el médico te lleva en una guía visual a través del sistema digestivo, explicando cómo se inicia la acidez estomacal, y cómo se puede detener.
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Si tomas un bocado de pizza de pepperoni caliente y pegajosa, tu sistema digestivo se pone en marcha. Los ácidos se dirigen al estómago, listos para descomponer la comida. En muchas personas, una estructura valvular defectuosa permite que estos ácidos se desborden, llegando al esófago y provocando una sensación de ardor en el pecho. La acidez es un síntoma muy común. Más de 60 millones de estadounidenses lo padecen al menos una vez al mes. Las siguientes diapositivas muestran dónde empieza la acidez y cómo detenerla.
Acidez estomacal: Una mirada al interior
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Para entender qué causa la acidez de estómago, vamos a trazar el camino de esa pizza de pepperoni. Una vez que tragas un bocado, éste viaja por el esófago hasta el estómago. Un anillo muscular en forma de válvula llamado esfínter esofágico inferior se abre para dejar entrar la comida. Luego debe volver a cerrarse para evitar que los ácidos del estómago suban al esófago.
Acidez estomacal: Válvula defectuosa
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En algunas personas, el esfínter entre el estómago y el esófago no funciona tan bien como debería. Esto permite que el ácido se filtre al esófago (lo que se denomina reflujo ácido), donde puede causar dolor e irritación. No todas las personas con reflujo ácido sufren de acidez, y algunas personas con síntomas de "acidez" en realidad no tienen reflujo ácido, sino que pueden tener alguna otra condición que cause este dolor.
Síntomas de la ERGE (reflujo ácido)
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El sello distintivo del reflujo ácido es la acidez estomacal... una dolorosa sensación de ardor en el centro del pecho. La acidez suele aparecer después de las comidas y puede durar varias horas. Las molestias pueden empeorar al agacharse o acostarse. Otros síntomas de reflujo ácido grave son un líquido de sabor agrio en la parte posterior de la garganta, dificultad para tragar o sensación de que la comida está atascada en el pecho o la garganta. La tos crónica o los ataques de asma también pueden estar causados por el reflujo ácido. Una descripción de los síntomas de acidez suele ser todo lo que se necesita para diagnosticar el reflujo ácido.
Ardor de estómago: ¿Quiénes están en riesgo?
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Cualquiera puede desarrollar acidez de estómago, pero ciertos factores del estilo de vida afectan al funcionamiento del esfínter, así como a la cantidad de ácido que produce el estómago. Las personas con sobrepeso, que hacen comidas copiosas, llevan ropa ajustada o fuman suelen ser más vulnerables.
¿Es la ERGE?
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La acidez gástrica no suele suponer una amenaza grave para la salud. Sin embargo, pueden producirse complicaciones con el reflujo ácido grave, frecuente y persistente. Si tiene ardor de estómago severo o acidez dos o más veces a la semana, es posible que tenga una condición llamada ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) y debe consultar a su médico. Sin tratamiento, la ERGE crónica puede causar inflamación, úlceras y cicatrices. La ERGE también puede provocar cambios en las células que recubren el esófago. Estos cambios, conocidos como esófago de Barrett (aquí), aumentan el riesgo de cáncer de esófago.
Acidez nocturna
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Se despierta con dolor de garganta, tos o un sabor amargo en la boca? Podría ser reflujo ácido nocturno. Además de perturbar el sueño, el reflujo nocturno puede aumentar el riesgo de daño esofágico. Esto se debe a que al estar acostado, el ácido estomacal permanece más tiempo en el esófago. Y mientras dormimos, tragamos menos saliva para neutralizar el ácido que cuando estamos despiertos.
Cómo controlar la acidez estomacal en casa
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Es posible que pueda controlar la acidez estomacal leve con algunos cambios en su rutina diaria. Comience por comer comidas más pequeñas. Termine de cenar al menos tres o cuatro horas antes de acostarse y evite los tentempiés nocturnos. (Tener comida en el estómago cuando se acuesta puede empeorar los síntomas del reflujo ácido, como la acidez).
Vigila lo que comes
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Se sabe que algunos alimentos contribuyen a la acidez estomacal al llevar ácido adicional al estómago o al relajar el esfínter esofágico inferior. Aléjese de los alimentos que puedan darle problemas. Sus síntomas pueden mejorar si evita los tomates, las cebollas, el ajo, el chocolate, la menta, los alimentos grasos y los cítricos, incluidas las naranjas y los pomelos. Si los alimentos picantes son un desencadenante, pruebe con versiones más suaves en lugar de renunciar a sus alimentos favoritos por completo.
