La hepatitis es un grupo de infecciones víricas que pueden afectarle a usted y a su bebé por nacer. Esto es lo que debes saber sobre los distintos tipos de hepatitis y tu embarazo.
Puede tener uno de los tres tipos más comunes de virus de la hepatitis -A, B y C- y no saberlo. Por lo general, no perjudica al feto ni afecta al embarazo. Si tu médico sabe que la tienes, o que podrías tenerla, puede ayudarte a controlarla durante el embarazo para reducir las probabilidades de cualquier enfermedad hepática a largo plazo para ti y tu bebé.
Hepatitis C (VHC)
Este virus se contrae por contacto con la sangre. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses lo contraen tras compartir agujas u otros instrumentos para inyectarse drogas. El VHC aparece cada vez en más mujeres embarazadas, probablemente debido al fuerte aumento del consumo de heroína y de medicamentos recetados.
Cómo afecta el VHC a su bebé
Uno de cada 20 bebés nacidos de madres con el VHC contrae el virus. Esto puede ocurrir en el útero, durante el parto o después del nacimiento del bebé. Por lo general, la enfermedad no afecta al bebé antes del nacimiento. Tu hijo no puede contraer el virus a través de tu leche materna, pero consulta con tu médico si tus pezones están agrietados o sangran, ya que el virus se propaga a través de la sangre.
No hay forma de evitar que el virus se transmita al bebé. No es necesario dar a luz por cesárea sólo porque tengas hepatitis C.
Pruebas y cuidados
La mayoría de los médicos recomiendan hacer pruebas de hepatitis C al bebé después de los 18 meses de edad. Las pruebas anteriores no son útiles porque los bebés de muy corta edad aún son portadores de los anticuerpos maternos contra el VHC. Una prueba mostraría que el bebé está infectado cuando podría no estarlo.
Lo que se puede hacer
Los médicos no suelen realizar pruebas de detección de la hepatitis C durante el embarazo. Si tiene algún motivo para pensar que podría tenerla -porque ha consumido drogas o ha mantenido relaciones sexuales con alguien que tiene la enfermedad, por ejemplo- hágase la prueba. Hágalo aunque se sienta bien. Cuatro de cada cinco personas con el VHC no presentan ningún síntoma.
Es probable que su médico no la trate contra la hepatitis C mientras esté embarazada porque los medicamentos pueden causar defectos de nacimiento.
Hepatitis B (VHB)
Al igual que la hepatitis C, este virus puede causar infecciones graves que dañan el hígado. Puedes transmitir ambos virus a tu bebé antes, durante o después del parto vaginal o por cesárea. La diferencia con la hepatitis B es que:
Puedes contraerla no sólo a través de la sangre, sino, con menor probabilidad, a través del semen, el flujo vaginal, la saliva y otros fluidos corporales.
Una vacuna puede prevenir la infección por el VHB, y la mayoría de los bebés la reciben al nacer.
Los médicos realizan regularmente pruebas de detección a las mujeres embarazadas.
Si está infectada, las probabilidades de transmitirla a su bebé son mucho mayores que en el caso de la hepatitis C. Si ha enfermado de hepatitis B en los últimos 6 meses, lo que su médico puede llamar infección aguda, su recién nacido tiene un 90% de probabilidades de contraerla. Si ha tenido la infección durante más tiempo, lo que se denomina hepatitis B crónica, la probabilidad se reduce al 10-20%.
Cuidados después del parto
No hay cura para la hepatitis B. Pero si su recién nacido recibe la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B y otra inyección llamada inmunoglobulina contra la hepatitis B en un plazo de 12 horas, tiene más del 90% de posibilidades de no contraer nunca el virus. Todos los bebés reciben de forma rutinaria la primera vacuna. Pero sólo reciben la inmunoglobulina si la madre tiene o se sospecha que tiene el VHB. El bebé también necesita dos dosis restantes de la vacuna durante los siguientes 6 meses para obtener la máxima protección.
Puede dar el pecho con seguridad si tiene hepatitis B.
Hepatitis A (VHA)
Se trata de una forma de hepatitis mucho más leve que los otros dos tipos. Pero es la única que puede causar problemas graves durante el embarazo.
La hepatitis A se suele contraer al comer o beber algo que ha estado en contacto con la caca de una persona infectada, por ejemplo, al ensuciarse las manos durante la preparación de la comida. La mayoría de las personas se recuperan por sí solas sin necesidad de tratamiento. Es raro que las mujeres embarazadas la transmitan a sus hijos.
Pero el VHA puede hacer que te pongas de parto antes de tiempo, sobre todo si contraes el virus después del primer trimestre. Puede provocar otras complicaciones peligrosas, como que la placenta se separe del útero antes de que el bebé esté listo para nacer.
Lo que puedes hacer
La hepatitis A es más frecuente en lugares sin agua y alimentos limpios y con sistemas de saneamiento deficientes. Si está embarazada o en edad fértil, considere la posibilidad de vacunarse contra el VHA antes de visitar esas zonas. Si ha comido en un restaurante en el que se ha registrado un brote de hepatitis A, acuda a su médico. Una vacuna puede ayudar a protegerla a usted y a su bebé por nacer. Pero tiene que vacunarse antes de que transcurran dos semanas desde que contrajo el virus.
