No tiene que dejar de comer alimentos picantes sólo porque tenga ardor de estómago. Estos son los consejos que le permitirán seguir disfrutando de esos platos picantes sin encender el fuego de la acidez en su interior.
¿Cómo de picante lo quieres? me pregunta el camarero de mi restaurante tailandés favorito. Mis papilas gustativas susurran: ardiente. Mi barriga gime: ¿y yo?
Me encantan las comidas calientes y picantes. Pero una hora después, como mucha gente, puedo acabar deseando no haber levantado el tenedor. ¿El culpable? La acidez y el reflujo ácido. Conocida oficialmente como enfermedad por reflujo gastroesofágico, el reflujo ácido se produce cuando los alimentos y los ácidos del estómago suben al esófago a través de la válvula situada en la parte superior del estómago. Esto provoca una sensación de ardor que a veces puede subir a la garganta, conocida como acidez.
Las encuestas realizadas a personas que padecen acidez estomacal sugieren que los alimentos picantes se encuentran entre los más perjudiciales. Pero es controvertido si los alimentos picantes merecen su reputación, según he descubierto. Pero, por suerte, no hay que rechazar el pollo kung pao chino, la salsa mexicana o los fideos tailandeses. Unos cuantos consejos prácticos pueden ayudarte a apagar el fuego de la acidez antes de que empiece.
Cómo prevenir la acidez estomacal: Reconozca sus propios desencadenantes de la acidez estomacal
Los investigadores han recopilado una larga lista de alimentos que parecen desencadenar la acidez estomacal. Entre ellos están el alcohol, los cítricos y los zumos, las bebidas carbonatadas, el café y la cafeína, el chocolate, la salsa de tomate, los alimentos grasos, la menta y, por supuesto, el picante.
Pero no hay un solo alimento que destaque, dice el doctor Anish Sheth, profesor adjunto de medicina de la Universidad de Yale y coautor del libro Whats Your Poo Telling You? Para algunas personas, un mismo alimento puede causar problemas después de una comida, pero no después de otras.
Desmontando mitos sobre los desencadenantes de la acidez de estómago
En teoría, los alimentos más propensos a causar reflujo ácido y síntomas de acidez son los que hacen que la válvula de la parte superior del estómago se relaje. Se cree que la menta, el alcohol y el café con cafeína, entre otros alimentos, tienen ese efecto.
Sin embargo, cuando la doctora Lauren B. Gerson, profesora asociada de medicina en la Universidad de Stanford, y sus colegas examinaron los ensayos diseñados para comprobar los efectos de estos y otros alimentos concretos sobre los síntomas de la acidez, encontraron muy pocas pruebas que apoyaran las asociaciones.
Incluso los alimentos picantes pueden no merecer su reputación de ser los peores culpables. Es cierto que tienen un sabor picante, pero eso no significa que causen reflujo ácido. Simplemente pueden irritar el estómago.
Aun así, dice Gerson, es de sentido común que si un alimento concreto te causa problemas, el mejor consejo es evitarlo.
Dado que incluso las personas que padecen acidez estomacal pueden dejarse engañar por los conceptos erróneos populares, los expertos recomiendan llevar un diario de alimentos durante varias semanas.
En cuanto aparezca el ardor de estómago, anote qué y cuánto ha comido, sugiere la dietista Elaine Magee, autora de Tell Me What to Eat If I Have Acid Reflux. Anota también los alimentos que creías que podían causarte problemas, pero no lo hacen. Así no tendrás que eliminar alimentos innecesariamente.
Prevención de la acidez estomacal: Coma porciones más pequeñas
No estás dispuesto a dejar que la acidez de estómago te obligue a decir no a la salsa caliente? La siguiente mejor estrategia, entonces, es limitar la cantidad que comes.
Cuando ingieres una comida copiosa, aumenta la presión sobre la válvula. Así que hay una predisposición al reflujo después de una comida copiosa, dice Sheth. El problema se agrava si la comida provoca eructos, ya que esto requiere que la válvula de la parte superior del estómago se abra. Cuando lo hace, permite que el aire atrapado salga, a veces trayendo consigo el contenido ácido del estómago. Para algunas personas, el consumo de bebidas carbonatadas junto con una comida puede agravar el problema.
Las comidas grasas también pueden aumentar el riesgo de reflujo. Comer alimentos grasos retrasa el vaciado del estómago, ya que las grasas tardan más en digerirse, explica Gerson. Cuanto más tiempo permanezca la comida en el estómago, más posibilidades habrá de que se produzca el reflujo. Para ayudar a prevenir la acidez y el reflujo gastroesofágico, elige los alimentos asados, a la parrilla o al horno en lugar de los fritos, y no te pases con la mantequilla.
Algunos enfermos de acidez encuentran alivio comiendo comidas más pequeñas distribuidas con más frecuencia a lo largo del día: un desayuno ligero, un tentempié a media mañana, un almuerzo ligero seguido de un tentempié a media tarde, por ejemplo. Programar la cena temprano también puede ayudar.
Alrededor del 50% de los que sufren acidez tienen reflujo nocturno, según Gerson. Esta forma puede ser especialmente desagradable porque, al estar tumbado, el contenido del estómago puede subir al esófago. El reflujo nocturno también puede perturbar el sueño. ¿El consejo de Gerson? Cena al menos tres horas antes de acostarte. Es tiempo suficiente para que el estómago se vacíe antes de acostarse.
Prevención de la acidez de estómago: Apóyate en la gravedad
Otra forma de aliviar el reflujo nocturno no requiere más que dos bloques de madera. Elevar la cabecera de la cama unos centímetros alista la gravedad para ayudar a evitar que el contenido del estómago suba, dice Sheth. También puedes utilizar una almohada en forma de cuña para elevar la parte superior del cuerpo por la noche. Para el ardor de estómago diurno, la mejor manera de emplear la gravedad es permanecer erguido después de comer. Caminar después de una comida copiosa también puede ayudar. Pero no te excedas. Algunas investigaciones relacionan el ejercicio vigoroso con un aumento del riesgo de reflujo.
Prevención de la acidez estomacal: Masticar chicle
La saliva ayuda a mover los alimentos hacia abajo a través del esófago y puede aliviar los síntomas de la acidez. Para aumentar la salivación, pruebe a masticar chicle después de una comida o de un ataque de acidez. Sin embargo, evite los chicles con sabor a menta, ya que pueden relajar la válvula de la parte superior del estómago.
Prevención de la acidez de estómago: Consigue una buena salud
Las formas más fiables de evitar la ERGE pueden ser las más difíciles de conseguir: dejar de fumar si fuma y perder peso si tiene sobrepeso. Los estudios demuestran que los fumadores son más propensos a la acidez que los no fumadores. Y cuanto más tiempo se fume, más probabilidades hay de sufrir reflujo ácido.
El sobrepeso puede aumentar la presión sobre la válvula entre el estómago y el esófago. Un estudio demostró que cada aumento de 5 en el índice de masa corporal aumenta el riesgo de padecer ERGE en un 1,2%. Comer raciones más pequeñas y caminar después de las comidas puede ayudarle a perder kilos al mismo tiempo que le ayuda a prevenir la acidez.
