El cardo mariano, también conocido como silimarina, se ha utilizado durante cientos de años como remedio herbal para los problemas hepáticos. ¿Qué es? ¿Y puede realmente ayudar a su hígado?
¿Qué es el cardo mariano?
Esta planta recibe su nombre por las líneas blancas que surcan sus hojas verdes. Si las hojas se rasgan o se aplastan, rezuma un líquido blanco lechoso. También se le puede llamar cardo de María o cardo santo.
El cardo mariano es originario de la región mediterránea de Europa. Ahora crece en todo el mundo, incluido el norte de África, el sur de Australia y partes de América del Norte y del Sur.
A veces se le llama silimarina, que es uno de los principales componentes de las semillas de la planta. Los términos "cardo mariano" y "silimarina" suelen utilizarse indistintamente, aunque no sean exactamente lo mismo.
La silimarina se considera un antioxidante y un antiinflamatorio. En Estados Unidos, es uno de los suplementos herbales más utilizados para los problemas hepáticos.
¿Qué puede hacer por el hígado?
Se dice que la silimarina impide que las toxinas se adhieran a las células del hígado. También mantiene a raya a los radicales libres. Estas moléculas inestables son subproductos de las funciones del organismo. Pero pueden dañar las células sanas y provocar problemas de salud.
La investigación médica sobre el cardo mariano y la salud del hígado ha arrojado resultados contradictorios. Los estudios muestran que la silimarina puede ayudar a aliviar la inflamación y promover la reparación celular. Esto puede ayudar a aliviar los síntomas de enfermedades hepáticas como la ictericia, la cirrosis, el cáncer de hígado y la enfermedad del hígado graso.
Sin embargo, otros estudios no muestran ningún efecto contra otra enfermedad hepática: la hepatitis C, que es una infección viral. Un importante estudio descubrió que las personas con hepatitis C no se beneficiaban ni siquiera de dosis de silimarina superiores a las normales. Los investigadores no encontraron cambios en los niveles de virus ni en la calidad de vida de las personas que tomaron el cardo mariano, en comparación con las que tomaron un placebo.
Hasta ahora, no se ha demostrado que ningún suplemento de hierbas sea eficaz contra la hepatitis C.
Aunque se necesita más investigación en ese ámbito, la silimarina sí tiene un buen historial en el tratamiento de cierto tipo de intoxicación por hongos.
La Amanita phalloides es más conocida como la gorra de la muerte por una buena razón. Es la responsable de la mayoría de las muertes que se producen cada año en todo el mundo por el consumo de setas. Su consumo puede provocar daños en el hígado e incluso insuficiencia hepática. Pero la silimarina ha sido útil, y al menos un ensayo clínico está en marcha.
¿Hay efectos secundarios?
En general, es seguro tomar cardo mariano en las dosis recomendadas. Algunas personas han informado de náuseas, gases, diarrea o pérdida de apetito. Otras personas han informado de dolor de cabeza o picor después de tomarlo.
El cardo mariano puede provocar una reacción alérgica, especialmente si es alérgico a otras plantas de la misma familia. Entre ellas están la ambrosía, las margaritas, las caléndulas y los crisantemos.
Las personas con diabetes deben consultar a su médico antes de tomar cardo mariano, ya que puede reducir el nivel de azúcar en la sangre.
No lo tome si tiene cáncer de mama, de útero o de ovarios, endometriosis o fibromas uterinos. Puede imitar a los estrógenos. Si está embarazada o en período de lactancia, consulte a su médico antes de tomar cardo mariano o cualquier otro suplemento de hierbas.
¿Existen interacciones conocidas con otros medicamentos?
Hable con su médico antes de tomar cardo mariano. Puede afectar al funcionamiento de algunos medicamentos, entre ellos
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Medicamentos para la diabetes
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Medicamentos para la hepatitis C
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Metronidazol (un antibiótico)
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Diazepam (Valium)
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Warfarina (Coumadin, Jantoven)
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Sirolimus (un inmunosupresor)
Cómo se toma el cardo mariano?
El cardo mariano se presenta en forma de polvo, cápsula, píldora o extracto líquido. Puede preparar el polvo en forma de té, mezclarlo en un batido o mezclarlo con agua. Trague la cápsula o la píldora con un vaso de agua. Añada el extracto líquido al agua o al té.
Consulta siempre a tu médico antes de tomar cualquier suplemento de hierbas.
