Descubra la conexión oculta entre el tabaquismo, la nicotina y el ardor de estómago y la ERGE.
Has dejado la pizza y los perritos de chile, has perdido peso y has levantado la cabecera de tu cama. Pero el ardor de estómago no desaparece. Antes de buscar un nuevo frasco de antiácidos, puedes hacer una cosa más que podría ayudarte: Dejar de fumar.
Un amplio estudio reveló que los fumadores son mucho más propensos que los no fumadores a padecer reflujo ácido, un trastorno que hace que el ácido del estómago suba hacia el esófago, el conducto por el que pasan los alimentos. Un síntoma revelador del reflujo ácido es la acidez, esa sensación de ardor en el pecho. A veces, fumar también va acompañado de otros hábitos, como el consumo de café o alcohol, que se cree que disparan el ardor en el cuerpo. Pero el cigarrillo por sí solo puede provocar las molestias.
Los cigarrillos: La conexión con la acidez
Se cree que la nicotina, un componente clave del tabaco, relaja el anillo muscular de la parte inferior del esófago que mantiene el ácido en el estómago, donde debe estar. Cuando ese anillo se relaja, el ácido puede subir y causar esa sensación de ardor.
Fumar también puede hacer que la boca produzca menos saliva, lo que podría significar más síntomas de acidez. Cuando se produce el reflujo, el ácido llega a la parte inferior del esófago, dice el doctor Ronnie Fass. La saliva compensa el ácido. Fass es director de la división de gastroenterología y hepatología del Centro Médico MetroHealth de Cleveland. Los cigarrillos también pueden dificultar que el cuerpo produzca una sustancia que ayuda a protegerse del ácido estomacal.
La tos de los fumadores tampoco le ayudará. Cada vez que tose, aumenta el reflujo porque aumenta la presión abdominal, dice el doctor Rahul Pannala. Esa presión envía el ácido hacia arriba. Pannala es profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Mayo.
Tabaco de mascar, chicles de nicotina y parches
El tabaco de mascar es aún peor, dice Fass. Como la nicotina se libera constantemente, podría significar más acidez.
Los chicles y los parches de nicotina son apuestas más seguras para la salud en general que masticar o fumar tabaco, y es menos probable que den acidez. "Mascar chicle puede tener algún efecto positivo, y el chicle de nicotina es probablemente una mejor opción que fumar cigarrillos", afirma Pannala. Un pequeño estudio no encontró un aumento del riesgo de acidez en las personas que usaron un parche de nicotina.
Buenas razones para dejar de fumar
No hay garantía de que dejar de fumar le quite la acidez de estómago, pero merece la pena intentarlo, sobre todo teniendo en cuenta los otros peligros conocidos del tabaco para la salud.
Si tiene sobrepeso, quizá también quiera perder algunos kilos. Un estudio reciente sobre fumadores con síntomas graves de reflujo ácido reveló que dejar de fumar sólo ayudaba a los que no tenían sobrepeso. Si su índice de masa corporal (IMC) está fuera del rango saludable, dice Fass, dejar el tabaco no es suficiente. También hay que perder peso.
El acto de dejar o intentar dejar de fumar suele conducir a hábitos más saludables, dice Pannala. Entre ellos se encuentran llevar una dieta más equilibrada y limitar la cantidad de alcohol que se bebe, lo que podría ayudar a aliviar los síntomas de la acidez estomacal. Parece sencillo, pero puede marcar la diferencia.
