Conozca más sobre la causa, los síntomas, el tratamiento y la prevención de la hepatitis B.
La hepatitis B es una infección del hígado. Está causada por un virus. Existe una vacuna que protege contra ella. Para algunas personas, la hepatitis B es leve y dura poco tiempo. Estos casos agudos no siempre necesitan tratamiento. Pero puede volverse crónica. Si eso ocurre, puede causar cicatrices en el órgano, insuficiencia hepática y cáncer, e incluso puede ser mortal.
Se transmite cuando las personas entran en contacto con la sangre, llagas abiertas o fluidos corporales de alguien que tiene el virus de la hepatitis B.
Es grave, pero si se contrae la enfermedad en la edad adulta, no debería durar mucho tiempo. Tu cuerpo la combate en unos meses y eres inmune el resto de tu vida. Eso significa que no puedes volver a contraerla. Pero si la contraes al nacer, es poco probable que desaparezca.
Hepatitis significa inflamación del hígado. Hay otros tipos de hepatitis. Entre las causadas por virus están también la hepatitis A y la hepatitis C.
Síntomas de la hepatitis B
La infección por hepatitis B de corta duración (aguda) no siempre provoca síntomas. Por ejemplo, es poco común que los niños menores de 5 años tengan síntomas si están infectados.
Si tiene síntomas, éstos pueden incluir:
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Ictericia (Su piel o el blanco de los ojos se vuelven amarillos, y su orina se vuelve marrón o naranja).
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Caca de color claro
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Fiebre
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Fatiga que persiste durante semanas o meses
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Problemas estomacales como pérdida de apetito, náuseas y vómitos
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Dolor de vientre
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Dolor en las articulaciones
Es posible que los síntomas no se manifiesten hasta 1 a 6 meses después de contraer el virus. Es posible que no sientas nada. Alrededor de un tercio de las personas que tienen esta enfermedad no lo saben. Sólo lo descubren a través de un análisis de sangre.
Los síntomas de la infección por hepatitis B a largo plazo (crónica) tampoco aparecen siempre. Si lo hacen, pueden ser como los de una infección de corta duración (aguda).
Causas y factores de riesgo de la hepatitis B
Está causada por el virus de la hepatitis B, y puede transmitirse de persona a persona de determinadas maneras. Se puede contagiar el virus de la hepatitis B aunque no se sienta enfermo.
Las formas más comunes de contraer la hepatitis B incluyen:
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Relaciones sexuales. Puedes contraerla si tienes relaciones sexuales sin protección con alguien que la tiene y la sangre, la saliva, el semen o las secreciones vaginales de tu pareja entran en tu cuerpo.
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Compartir agujas. El virus se propaga fácilmente a través de agujas y jeringuillas contaminadas con sangre infectada.
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Pinchazos accidentales con agujas.El personal sanitario y cualquier otra persona que entre en contacto con sangre humana puede contagiarse de esta manera.
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Las mujeres embarazadas con hepatitis B pueden transmitirla a sus bebés durante el parto. Pero hay una vacuna para evitar que los recién nacidos se infecten.
La hepatitis B no se transmite a través de los besos, la comida o el agua, los utensilios compartidos, la tos o los estornudos, o a través del tacto.
Qué tan común es la hepatitis B?
El número de personas que contraen esta enfermedad ha descendido, según los CDC. Las tasas han bajado de una media de 200.000 al año en la década de 1980 a unas 20.000 en 2016. Las personas de entre 20 y 49 años son las más propensas a contraerla.
Aproximadamente el 90% de los bebés y el 25-50% de los niños de entre 1 y 5 años se infectarán de forma crónica... En los adultos, aproximadamente el 95% se recuperará completamente y no pasará a tener una infección crónica.
Hasta 1,2 millones de personas en Estados Unidos son portadoras del virus.
Diagnóstico de la hepatitis B
Si su médico cree que puede tenerla, le hará un examen físico completo. Le harán un análisis de sangre para ver si su hígado está inflamado. Si tiene síntomas de hepatitis B y niveles altos de enzimas hepáticas, le harán pruebas de:
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Antígeno y anticuerpo de superficie de la hepatitis B (HBsAg). Los antígenos son proteínas del virus de la hepatitis B. Los anticuerpos son proteínas producidas por sus células inmunitarias. Aparecen en la sangre entre 1 y 10 semanas después de la exposición. Si se recupera, desaparecen al cabo de 4 a 6 meses. Si siguen existiendo después de 6 meses, su condición es crónica.
