Para las personas que padecen acidez o reflujo ácido frecuentes, estos consejos de los expertos pueden ayudar a aliviarlos.
Estás empezando a notar que no son sólo las cosas obvias, como el exceso de comida picante o el café, las que desencadenan los dolorosos síntomas de acidez. Ahora tienes ardor de estómago a media tarde, simplemente trabajando en tu escritorio o sentado en el sofá de casa. A veces te despiertas por la noche con dolor en la parte posterior de la garganta y ese horrible sabor de la cena de ayer. Gritas: otra vez no. Te sientas en la cama y te preguntas: ¿Esto es más grave que un simple ardor de estómago?
Es la enfermedad del reflujo ácido?
"Si alguien está experimentando acidez estomacal frecuente, primero miraría su patrón de alimentación", dice Tara O'Brien, PharmD, una gerente de farmacia en Pharmaca en Seattle, una farmacia nacional e integrativa que combina la medicina occidental con el autocuidado. "Podría ser de un montón de cosas diferentes: la dieta, el tamaño de sus comidas, la frecuencia o la falta de frecuencia que está comiendo", dice.
Si tienes ardor de estómago frecuente y no acudes a tu médico o farmacéutico para que te alivie la acidez, puede que estés coqueteando con los problemas. El ardor de estómago puede ser un signo de un problema más profundo, algo más que un estómago gruñón que se rebela contra una comida abundante y picante.
Es posible que padezca la enfermedad de reflujo ácido, también llamada ERGE, un trastorno que hace que los alimentos y el ácido estomacal "eructen" hacia la base del esófago (el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago). Las personas con reflujo ácido suelen tener un músculo EEI demasiado débil o demasiado relajado, que es el pequeño músculo situado en la base del esófago que se cierra para mantener los alimentos en el estómago después de tragar.
Si el EEI es menos fuerte, la comida sube, junto con la irritación ácida y ardiente en el pecho que llamamos "acidez". Si no se trata, el reflujo ácido frecuente puede desembocar en una enfermedad de reflujo gastroesofágico crónica, o ERGE, según la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA).
Detener la acidez y el reflujo ácido
Afortunadamente, tiene varias opciones para aliviar la acidez estomacal:
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Intenta hacer comidas más pequeñas y no comas dos o tres horas antes de acostarte.
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Evite los alimentos que puedan desencadenar la acidez, como los fritos, los cítricos, el tomate, las especias, la menta, el chocolate y las bebidas carbonatadas.
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Reduzca el alcohol y la cafeína.
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Deje de fumar si fuma.
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Pierde peso si tu médico dice que tienes sobrepeso.
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Reduzca el consumo de aspirinas y analgésicos si los toma con frecuencia.
Hable con su farmacéutico sobre otros consejos de autocuidado que puede utilizar. Si cambiar su estilo de alimentación no es suficiente, considere probar uno de estos medicamentos para la acidez estomacal.
Antiácidos de venta libre (OTC)
Los mismos antiácidos de venta libre pueden funcionar tanto para la acidez estomacal frecuente como para los síntomas de acidez poco frecuentes, dice O'Brien. La mayoría de los antiácidos -como Maalox, Rolaids y Tums- contienen carbonato de calcio, que neutraliza el ácido del estómago. Los antiácidos también pueden ser de aluminio o de magnesio. Los antiácidos que contienen aluminio tienden a causar estreñimiento, mientras que los que contienen magnesio tienden a causar diarrea.
Bloqueadores de ácidos
Otro grupo de medicamentos actúa bloqueando la cantidad de ácido estomacal que produces. Estos bloqueadores de la acidez, que no actúan tan rápidamente como los antiácidos, duran más tiempo y pueden ser eficaces durante varias horas, dice la AGA. Los bloqueadores de ácido de venta libre son Axid, Pepcid, Tagamet y Zantac. Estos medicamentos también están disponibles con receta médica si las formas más suaves de venta libre no proporcionan suficiente alivio.
Estos fármacos bloquean un tipo de histamina, producida por el estómago, que a su vez bloquea la producción de ácido. Los bloqueadores de la histamina suelen tomarse dos veces al día, entre 30 y 60 minutos antes de comer para que sean más eficaces, dice O'Brien. La mejor manera de utilizarlos es como medida preventiva y no como alivio rápido y repentino de los síntomas, dice.
Inhibidores de la bomba de protones (IBP)
Los inhibidores de la bomba de protones, o IBP, cierran las diminutas bombas de protones del estómago que producen ácido, reduciendo drásticamente los niveles de ácido. Suelen utilizarse cuando los bloqueadores de la histamina no proporcionan suficiente alivio o cuando se tienen erosiones en el esófago u otras complicaciones de la ERGE. Uno de los inhibidores de la bomba de protones, Prilosec, es de venta libre. Otros, como Aciphex, Nexium, Prevacid, Protonix y Prilosec más potente, requieren una receta médica. Otro producto IBP consiste en una combinación de omeprazol y bicarbonato de sodio (Zegerid). Los IBP (excepto Zegarid) es mejor tomarlos una hora antes de las comidas.
Otro tratamiento de la acidez estomacal
Reglan es otro medicamento recetado que actúa para detener el reflujo ácido acelerando la rapidez con que se vacía el estómago. Reglan refuerza las contracciones digestivas que mueven los alimentos a través del esófago. Una digestión más rápida significa menos acidez.
Gaviscon, un tratamiento de venta libre para la acidez estomacal, actúa como antiácido y como barrera de espuma en el lugar donde el esófago desemboca en la parte superior del estómago. Al tragar el comprimido, el antiácido neutraliza el exceso de ácido estomacal y el agente espumante crea una barrera física que ayuda a prevenir el reflujo ácido.
Llame a su médico o farmacéutico si:
He aquí algunas señales de advertencia para desencadenar una llamada a su médico o farmacéutico, de la Asociación Americana de Gastroenterología:
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Estás usando más de lo que indica el envase para cualquier tratamiento de la acidez.
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Ha estado utilizando antiácidos de venta libre durante un tiempo prolongado.
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Sus síntomas no se alivian, haga lo que haga.
Una última precaución: Hable siempre con su médico sobre cualquier dolor de pecho que pueda tener. A veces, un ataque cardíaco leve puede hacerse pasar por acidez, y la gente ha ignorado un dolor en el pecho que en realidad era un ataque cardíaco.
