El médico explica cómo funciona su sistema digestivo.
Boca
La boca es el comienzo del tracto digestivo. De hecho, la digestión comienza aquí en cuanto se da el primer bocado de una comida. La masticación rompe los alimentos en trozos más fáciles de digerir, mientras que la saliva se mezcla con los alimentos para comenzar el proceso de descomposición en una forma que tu cuerpo pueda absorber y utilizar.
Garganta
También llamada faringe, la garganta es el siguiente destino de los alimentos que has ingerido. Desde aquí, los alimentos viajan hasta el esófago o tubo de deglución.
Esófago
El esófago es un tubo muscular que se extiende desde la faringe hasta el estómago. Mediante una serie de contracciones, denominadas peristaltismo, el esófago lleva los alimentos al estómago. Justo antes de la conexión con el estómago hay una "zona de alta presión", llamada esfínter esofágico inferior; se trata de una "válvula" destinada a impedir que los alimentos pasen hacia atrás en el esófago.
Estómago
El estómago es un órgano en forma de saco con fuertes paredes musculares. Además de contener los alimentos, también es un mezclador y triturador. El estómago segrega ácido y potentes enzimas que continúan el proceso de descomposición de los alimentos. Cuando sale del estómago, la comida tiene la consistencia de un líquido o una pasta. De ahí los alimentos pasan al intestino delgado.
Intestino delgado
Formado por tres segmentos, el duodeno, el yeyuno y el íleon, el intestino delgado es un tubo largo enrollado sin apretar en el abdomen (extendido, tendría más de 6 metros de largo). El intestino delgado continúa el proceso de descomposición de los alimentos utilizando las enzimas liberadas por el páncreas y la bilis del hígado. La bilis es un compuesto que ayuda a la digestión de las grasas y elimina los productos de desecho de la sangre. El peristaltismo (contracciones) también actúa en este órgano, desplazando los alimentos y mezclándolos con las secreciones digestivas. El duodeno se encarga en gran medida de continuar el proceso de descomposición de los alimentos, siendo el yeyuno y el íleon los principales responsables de la absorción de nutrientes en el torrente sanguíneo.
Tres órganos desempeñan un papel fundamental para ayudar al estómago y al intestino delgado a digerir los alimentos:
Páncreas
Entre otras funciones, el páncreas oblongo secreta enzimas en el intestino delgado. Estas enzimas descomponen las proteínas, las grasas y los hidratos de carbono de los alimentos que ingerimos.
Hígado
El hígado tiene muchas funciones, pero dos de sus principales funciones dentro del sistema digestivo son fabricar y segregar la bilis, y limpiar y purificar la sangre procedente del intestino delgado que contiene los nutrientes recién absorbidos.
Vesícula biliar
La vesícula biliar es un depósito en forma de pera que se sitúa justo debajo del hígado y almacena la bilis. La bilis se produce en el hígado y luego, si necesita ser almacenada, viaja a la vesícula biliar a través de un canal llamado conducto cístico. Durante una comida, la vesícula se contrae y envía la bilis al intestino delgado.
Una vez que los nutrientes han sido absorbidos y el líquido sobrante ha pasado por el intestino delgado, lo que queda de los alimentos que comiste es entregado al intestino grueso, o colon.
Colon (intestino grueso)
El colon es un tubo muscular de entre 1,5 y 1,6 metros de largo que conecta el ciego (la primera parte del intestino grueso) con el recto (la última parte del intestino grueso). Está formado por el ciego, el colon ascendente (derecho), el colon transversal (cruzado), el colon descendente (izquierdo) y el colon sigmoide (llamado así por su forma de "S"; la letra griega de la S se llama sigma), que conecta con el recto.
Las heces, o los desechos que quedan del proceso digestivo, pasan por el colon mediante peristaltismo (contracciones), primero en estado líquido y finalmente en forma sólida, a medida que se elimina el agua de las heces. Las heces se almacenan en el colon sigmoide hasta que un "movimiento de masa" las vacía en el recto una o dos veces al día. Normalmente, las heces tardan unas 36 horas en pasar por el colon. Las heces en sí son en su mayoría restos de comida y bacterias. Estas bacterias desempeñan varias funciones útiles, como sintetizar varias vitaminas, procesar los productos de desecho y las partículas de alimentos, y proteger contra las bacterias dañinas. Cuando el colon descendente se llena de heces, o excrementos, vacía su contenido en el recto para iniciar el proceso de eliminación.
Recto
El recto (que en latín significa "recto") es una cámara de 20 centímetros que conecta el colon con el ano. La función del recto es recibir las heces del colon, avisar de que hay heces que evacuar y retenerlas hasta que se produzca la evacuación. Cuando algo (gas o heces) entra en el recto, los sensores envían un mensaje al cerebro. El cerebro decide entonces si el contenido rectal puede ser liberado o no. Si puede, los esfínteres (músculos) se relajan y el recto se contrae, expulsando su contenido. Si el contenido no puede ser expulsado, los esfínteres se contraen y el recto se acomoda, por lo que la sensación desaparece temporalmente.
Ano
El ano es la última parte del tubo digestivo. Está formado por los músculos del suelo pélvico y los dos esfínteres anales (músculos internos y externos). El revestimiento de la parte superior del ano está especializado en detectar el contenido rectal. Nos permite saber si el contenido es líquido, gaseoso o sólido. El músculo del suelo pélvico crea un ángulo entre el recto y el ano que impide que las heces salgan cuando no deben hacerlo. Los esfínteres anales proporcionan un control fino de las heces. El esfínter interno impide que vayamos al baño cuando estamos dormidos o no somos conscientes de la presencia de heces. Cuando sentimos la necesidad de ir al baño, confiamos en el esfínter externo para mantener las heces dentro hasta que podamos llegar al baño.
