La enfermedad del hígado graso significa que tiene un exceso de grasa en el hígado. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecerla, pero se puede contraer la enfermedad del hígado graso aunque no se beba mucho alcohol. Aprenda más sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la NAFLD y la AFLD.
La enfermedad del hígado graso significa que tienes grasa de más en el hígado. Es posible que escuche a su médico llamarla esteatosis hepática.
El consumo excesivo de alcohol aumenta las probabilidades de padecerla. Con el tiempo, el exceso de alcohol provoca una acumulación de grasa en el interior de las células del hígado. Esto dificulta el funcionamiento del hígado.
Pero se puede padecer la enfermedad del hígado graso aunque no se beba mucho alcohol.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)
Existen dos tipos diferentes de enfermedad del hígado graso no alcohólico:
Hígado graso simple: Significa que tiene grasa en el hígado, pero puede no tener ninguna inflamación en el hígado o daño en las células hepáticas. No suele empeorar ni causar problemas en el hígado. La mayoría de las personas con HGNA tienen hígado graso simple.
Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): Es mucho más grave que un hígado graso simple. EHNA significa que tiene una inflamación en el hígado. La inflamación y el daño de las células hepáticas que se producen con la EHNA pueden causar problemas graves, como fibrosis y cirrosis, que son tipos de cicatrización del hígado, y cáncer de hígado. Alrededor del 20% de las personas con HGNA tienen EHNA.
Enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol (ALD)
La enfermedad del hígado graso relacionado con el alcohol se puede prevenir. Suele mejorar cuando se deja de beber alcohol. Si sigue bebiendo, la ALD puede causar problemas graves. Estos incluyen:
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Agrandamiento del hígado. No siempre causa síntomas, pero puede tener dolor o molestias en la parte superior derecha del vientre.
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Hepatitis alcohólica. Se trata de una inflamación en el hígado que puede causar fiebre, náuseas, vómitos, dolor de vientre e ictericia (piel y ojos amarillentos).
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Cirrosis alcohólica. Se trata de una acumulación de tejido cicatricial en el hígado. Puede causar los mismos síntomas que la hepatitis alcohólica plus:
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Grandes cantidades de acumulación de líquido en el vientre (el médico lo llamará ascitis)
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Presión arterial alta en el hígado
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Sangrado en el cuerpo
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Confusión y cambios en el comportamiento
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Agrandamiento del bazo
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Insuficiencia hepática, que puede ser mortal
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La enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol suele aparecer primero. Luego puede empeorar y convertirse en hepatitis alcohólica. Con el tiempo, puede convertirse en cirrosis alcohólica.
Si bebes mucho, habla con tu médico. Es confidencial y puede ayudarle a controlar su consumo de alcohol para salvar su salud.
Síntomas de la enfermedad del hígado graso
Con la ALD y la NAFLD, no suele haber síntomas. Algunas personas pueden tener signos como cansancio o dolor en la parte superior derecha del vientre, donde está el hígado.
Si tiene EHNA o contrae cirrosis, puede tener síntomas como:
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Vientre hinchado
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Agrandamiento de los vasos sanguíneos debajo de la piel
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Pechos más grandes de lo normal en los hombres
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Palmas rojas
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Piel y ojos de aspecto amarillento, debido a una condición llamada ictericia
Causas y factores de riesgo
En el caso de la ALD, la causa es el exceso de alcohol. Puedes tener incluso más probabilidades de padecerla si bebes mucho y
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es obeso
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Están desnutridos
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Tienen una hepatitis viral crónica, especialmente la hepatitis C
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Tener genes que te hacen más propenso a contraerla
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Es un hombre afroamericano o hispano
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La edad: cuanto mayor sea, más probable será.
Se desconoce la razón por la que algunas personas con HGNA tienen hígado graso simple y otras padecen EHNA. Los genes pueden ser una razón. La NAFLD o NASH es más probable si:
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Tiene sobrepeso u obesidad
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Tu cuerpo no responde a la insulina como debería (lo que se llama resistencia a la insulina) o si tienes diabetes tipo 2
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Tiene niveles altos de triglicéridos o colesterol malo (LDL), o niveles bajos de colesterol bueno (HDL)
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Eres mayor
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Tienes el síndrome de ovario poliquístico
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Tienes apnea del sueño
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Tienes una tiroides poco activa (el médico lo llamará hipotiroidismo)
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Tiene una glándula pituitaria hipoactiva (lo llamará hipopituitarismo)
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Estás desnutrido
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Has perdido peso rápidamente
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Usted ha estado expuesto a ciertas toxinas y productos químicos
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Tienes síndrome metabólico. Se trata de una mezcla de condiciones que te hacen más propenso a padecer diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón.Con el síndrome metabólico, puedes tener cualquiera de estas tres condiciones:
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Talla grande de cintura
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Triglicéridos o colesterol LDL elevados
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Niveles bajos de colesterol HDL (bueno)
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Presión arterial alta
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Niveles altos de azúcar en la sangre
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También hay algunas razones menos comunes por las que se puede padecer NAFLD o NASH. Entre ellas se encuentran:
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Condiciones médicas que afectan a la forma en que su cuerpo utiliza o almacena la grasa
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Hepatitis C u otras infecciones
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Pérdida rápida de peso
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Tomar ciertos medicamentos como glucocorticoides, metotrexato (Rheumatrex, Trexall), estrógenos sintéticos, tamoxifeno (Nolvadex, Soltamox) y otros
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Extirpación de la vesícula biliar. Algunas personas que se someten a una cirugía para extirpar la vesícula biliar son más propensas a tener NAFLD.
