Ignorar la acidez estomacal -simplemente aguantando, tomando unas cuantas pastillas día tras día- no es necesariamente el mejor plan. Dejar que el problema se prolongue puede acarrear complicaciones.
Ignorar la acidez estomacal -simplemente aguantando, tomando unas cuantas pastillas día tras día- no es necesariamente el mejor plan. Dejar que el problema persista puede acarrear complicaciones.
"Cuando el ardor de estómago no se trata adecuadamente, el reflujo ácido puede causar erosión y úlceras en el revestimiento del esófago", dice el doctor William C. Orr, profesor clínico de medicina y especialista en trastornos gastrointestinales del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma.
"Es extremadamente doloroso y afecta enormemente al estilo de vida del paciente", dice al doctor. "Realmente altera de forma muy significativa la calidad de vida".
El reflujo ácido a largo plazo puede causar la cicatrización y el estrechamiento en el esófago, que también puede conducir a dificultades para tragar, Radhika Srinivasan, MD, un especialista gastrointestinal y profesor asistente de medicina en la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia, dice el doctor.
Esta afección, denominada estenosis esofágica, puede interferir en la alimentación y la bebida al impedir que los alimentos y los líquidos lleguen al estómago. Las estenosis se tratan mediante dilatación, en la que un instrumento estira suavemente las estenosis y amplía la abertura del esófago.
En casos bastante raros, el reflujo ácido crónico también puede causar una afección precancerosa llamada "esófago de Barrett", añade. El esófago de Barrett es el resultado de que el reflujo ácido crónico hacia el esófago (tubo de deglución) provoque cambios peligrosos en las células que recubren el esófago: estas células pueden volverse cancerosas.
Las probabilidades: Si 100 personas tienen acidez de estómago de forma habitual durante muchos años, diez tendrán esófago de Barrett; una de esas diez desarrollará cáncer de esófago.
El riesgo depende de la duración de los síntomas y de su frecuencia, dice Srinivas.
Por tanto, el esófago de Barrett no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. El objetivo del tratamiento es evitar que se produzcan más daños deteniendo el reflujo de ácido del estómago. Para el reflujo ácido, los médicos pueden empezar con medicamentos como Pepcid, Zantac o Tagamet, conocidos como bloqueadores H2. Estos medicamentos, de venta libre o con receta, inhiben la liberación de ácido en el estómago. Los cambios en el estilo de vida también ayudan a aliviar los síntomas.
Para los síntomas persistentes o que empeoran, o para los casos de esófago de Barrett, los médicos suelen administrar a los pacientes medicamentos inhibidores de la bomba de protones que bloquean la producción de ácido, como Aciphex, Nexium, Protonix, Prevacid y Prilosec. Si estos medicamentos no limitan los efectos del reflujo, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para apretar el esfínter, o válvula entre el esófago y el estómago. Los médicos también pueden utilizar una técnica llamada ablación para destruir el tejido anormal.
En los casos más graves, los médicos utilizan una técnica llamada ablación para destruir el tejido anormal.
Si no está seguro de la gravedad de su ardor de estómago, aquí hay algunos consejos proporcionados por los médicos de The Cleveland Clinicpara ayudar a determinar si debe consultar a su médico:
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Sus síntomas de acidez se han vuelto más graves o frecuentes.
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Tiene dificultad para tragar o tiene dolor al tragar, especialmente con alimentos sólidos o pastillas.
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La acidez de estómago le provoca vómitos.
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Has experimentado una drástica pérdida de peso.
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Ha estado utilizando medicamentos antiácidos de venta libre durante más de dos semanas (o durante un período más largo del recomendado en la etiqueta), y sigue teniendo síntomas de acidez.
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Tiene síntomas de acidez incluso después de tomar medicamentos con o sin receta.
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Tiene ronquera severa o sibilancias.
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Su malestar interfiere con su estilo de vida o actividades diarias.
Si te preocupa, coméntalo con tu médico de cabecera, que puede decidir si necesitas acudir a un especialista, dice Srinivasan.
Y para saber más sobre la acidez de estómago, visita nuestra guía sobre la acidez de estómago, creada en colaboración con la Clínica Cleveland.
