¿Tienes una sensación de ardor y eructos en el pecho? Lea nuestro manual básico sobre las causas de la acidez de estómago, cómo puede controlarla y cuándo debe acudir al médico.
Hubo un tiempo en el que no hacía falta mucho para desencadenar el ardor de estómago de Sara Perlman-Smith. Los alimentos picantes, el alcohol e incluso un mal estado de ánimo podían provocar una oleada de ardor que subía por su garganta. "Podía sentir el ácido en el esófago", recuerda. "Era un dolor ardiente y constante en el pecho".
Luego estaban los constantes eructos. "Muchas veces eso me hacía sentir un poco mejor", dice Perlman-Smith, de 38 años, una ama de casa en Hallsville, Mo. "Pero la mayoría de las veces, si era un episodio muy grave, eructaba ácido".
El ardor y los eructos que describe son signos de acidez estomacal, una afección que se desencadena cuando una válvula (llamada esfínter esofágico inferior) entre el esófago y el estómago funciona mal, dejando que los ácidos estomacales salgan y tomen una ruta equivocada hacia el esófago.
A medida que el ácido se abre camino hacia el norte, provoca graves molestias. "El dolor se irradia hacia arriba desde el centro del pecho hacia el cuello", dice el doctor Frank Marrero, médico del Centro de Deglución de las Clínicas de Cleveland. A veces ese ácido puede llegar hasta la boca.
Qué desencadena la acidez de estómago?
Es de esperar que sientas el ardor después de bajarte una gran enchilada con extra de jalapeños, pero hay otros desencadenantes de la acidez que podrían sorprenderte. Evita estos alimentos si eres propenso a la acidez estomacal:
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Analgésicos. Pueden aliviar el dolor de cabeza, pero un efecto secundario de tomar antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina y el ibuprofeno es la acidez de estómago.
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Vaqueros ajustados. Puede que esos vaqueros ajustados se vean muy bien en el espejo, pero cualquier ropa que apriete el abdomen puede empeorar el ardor.
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Mentas para después de la cena. La menta relaja los músculos del sistema digestivo, lo que es estupendo si tienes malestar estomacal, pero también puede relajar el músculo que mantiene el ácido en el estómago. Los que sufren de acidez querrán obtener su aliento fresco en otra parte.
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Sal. Un estudio descubrió que las personas que usaban sal de mesa extra a diario tenían un 70% más de probabilidades de sufrir acidez. Es otra razón (junto con la presión arterial alta) para pasar de la sal.
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Iluminación. Si el cáncer, las enfermedades cardíacas, las pulmonares y las arrugas no son suficientes para convencer a los fumadores de que dejen de fumar, he aquí otra: El tabaco debilita el esfínter esofágico inferior.
Remedios de estilo de vida para la acidez estomacal
La acidez estomacal puede ser un verdadero dolor, pero usted puede ayudar a prevenirla haciendo algunos cambios simples en su rutina. En primer lugar, vigila lo que comes. Tener más comida en el estómago hace que más ácido llegue al esófago. En lugar de atiborrarse, coma pequeñas porciones de comida a lo largo del día. Evite los desencadenantes más conocidos de la acidez: el chocolate, la cafeína, los cítricos y los tomates.
Vigila también la grasa de tus comidas, porque tanto el consumo de alimentos ricos en grasa como el sobrepeso pueden provocar acidez. "Si tienes un peso extra en tu vientre, básicamente lo que estás haciendo es poner presión en el estómago", dice Marrero. Esa presión añadida empuja más ácido estomacal hacia el esófago.
La noche puede ser una verdadera pesadilla para los que sufren de acidez. Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses sufre ataques de acidez por la noche. Cuando estás tumbado en la cama, la gravedad actúa en tu contra, manteniendo ese ácido corrosivo atascado en el esófago. Es posible que haya escuchado el consejo de elevar la cabecera de la cama de 15 a 20 centímetros, lo que puede ayudar. Pero Marrero dice que no siempre es práctico si se comparte la cama. Dice que una mejor solución es dejar de comer dos o tres horas antes de acostarse para ir a dormir con el estómago vacío.
Tratamientos para la acidez de estómago
Si los cambios en el estilo de vida no ayudan y el ardor de estómago no cede, el médico puede recomendar un antiácido para neutralizar los ácidos del estómago o un fármaco bloqueador de ácidos, como un bloqueador H2. Entonces, dice Marrero, "si alguien tiene síntomas realmente graves casi todos los días, pasaremos a un medicamento más fuerte y potente llamado inhibidor de la bomba de protones, o IBP". Recientemente, la FDA advirtió a los consumidores sobre el riesgo de fracturas de cadera, muñeca y columna vertebral con los IBP. Marrero dice que estos medicamentos siguen siendo seguros, pero aconseja a sus pacientes que se pongan al día con el calcio y la vitamina D mientras los toman.
También puedes probar otros métodos menos tradicionales para aliviar la acidez, como masticar un chicle sin azúcar. Masticar estimula la producción de saliva, un amortiguador natural del ácido. Además, al masticar el chicle, tragas más, lo que empuja el ácido hacia la garganta.
Se han utilizado con cierto éxito algunos tratamientos no farmacológicos para la acidez de estómago. La manzanilla tiene propiedades antiinflamatorias, y hay algunas pruebas de que el regaliz puede formar una barrera protectora contra los ácidos del estómago, pero la investigación científica que apoya su uso es preliminar en este momento. Antes de utilizar cualquier remedio a base de hierbas, consulta a tu médico para asegurarte de que no tiene efectos secundarios y de que no va a interactuar con otros medicamentos que estés tomando.
A veces, quienes padecen acidez de estómago sólo necesitan un poco de relajación. "El estrés no tiene por qué ser la causa del reflujo ácido, pero siempre empeora las cosas", dice Marrero. La acupuntura, la meditación y otras terapias para combatir el estrés han ayudado a algunos de sus pacientes.
Cuándo acudir al médico por la acidez de estómago
La mayoría de las veces, el ardor de estómago es más una molestia que un problema médico importante. La acidez frecuente es un síntoma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), también conocida como reflujo ácido. En raras ocasiones, el reflujo ácido puede convertirse en algo más grave.
¿Cuándo es el momento de buscar ayuda para la acidez de estómago? Las personas que tienen ardor de estómago más de dos veces por semana deben hablar con su médico, dice Marrero. Dice que hay que estar atento a estos síntomas: pérdida de peso inexplicable, anemia o que la comida se quede atascada en la garganta al tragar. El flujo constante de ácidos estomacales puede dejar cicatrices en el esófago, estrechándolo tanto que se tienen problemas para tragar. En algunas personas, las células del esófago pueden empezar a cambiar y volverse cancerosas. Una revisión temprana es lo mejor que puede hacer para asegurar su salud y prevenir cualquier posible, aunque rara, complicación.
La acidez de Perlman-Smith llegó a ser tan grave que acudió a su médico en busca de ayuda. La medicación alivió sus síntomas y aprendió a tener un poco de precaución, sobre todo con las comidas picantes y el alcohol. "Hoy en día, intento mantenerme alejada de las cosas que hacen que mi acidez estomacal se dispare", dice.