Diagnóstico
Debido a que la mayoría de las personas no tienen síntomas, estas condiciones no son fáciles de diagnosticar.
Su médico puede utilizar diferentes métodos para averiguar si tiene una enfermedad del hígado graso. Algunas de las cosas que su médico puede utilizar para diagnosticar la enfermedad del hígado graso son:
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Historial de salud. Su médico le preguntará sobre su consumo de alcohol. Esta información puede ayudar a su médico a saber si tiene ALD o NAFLD, así que sea sincero. También le preguntarán sobre los medicamentos que toma, su alimentación y otras condiciones de salud que pueda tener.
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Examen físico. El médico te pesa y revisa tu cuerpo en busca de signos de problemas hepáticos, como el agrandamiento del hígado o la ictericia.
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Análisis de sangre. Estos pueden mostrar si tiene niveles altos de enzimas hepáticas como la alanina aminotransferasa (ALT) y la aspartato aminotransferasa (AST). Si es así, podría haber un problema en su hígado.
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Pruebas de imagen. Es posible que le hagan una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Estas pruebas pueden ayudar a mostrar si hay grasa en el hígado. Pero no pueden indicar si tiene un hígado graso simple o EHNA
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Biopsia de hígado. No todas las personas con HGNA necesitan hacerse una biopsia de hígado. Su médico puede recomendarla si está en riesgo de padecer EHNA o si otras pruebas muestran que puede tener complicaciones de EHNA como la cirrosis. El médico extrae una muestra de tejido del hígado y la envía al laboratorio para ver si hay inflamación o daño hepático. Esto se hace en un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio. Antes de la intervención, le darán un medicamento para ayudarle a relajarse o controlar el dolor. Para la biopsia, el médico adormece la zona y utiliza una aguja especial para extraer un pequeño trozo de tejido del hígado. La biopsia de hígado es la única forma que tienen los médicos de diagnosticar la EHNA.
Tratamiento de la enfermedad del hígado graso
No hay medicamentos aprobados para la HGNA, aunque algunos están en fase de ensayo clínico.
Por lo general, la primera línea de tratamiento es perder peso. Esto ayuda a reducir la grasa, la inflamación y las cicatrices en el hígado. Perder sólo entre el 3% y el 5% del peso corporal puede reducir la cantidad de grasa en el hígado. La cirugía de pérdida de peso también es una opción si tiene mucho que perder.
También tendrá que dejar de beber. Es la única manera de evitar que el daño hepático empeore. Incluso puede deshacer parte del daño hepático que ya se ha producido. Habla con tu médico para que te ayude. Es posible que necesite un programa de desintoxicación con supervisión médica para dejar de beber de forma segura y controlar los síntomas de abstinencia.
Si tiene complicaciones debidas a la EHNA, como cirrosis o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado. En general, las personas con EHNA que reciben un trasplante de hígado evolucionan muy bien.
Autocuidado de la enfermedad del hígado graso
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar:
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Haz más ejercicio. Intenta estar activo al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana. Si estás intentando perder peso, puede que te ayude hacer más ejercicio. Pero si aún no hace ejercicio con regularidad, pida primero el visto bueno de su médico y empiece poco a poco.
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Sea amable con su hígado. No hagas cosas que lo hagan trabajar más. Evite el alcohol. Tome los medicamentos y los fármacos de venta libre sólo según las indicaciones. Consulte a su médico antes de probar cualquier remedio a base de hierbas. El hecho de que un producto sea natural no significa que sea seguro.
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Reduce tu colesterol. Sigue una dieta saludable basada en plantas, haz ejercicio y toma tus medicamentos. Esto hará que su colesterol y sus niveles de triglicéridos estén donde deben estar, y los mantendrá.
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Controle su diabetes.Controle su nivel de azúcar en la sangre, y tome los medicamentos que le prescriba su médico.
Complicaciones de la enfermedad del hígado graso
La principal complicación para todas estas condiciones es la cirrosis, o la cicatrización de su hígado. A medida que su hígado intenta detener la inflamación que conllevan estas afecciones, crea zonas de cicatrices. A medida que la inflamación se extiende, también lo hacen las cicatrices, y finalmente, su hígado no puede hacer su trabajo. Eso puede resultar en:
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Acumulación de líquido en el abdomen
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Venas inflamadas en el esófago que pueden reventar y sangrar
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Confusión y somnolencia
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Cáncer de hígado
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Insuficiencia hepática
Se puede prevenir la enfermedad del hígado graso?
Para prevenir la ALD:
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Bebe con moderación: Que una bebida al día para las mujeres y los hombres mayores de 65 años y hasta dos para los hombres de 65 años o menos.
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Protégete de la hepatitis C: Esta infección vírica del hígado puede aumentar la probabilidad de padecer cirrosis si se bebe.
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Compruebe antes de mezclar medicamentos y alcohol: Pregunte a su médico si puede beber alcohol con los medicamentos que está tomando. Lee la etiqueta de advertencia de los medicamentos de venta libre. No bebas cuando tomes productos como el paracetamol, que puede dañar el hígado cuando se combina con el alcohol.
Para NAFLD y NASH, se reduce a tomar mejores decisiones:
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Come alimentos saludables. Elige una dieta basada en plantas con muchas frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables.
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Manténgase en un peso saludable. Pierde peso si lo necesitas. Si su peso es saludable, trabaje para mantenerlo eligiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio.
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Haz ejercicio. Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Habla primero con tu médico si hace tiempo que no haces actividad física.
