cuerpo descompone los alimentos en partes más pequeñas. Una de ellas es la glucosa, un tipo de azúcar que es como el combustible para las células. Durante una comida, la glucosa pasa a la sangre y viaja por todo el cuerpo.
Pero necesita ayuda para llegar a las células, y ahí es donde entra en juego la insulina. Es como un portero que tiene la llave justa.
¿Qué tiene que ver tu hígado con todo esto? Actúa como un banco de glucosa. Cuando tu nivel de azúcar en sangre es alto, como durante una comida, la insulina le dice a tu hígado: "Guarda esa glucosa para más tarde. La vas a necesitar". Y tu hígado la almacena.
Más tarde, entre las comidas o mientras duermes, el hígado libera algo de glucosa en la sangre.
Así es como quieres que todo funcione. Sin embargo, cuando tienes resistencia a la insulina, tus células mantienen la puerta cerrada aunque la insulina esté ahí. Por lo tanto, se produce aún más insulina para tratar de mantener el azúcar en la sangre bajo control, pero con el tiempo, el cuerpo puede no ser capaz de mantener el ritmo.
Si eso ocurre, tu azúcar en sangre sube y corres el riesgo de padecer diabetes.
Y resulta que la hepatitis C te hace mucho más propenso a tener resistencia a la insulina.
Cómo provoca la hepatitis C la resistencia a la insulina?
Dado que el hígado ayuda a gestionar el azúcar en sangre, cualquier tipo de enfermedad hepática puede provocar resistencia a la insulina. Sin embargo, en el caso de la hepatitis C, ambas enfermedades están más relacionadas de lo habitual. Hasta la mitad de las personas con hepatitis C tienen también resistencia a la insulina.
Los médicos no saben exactamente a qué se debe esta relación. Parece que la hepatitis C puede afectar tanto a la cantidad de insulina que se produce como a su eficacia para controlar el azúcar en sangre. Pero no está claro cómo lo hace.
Como mínimo, si ya hay razones para que seas más propenso a la resistencia a la insulina, como tener mucho sobrepeso, la hepatitis C puede ayudar a inclinar la balanza.
Cómo afecta la resistencia a la insulina a la hepatitis C?
Tanto la resistencia a la insulina como la diabetes son como añadir combustible grave al fuego de la hepatitis C. Empeoran los efectos de la misma en cada paso, desde el daño hepático temprano hasta cómo responderías a un trasplante de hígado.
Causan cicatrices en el hígado y hacen que absorba más grasa de lo normal. A medida que estos problemas se acumulan, tu hígado no puede funcionar tan bien, lo que te pone en la vía rápida de problemas como la cirrosis, el cáncer de hígado y la insuficiencia hepática.
Cómo puedo saber si tengo resistencia a la insulina?
La única manera de saberlo es haciéndose un análisis de sangre. La mayoría de las veces, no verás ningún signo o síntoma, por lo que no hay nada que te haga sospechar. La clave está en saber si tienes más riesgo de padecerla. Y si tienes hepatitis C, lo estás.
Cuál es el mejor tratamiento?
Los médicos aún no tienen una respuesta clara, pero se ha investigado mucho al respecto. Lo que sí parece es que si los fármacos contra la hepatitis C consiguen eliminar el virus del organismo, esto tiene una serie de efectos positivos.
En primer lugar, puede reducir la resistencia a la insulina y prevenir la diabetes. Si ya tienes diabetes, la hepatitis C puede empeorarla. Es como si cada enfermedad fuera un huevo para la otra. Por eso, si puedes eliminar la hepatitis C, puedes retrasar algunos de los problemas más graves que puede provocar la diabetes, como los problemas cardíacos o renales.
El médico también puede pedirte que tomes las mismas medidas que si sólo tuvieras resistencia a la insulina. Principalmente, eso significa que debe intentar perder peso mediante una alimentación sana y ejercicio. Y el médico puede sugerirte un medicamento como la metformina, que puede ayudar a tu cuerpo a utilizar mejor la insulina.
