¿Debemos olvidarnos de la regla de los 5 segundos y del desinfectante de manos y aprender a convivir con los gérmenes y las bacterias? Los expertos dicen que los gérmenes pueden ser buenos para nosotros.
A tu bebé se le cae una galleta al suelo. ¿Se aplica la regla de los 5 segundos, o la tiras rápidamente?
¿O es posible que esos gérmenes sean realmente buenos para ellos? Bueno, más o menos.
Existe una creencia que afirma que exponer a las personas -especialmente a los bebés y a los niños pequeños- a diferentes tipos de gérmenes a edades tempranas puede evitar que desarrollen enfermedades como el asma, las alergias y otras enfermedades que afectan al sistema inmunitario. La teoría, denominada hipótesis de la higiene, es que nuestro cuerpo necesita "practicar" la lucha contra los gérmenes.
Parece que el mensaje ha calado. En una encuesta realizada por el Consejo de Higiene, el 77% de las madres con hijos menores de 5 años pensaba que sus hijos debían estar expuestos a los gérmenes para ayudar a fortalecer su sistema inmunitario. El Consejo de Higiene, un grupo de expertos en salud centrado en la higiene, se financia con una subvención educativa de Reckitt Benckiser, patrocinador de los médicos.
"En el siglo XX empezamos a cambiar nuestra forma de vivir. Vivimos en cajas muy limpias. El agua es inmaculada. Los alimentos son casi estériles. La exposición a las bacterias y a la tierra es menos frecuente", dice el doctor Joel Weinstock, jefe de gastroenterología y hepatología del Centro Médico Tufts y profesor de la Universidad Tufts. Pero estar superlimpio puede no ser bueno para los sistemas inmunitarios en crecimiento.
Ciertas enfermedades que eran esencialmente desconocidas en el siglo XVIII y antes se están volviendo comunes ahora". Pero tampoco nos morimos de cólera ni de peste. ¿Significa esto que podemos dejar de lavarnos las manos y comer alimentos del suelo? No tan rápido.
"No estamos animando a los niños a que salgan a comer tierra o a que renuncien a las vacunas, dice la doctora Kathleen Barnes. Pero probablemente hay algo que decir para no proteger a los niños de la exposición a los (gérmenes) de rutina durante la infancia y la forma en que vamos por la borda."
Pero eso no significa que haya que tirar la limpieza al viento. Según la "teoría de los viejos amigos", que lleva la hipótesis de la higiene más allá, es cierto que la exposición a algunos gérmenes amigos nos ayuda. Pero hay que limitar la presencia de gérmenes que causan enfermedades graves. Entonces, ¿dónde debemos poner el límite?
Por lo que puedes dejar de preocuparte
Mascotas
Barnes cita estudios que demuestran que los niños que crecen rodeados de mascotas tienen menos probabilidades de padecer asma. Los niños que van a la guardería y están expuestos a niños resfriados y con otros gérmenes tienen menos probabilidades de acabar con alergias, asma y otros problemas de salud.
Esterilizar todo
Probablemente puedas dejar de lado todos los jabones y limpiadores antibacterianos. Incluso la FDA es escéptica. Pide a los fabricantes de jabones antibacterianos que demuestren que sus productos son más eficaces que el jabón normal. También hay dudas sobre la seguridad de algunos de los ingredientes, por lo que puede haber más riesgos que beneficios. "La gran cantidad de tipos de bacterias, virus y hongos que vemos en la vida cotidiana no nos hacen ningún daño. Simplemente están ahí", afirma Weinstock.
Para deshacerse de los gérmenes al lavarse las manos, anime a sus hijos a enjabonarse durante el tiempo necesario para cantar dos veces el Cumpleaños Feliz.
Antibióticos
Cuando tu hijo está enfermo, seguro que quieres ir al médico para que lo examine. Pero muchas enfermedades infantiles están causadas por virus. En esos casos, los antibióticos no combaten ni aceleran la recuperación de tu hijo.
La primera respuesta no debería ser exigir que le den a tu hijo un antibiótico, que matará las bacterias buenas para combatir las malas, dice Barnes. Las bacterias buenas viven en nuestros intestinos y las necesitamos para la digestión.
Además, si usas antibióticos con demasiada frecuencia, puede que no funcionen tan bien cuando realmente los necesites.
Gérmenes: Dónde se combaten
Aunque no tenga que estresarse por todo, hay algunas cosas clave en las que debe centrarse para mantener a su familia sana y feliz. Puedes ser "inteligente con los gérmenes", dicen los expertos, si te ciñes a algunos aspectos básicos.
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Utiliza tablas de cortar y utensilios distintos para los productos agrícolas y para la carne cruda, las aves y el marisco. Lave las encimeras, los utensilios y las tablas de cortar con agua caliente y jabón.
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Utilice un termómetro para alimentos. Cocine las carnes enteras a 145 F, las carnes molidas a 160 F y el pollo y el pavo a 165 F.
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No deje la comida fuera por más de 2 horas. Manténgalo a menos de 1 hora cuando haga calor en el exterior.
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Desinfecte las encimeras de la cocina antes y después de preparar los alimentos. Utilice toallas de papel o toallitas desinfectantes.
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Desinfecte las superficies del baño con frecuencia - especialmente si alguien en la casa está enfermo.
Lávese las manos con frecuencia, incluso antes y después de preparar la comida, después de ir al baño o de manipular pañales, después de manipular animales domésticos y siempre que se vean sucias.
La regla de los 5 segundos
Entonces, ¿está realmente bien coger algo y comérselo cuando cae al suelo? Las opiniones sobre la regla de los 5 segundos son contradictorias.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Clemson afirma que el 99% de las bacterias se transfieren en el momento en que algo cae al suelo. Así que si hay salmonela u otros gérmenes peligrosos en el suelo, se recogen al instante.
Así que toma precauciones como limpiar el jugo de pollo y seguir otros fundamentos de seguridad alimentaria. Pero a Weinstock no le preocupa tanto.
"Creo que se puede ampliar la regla de los 5 segundos. Creo que si algo se cae al suelo en tu casa y quieres cogerlo y comerlo, no creo que vayas a enfermar, dice. Puede haber un factor de asco. Pero no es un problema. Creo que podemos relajarnos un poco".
"No hay que ser demasiado exigente con los niños, la casa, las mascotas, el patio. Todo esto probablemente conlleva un riesgo muy bajo y algunas de estas exposiciones pueden ser realmente saludables", dice Weinstock. "Permita a sus hijos cierta libertad para experimentar el mundo. Cuando crezcan, con un poco de suerte, serán menos propensos a algunas de estas enfermedades."
