Algunos alimentos y hábitos suelen desencadenar el ardor de estómago, mientras que otros sólo afectan a determinadas personas. Aprenda a identificar sus desencadenantes personales.
Los médicos lo llaman reflujo. Probablemente tú lo llames ardor de estómago. Pero se llame como se llame, nadie quiere experimentar las desagradables sensaciones del ardor de estómago: un dolor ardiente en el pecho que sube hacia la garganta, y un sabor ácido o amargo acompañado de la sensación de que lo que acaba de comer vuelve a la boca o a la garganta.
Casi todo el mundo ha tenido acidez de estómago de vez en cuando, quizá en Acción de Gracias, después de una sobredosis de pavo y tarta, y unas cuantas copas de vino, y de estar todo el día tumbado viendo el fútbol. Pero alrededor del 20% de la población estadounidense experimenta reflujo al menos semanalmente. Algunos de los que padecen acidez estomacal grave y persistente pueden padecer una afección más grave denominada enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE, que puede contribuir a una amplia gama de otros problemas de salud, incluida una afección precancerosa denominada esófago de Barrett.
Una de las claves para controlar el ardor de estómago es conocer sus desencadenantes personales. Al fin y al cabo, aunque algunos alimentos y hábitos de vida son desencadenantes habituales de la acidez, no afectan a todas las personas de la misma manera. Una persona con ardor de estómago puede comer alegremente cítricos, mientras que otra acaba desolada menos de una hora después de un gran vaso de zumo de naranja.
He aquí tres maneras de empezar a identificar tus desencadenantes personales de la acidez.
1. Conozca las causas comunes de la acidez estomacal
Estos son los principales alimentos y comportamientos más comúnmente relacionados con la acidez estomacal:
-
Hacer comidas copiosas, comer más tarde en el día y consumir alimentos grasos. Estos "tres principales" desencadenantes afectan a casi todas las personas que padecen acidez estomacal, dice la doctora Charlene Prather, gastroenteróloga y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de San Luis.
-
Chocolate. Este, por desgracia, también es razonablemente consistente, golpeando a la mayoría de los que sufren de acidez estomacal.
-
Café y bebidas con cafeína. "Algunas personas tienen problemas con el café y la cafeína, mientras que otras no", dice Prather.
-
Productos cítricos, como las naranjas y el zumo de naranja. Mientras que la cafeína realmente induce el reflujo, dice Prather, los cítricos sólo imitan la sensación debido a su acidez.
-
Ajo, cebolla y otros alimentos picantes.
-
Tomates. "Suelen ser más problemáticos cuando están cocidos que cuando están crudos, pero ambos pueden provocar acidez", dice Prather.
-
El alcohol. Todos los tipos de alcohol pueden desencadenar la acidez estomacal, pero el vino tinto aparentemente es particularmente problemático para algunas personas.
2. Utiliza un diario de alimentos para controlar los desencadenantes de la acidez estomacal
Una forma de rastrear cuáles de estos desencadenantes comunes le afectan más es llevar un diario de alimentos, dice Robert Sandler, MD, MPH, jefe de la división de gastroenterología y hepatología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. También es miembro de la junta directiva de la National Heartburn Alliance. "Si crees que algo ha desencadenado tu reflujo, anótalo".
Llevar un diario de alimentos puede ayudar a tu médico a determinar la causa de tus síntomas. Pero asegúrese de que lo que anota es realmente reflujo. Muchas personas confunden otros síntomas -problemas estomacales y problemas en el esófago- con el reflujo.
"Hay un grupo de trastornos funcionales del tracto gastrointestinal, y el reflujo es un miembro de esa familia, pero hay otros", dice Sandler. "La sensación típica de reflujo es una sensación de calor o ardor en el esternón que sube hacia la garganta. Si no es eso lo que experimentas, puede que no tengas reflujo sino otra cosa".
Por eso, cuando lleves la cuenta de los factores desencadenantes, anota cómo son los síntomas, así como lo que has comido y lo que has hecho antes.
Además, anota el momento en que aparecen los síntomas de acidez. "Otras afecciones gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable, no necesariamente producen síntomas justo después de comer", dice Prather. "Pero con el reflujo, por lo general experimentarás los síntomas de acidez en la hora siguiente a la ingesta del alimento que lo ha provocado".
3. Evite la acidez con una "alimentación limpia
Qué pasa si sales a comer comida italiana y comes un plato con salsa de tomate y vino tinto, sólo para experimentar esa familiar sensación de ardor menos de una hora después? Cómo puede saber si fue la salsa, el vino o ambos? No se puede, dice Prather. Así que la forma más eficaz de encontrar sus desencadenantes personales es empezar con una pizarra limpia.
"Elimine de su dieta todos los alimentos que se sabe que causan acidez, y luego vuelva a añadirlos uno a uno, para averiguar cuáles son los que le causan más problemas", dice.
También se pueden minimizar los efectos de un alimento que provoque acidez, como el chocolate, comiendo pequeñas cantidades, sólo como parte de una comida más pequeña, y no comiendo demasiado tarde. "Puede que te vaya bien una comida copiosa en el desayuno, pero que te sientas mal si comes mucho en la cena", dice Prather. "Y no hagas ejercicio vigoroso ni te acuestes durante un par de horas después de comer. En su lugar, sal a caminar. Eso ayuda a que tu estómago se vacíe más".
Y recuerda que no tienes que sufrir en silencio. Si tienes una acidez ocasional que no te molesta demasiado, los antiácidos de venta libre pueden ayudarte a solucionar el problema. Pero el ardor de estómago crónico y molesto es una señal de que debe acudir al médico.
"La gente suele pensar que la acidez es algo con lo que hay que vivir", dice Sandler. "Pero las personas con diabetes no prescinden de la insulina, y las personas con presión arterial alta no prescinden de sus medicamentos. Para algunas personas, la acidez es una condición crónica y debe ser tratada de esa manera."
