Si está controlando su enfermedad de reflujo gastroesofágico con antiácidos a puñados, puede ser el momento de tomarse en serio el tratamiento de la ERGE. Para conocer el estado actual del tratamiento de la ERGE, el doctor ha recurrido a expertos y a personas que padecen esta enfermedad.
¿Sigue intentando controlar la acidez y la ERGE bebiendo leche a raudales y tomando antiácidos a puñados? Lo más probable es que no consiga el alivio que desea. Pero la buena noticia es que con el tratamiento adecuado de la ERGE puede encontrar alivio.
Hoy en día somos más agresivos en el tratamiento de la ERGE, dice el doctor Lawrence Cheskin. Cheskin es gastroenterólogo y profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Dice al médico que hay dos razones para el cambio. Una es que los tratamientos de la ERGE son mejores. Y la otra es que se conocen mejor los riesgos a largo plazo de la enfermedad por reflujo gastroesofágico no tratada.
Quién necesita tratamiento para la ERGE?
Hay muchas buenas razones para tratar la ERGE. En primer lugar, el tratamiento de la ERGE le hace sentirse mejor. Vivir con una ERGE no controlada -el dolor, la tos, las noches sin dormir- puede ser duro.
La ERGE supone una gran carga para la calidad de vida de las personas, afirma el doctor Goutham Rao. Rao es miembro de la junta directiva de la National Heartburn Alliance y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. La ERGE, dice, puede ser realmente debilitante.
En segundo lugar, la ERGE plantea algunos riesgos graves para la salud a largo plazo. Con el tiempo, los daños en el esófago pueden causar complicaciones. Una de ellas es una afección llamada esófago de Barretts, que se asocia con un riesgo pequeño pero significativo de cáncer de esófago. Afortunadamente, el tratamiento de la ERGE puede evitar la aparición del esófago de Barretts.
¿Cómo saber si necesita tratamiento para la ERGE? ¿Cuál es la diferencia entre un ardor de estómago inofensivo y una ERGE más grave? Según los expertos, no es tanto la gravedad como la frecuencia.
La recomendación habitual es que cualquier persona que presente síntomas dos o más veces a la semana acuda al médico. Cheskin es más prudente. Dice que incluso los síntomas que se presentan sólo una vez a la semana deben ser revisados. Con el paso de los años, dice, incluso ese nivel de acidez puede causar daños.
A veces, el signo más evidente de los problemas es la frecuencia con la que se utilizan tratamientos de venta libre para aliviar la acidez.
En mi caso, llegué a un punto en el que usaba Tums como si estuvieran pasados de moda, dice Carmen Butschlick, de Milwaukee, a quien se le diagnosticó ERGE en 2006. Y seguía teniendo síntomas. Fue entonces cuando supe que tenía que ir a ver a un médico.
Tratamientos de la ERGE: Medicamentos
Los medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre, son el tratamiento más común para aliviar la ERGE y la acidez estomacal. He aquí un resumen de sus opciones.
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Inhibidores de la bomba de protones (IBP).
Si padeces ERGE, lo más probable es que te receten uno de ellos. Esta clase de medicamentos -que incluye Aciphex, Nexium, Prevacid, Prilosec y Protonix- es ahora el tratamiento estándar de la ERGE. No sólo ayudan a bloquear la producción de ácido en el estómago, sino que también protegen el esófago de los daños y permiten que se cure.
Los inhibidores de la bomba de protones son una clase de medicamentos estupenda, dice Rao. Son muy eficaces y parecen bastante seguros. Incluso son útiles para diagnosticar la ERGE, dice Rao. Si funcionan, es probable que tenga ERGE. Si no funcionan, es probable que tenga otra cosa.
Como cualquier medicamento, pueden tener efectos secundarios. Existe la preocupación de que puedan causar un pequeño aumento de la aparición de huesos débiles en las personas mayores. Aunque los beneficios de una ERGE bien controlada generalmente superan este riesgo, debe consultarlo con su médico.
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Bloqueadores H2.
Se presentan como medicamentos de prescripción y de venta libre. Incluyen fármacos como Axid, Pepcid, Tagamet y Zantac y fueron en su día el tratamiento estándar para la ERGE. Pero ahora no se utilizan con tanta frecuencia. Son medicamentos perfectamente buenos, dice el doctor J. Patrick Waring, gastroenterólogo de Digestive Healthcare of Georgia, en Atlanta, y miembro de la junta directiva de la Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales Funcionales (IFFGD), pero los bloqueadores H2 no son tan potentes como los inhibidores de la bomba de protones.
Algunos médicos todavía los recomiendan como tratamiento de la ERGE, al menos para los casos leves. También se añaden a veces a los IBP para ayudar a tratar los síntomas de ruptura ocasionales. Cheskin dice al médico que los bloqueadores H2 pueden tener una ventaja significativa. Como la mayoría son genéricos, pueden ser menos costosos que los IBP.
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Antiácidos.