Vigila lo que bebes
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Ciertas bebidas también pueden provocar ardor de estómago. Entre ellas están el café, el té, los refrescos, el alcohol, el zumo de tomate y el zumo de naranja. Sin embargo, a menos que éstas le provoquen síntomas de reflujo ácido, no tiene por qué evitarlas.
Cambie su rutina de ejercicios
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El ejercicio puede aumentar la presión abdominal, incrementando el riesgo de reflujo ácido. Algunos tipos de ejercicio aumentan el riesgo más que otros al invertir el flujo natural de la digestión. Las posturas de cabeza y las posturas de yoga invertidas, como el perro hacia abajo, son buenos ejemplos. Los abdominales pueden ser un problema, porque el movimiento puede empujar los ácidos del estómago hacia el esófago.
Eleve la cabecera de la cama
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Si tiene acidez nocturna, pruebe a colocar bloques bajo las piernas de su cama para elevar la cabeza unos 15 centímetros, o duerma con la parte superior del cuerpo sobre una almohada en cuña. Esta estrategia utiliza la gravedad para mantener los ácidos del estómago donde deben estar. (Evita elevar la cabeza con montones de almohadas. Esto dobla tu cuerpo de una manera que puede agravar la acidez). Para algunos, el reflujo también se produce con menos frecuencia cuando se acuesta sobre el lado izquierdo en lugar del derecho.
Use ropa holgada
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Otra forma de aliviar la acidez estomacal es quitarle presión al abdomen. Pierde el exceso de peso y usa ropa holgada y cinturones.
Acidez de estómago durante el embarazo
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Más de la mitad de las mujeres embarazadas manifiestan síntomas de acidez estomacal grave, especialmente durante el segundo y tercer trimestre. Los cambios en los niveles hormonales y el aumento de la presión abdominal durante el embarazo aumentan el riesgo de reflujo ácido y acidez. Los síntomas leves deben tratarse con cambios en el estilo de vida, como comer varias comidas pequeñas al día en lugar de tres grandes, evitar los alimentos fritos y picantes y no acostarse después de comer. Sin embargo, si la dieta y el estilo de vida no alivian los síntomas, las mujeres embarazadas deben consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento.
Remedios para la acidez de estómago: Antiácidos
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Para el ardor de estómago ocasional, toma algo que funcione inmediatamente, como un antiácido líquido. Como su nombre indica, un antiácido neutraliza el ácido del estómago. Esto proporciona un alivio temporal de la acidez, y se vacía del estómago rápidamente. Es importante seguir las instrucciones cuidadosamente, porque el uso excesivo de antiácidos puede causar efectos secundarios graves. Y con un síntoma de acidez más prolongado, los antiácidos pueden no servir.
Remedios para la acidez estomacal: Bloqueadores H2
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También disponibles sin receta, los bloqueadores H2 funcionan de forma diferente a los antiácidos. En lugar de eliminar los ácidos después de su aparición, estos medicamentos reducen la producción de ácido estomacal. Esto puede ayudar a prevenir el ardor de estómago provocado por el reflujo ácido si se toman unos 30 minutos antes de las comidas. Existen dosis más potentes con receta médica.
Bloqueadores de la acidez: Inhibidores de la bomba de protones
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Los inhibidores de la bomba de protones, de venta libre y con receta, son una clase de fármacos que bloquean la producción de ácido estomacal. Son más eficaces para disminuir la producción de ácido que los bloqueadores H2.
Qué medicamento para la acidez de estómago tomar?
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El tratamiento de la acidez estomacal más adecuado para usted depende de muchas cosas. Con qué frecuencia se produce el ardor de estómago? ¿Cuál es su gravedad? ¿Desea un alivio rápido o la prevención? Los antiácidos ofrecen un alivio rápido para el ardor de estómago leve. Los bloqueadores H2 pueden detener el ardor antes de que empiece, pero sólo si sabe cuándo tomarlos, y pueden tardar más en hacer efecto. Los inhibidores de la bomba de protones pueden combatir el ardor de estómago más persistente. Tu médico puede ayudarte a elegir el tratamiento más adecuado para ti.