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Anticuerpos de superficie de la hepatitis B (anti-HBs). Aparecen después de la desaparición del HBsAg. Son los que te hacen inmune a la hepatitis B para el resto de tu vida.
Si su enfermedad se vuelve crónica, su médico podría tomar una muestra de tejido de su hígado, llamada biopsia. Esto les indicará la gravedad de tu caso. También es posible que te hagan una ecografía del hígado para comprobar el grado de daño hepático.
Tratamiento de la hepatitis B
Si cree que ha estado expuesto al virus, acuda al médico lo antes posible. Cuanto antes reciba el tratamiento, mejor. Le administrarán una vacuna y una inyección de inmunoglobulina contra la hepatitis B. Esta proteína refuerza el sistema inmunitario y le ayuda a combatir la infección.
Si se enferma, el médico puede ponerlo en reposo para que se mejore más rápido.
Tendrá que dejar de tomar cosas que puedan dañar su hígado, como el alcohol y el paracetamol. Consulta a tu médico antes de tomar cualquier otro medicamento, tratamiento a base de hierbas o suplementos. Algunos de ellos también pueden dañar este órgano. Además, sigue una dieta saludable.
Si la infección desaparece, el médico te dirá que eres un portador inactivo. Eso significa que ya no hay virus en tu cuerpo, pero las pruebas de anticuerpos mostrarán que tuviste hepatitis B en el pasado.
Si la infección está activa durante más de 6 meses, el médico le dirá que tiene hepatitis B crónica activa y le recetará algunos de estos medicamentos para tratarla:
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Adefovir dipivoxil (Hepsera). Este fármaco, que se toma en forma de comprimido, funciona bien para las personas que no responden a la lamivudina. Las dosis altas pueden causar problemas renales.
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Entecavir (Baraclude). Se toma una vez al día y tiene pocos efectos secundarios. Se considera el tratamiento de primera línea.
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Interferón alfa (Intron A, Roferon A, Sylatron). Este medicamento refuerza su sistema inmunitario. Se toma en forma de inyección durante al menos 6 meses. No cura la enfermedad. Trata la inflamación del hígado.
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Lamivudina (3tc, Epivir A/F, Epivir HBV, Heptovir). Se presenta en forma de líquido o tableta que se toma una vez al día. La mayoría de la gente no tiene problemas con ella. Pero si lo tomas durante mucho tiempo, el virus puede dejar de responder al medicamento.
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Interferón pegilado
(Pegasys)
? El interferón de acción prolongada se administra mediante una inyección una vez a la semana, normalmente durante 6 meses o un año... Pero este fármaco puede hacer que te sientas mal o deprimido, y puede y quitarte el apetito. También reduce el número de glóbulos blancos, lo que dificulta la lucha contra las infecciones.
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La telbivudina (Tyzeka) es un medicamento antiviral. La resistencia a este medicamento es frecuente.
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Tenofovir alafenamida (Vemlidy). Estos comprimidos se toman de 6 a 12 meses.
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Tenofovir disoproxil fumerato (Viread). Este medicamento se presenta en forma de polvo o tableta. Si lo tomas, tu médico te controlará a menudo para asegurarse de que no te hace daño a los riñones.
Complicaciones de la hepatitis B
Aunque la mayoría de las personas con hepatitis B crónica no se sienten enfermas ni saben que la tienen a menos que esté en sus últimas etapas, algunas tienen complicaciones graves. La hepatitis B crónica puede provocar:
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Cirrosis, o cicatrización del hígado. Esto dificulta el trabajo del hígado y puede acabar provocando una insuficiencia hepática.
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Cáncer de hígado. Si tiene hepatitis B crónica, su médico puede recomendarle que se haga una ecografía para ver si hay algún signo de cáncer de hígado.
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Insuficiencia hepática. Es cuando su hígado ya no puede realizar su trabajo. También puedes oír que se llama enfermedad hepática terminal. Esto sólo ocurre en casos graves de hepatitis B crónica.
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Enfermedad renal. Los investigadores han descubierto que las personas con cirrosis causada por la hepatitis B pueden ser más propensas a tener ciertos tipos de enfermedad renal.
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Problemas en los vasos sanguíneos. Estos incluyen la inflamación de los vasos sanguíneos.
Hepatitis B y embarazo
Si está embarazada, puede transmitir el virus a su bebé al nacer. Es menos probable que ocurra durante el embarazo.
Si el bebé contrae el virus y no recibe tratamiento, podría tener problemas hepáticos a largo plazo. Todos los recién nacidos de madres infectadas deben recibir inmunoglobulina contra la hepatitis B y la vacuna contra la hepatitis al nacer y durante su primer año de vida.
Prevención de la hepatitis B
Para ayudar a evitar que la infección por hepatitis B se propague:
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Vacúnate contra la hepatitis B (si no te has infectado ya). Es la clave de la prevención, y los CDC la recomiendan para todos los bebés nacidos en Estados Unidos, todos los niños y adolescentes menores de 19 años que no se hayan vacunado ya, y las personas de riesgo.
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Utilice preservativos cada vez que tenga relaciones sexuales.
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Usa guantes cuando limpies lo que hacen otros, especialmente si tienes que tocar vendas, tampones y ropa de cama.
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Cubra todos los cortes o heridas abiertas.
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No comparta con nadie las maquinillas de afeitar, los cepillos de dientes, los utensilios para el cuidado de las uñas o los pendientes con piercing.
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No compartas los chicles, y no premastiques la comida para un bebé.
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Asegúrate de que las agujas para medicamentos, perforaciones en las orejas o tatuajes -o las herramientas para manicura y pedicura- estén debidamente esterilizadas.
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Limpie la sangre con una parte de lejía doméstica y 10 partes de agua.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que las personas de estos grupos se sometan a pruebas de detección de la hepatitis B:
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Todas las mujeres embarazadas
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Personas nacidas en países o regiones donde la hepatitis B es común
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Personas nacidas en Estados Unidos que no fueron vacunadas de bebés y cuyos padres proceden de países o regiones donde la hepatitis B es común (como el África subsahariana y el sudeste asiático)
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Personas seropositivas
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Personas que se inyectan drogas
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Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
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Personas que conviven o tienen relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis B
Puedo contagiarme de las transfusiones de sangre?
La sangre donada se analiza para detectar el virus, por lo que las probabilidades de contraer la enfermedad por una transfusión son bajas. Cualquier sangre infectada se desecha.
Quién debe vacunarse contra la hepatitis B?
Todos los recién nacidos deben vacunarse. También debe vacunarse si:
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Entra en contacto con sangre o fluidos corporales infectados de amigos o familiares
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Utilizar agujas para consumir drogas recreativas
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Tener relaciones sexuales con más de una persona
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Es un trabajador de la salud
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Trabaja en una guardería, una escuela o una cárcel
Se puede curar la hepatitis B?
La hepatitis B no tiene cura, pero, de nuevo, suele remitir en unos meses y, a veces, desaparece en las personas que tienen un caso crónico de la enfermedad.
Cuál es el pronóstico de la hepatitis B?
Su médico sabrá que se ha recuperado cuando ya no tenga síntomas y los análisis de sangre muestren:
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Su hígado funciona normalmente.
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Tiene el anticuerpo de superficie de la hepatitis B.
Pero algunas personas no se libran de la infección. Si la tienes durante más de 6 meses, eres lo que se llama un portador, aunque no tengas síntomas. Esto significa que puedes transmitir la enfermedad a otra persona a través de:
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Relaciones sexuales sin protección
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Contacto con su sangre o con una llaga abierta
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Compartir agujas o jeringuillas
Los médicos no saben por qué, pero la enfermedad desaparece en un pequeño número de portadores. Para otros, se convierte en lo que se conoce como crónica. Eso significa que tienes una infección hepática continua. Puede conducir a la cirrosis, o el endurecimiento del órgano. Se cicatriza y deja de funcionar. Algunas personas también padecen cáncer de hígado.
Si es portador o está infectado por la hepatitis B, no done sangre, plasma, órganos, tejidos ni esperma. Dígale a cualquier persona a la que pueda infectar -ya sea su pareja sexual, su médico o su dentista- que la tiene.