Los viejos conocidos del botiquín de tus abuelos -pastillas como Tums y Rolaids y líquidos como Maalox y Mylanta- todavía pueden desempeñar un papel en el control de la ERGE. Estos remedios para la acidez estomacal no son adecuados para un uso regular y a largo plazo. Pero su principal ventaja es que actúan rápidamente, a diferencia de los medicamentos más potentes para la ERGE.
Si sufres acidez de estómago después de beber o comer una gran comida picante, un inhibidor de la bomba de protones no va a ayudar, dice Cheskin. Pero un antiácido sí. Al igual que los antiácidos ofrecen un alivio de la acidez a las personas que no padecen ERGE, pueden ayudar a los enfermos de ERGE que tienen síntomas ocasionales.
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Procinéticos.
Estos medicamentos de prescripción -como Reglan y Urecholine- ayudan a acelerar el vaciado del estómago. Aunque a menudo se mencionan junto a otros tratamientos para la ERGE, los expertos afirman que rara vez son útiles. Pueden ser beneficiosos para las personas que padecen ERGE además de otra enfermedad que ralentiza su digestión. Al mismo tiempo, los procinéticos pueden tener efectos secundarios graves.
Muchos fármacos potentes que antes sólo podían adquirirse con receta médica -como los bloqueadores H2 y el IBP Prilosec- están ahora disponibles sin receta. Los expertos afirman que está bien que una persona con acidez ocasional los utilice, siempre que siga... las instrucciones. En general, nunca deben utilizarse durante más de dos semanas.
Tratamientos de la ERGE: Consejos de autocuidado
Aunque los fármacos suelen ser el principal tratamiento de la ERGE, hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta. Aquí hay algunos consejos de estilo de vida para el alivio de la acidez estomacal.
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Evita los alimentos desencadenantes.
Cambiar la dieta puede reportar grandes beneficios. Los clásicos desencadenantes de la ERGE son el chocolate, el café, el alcohol, la menta, los zumos de cítricos y los tomates. Los desencadenantes alimentarios exactos varían de una persona a otra.
La perspectiva de vivir sin café o chocolate puede parecer terriblemente deprimente. Pero no necesariamente tienes que renunciar a ellos por completo. Se trata de la cantidad de estos alimentos que comes, dice Cheskin. Así que probablemente puedas seguir tomando media taza de café sin problemas. El problema empieza si tomas el café después de una comida picante.
Butschlick dice que lo que más echa de menos es el chocolate, pero que sigue comiéndolo de vez en cuando. Sólo intento limitarme a un trozo pequeño, dice a la doctora, y estoy preparada con unos Tums para después.
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Coma comidas más pequeñas.
No es sólo lo que comes, sino la cantidad. Así que evita atiborrarte. En lugar de hacer tres grandes comidas al día, prueba a hacer comidas más pequeñas con más frecuencia.
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No comas antes de acostarte.
Waring dice que no debes comer entre dos y tres horas antes de acostarte. No comer da tiempo a que tu estómago se vacíe antes de acostarte.
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Afloja el cinturón.
Los cinturones o pantalones ajustados pueden agravar sus síntomas de ERGE. Use ropa más suelta, especialmente por la noche.
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Apoyar la cama.
Si pones bloques bajo la cabecera de la cama y la elevas de 15 a 20 centímetros, la gravedad impedirá que los ácidos del estómago pasen al esófago durante la noche. Aunque esto solía ser un consejo común, no todo el mundo puede hacerlo. Dormir en una cama elevada no es muy cómodo, dice Waring.
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Bajar de peso.
Cuanto más peso tenga, mayor será el riesgo de padecer ERGE. Cuánto peso hay que perder para controlar los síntomas? Nadie lo sabe con certeza, dice Rao. Pero si eres obeso, el objetivo de perder un 10% de peso es siempre una buena idea.
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Evalúe sus otros medicamentos.
Muchos medicamentos comunes, como la aspirina y otros analgésicos AINE, junto con algunos fármacos para la presión arterial alta, pueden empeorar la ERGE. Hable con su médico sobre posibles alternativas que no empeoren sus síntomas.
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Dejar de fumar.
Algunos expertos creen que fumar puede agravar los síntomas de la ERGE. Añádelo a tu lista de buenas razones para dejar el hábito.
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Tome su medicamento para la ERGE según lo prescrito.
Los síntomas de la ERGE pueden aparecer y desaparecer, pero la enfermedad subyacente permanece. Una vez que se sienta mejor, puede tener la tentación de dejar la medicación a largo plazo. Esto no es una buena idea. Aunque no tenga síntomas, la ERGE podría seguir causando daños, dice Cheskin. Es posible que se sienta bien hasta que el ácido le haga un agujero en el esófago. No deje nunca de tomar la medicación a menos que haya hablado con su médico.
¿Pueden los cambios en el estilo de vida ser el único tratamiento para la ERGE? Los expertos no están de acuerdo. Algunos creen que los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes por sí solos; otros piensan que deben añadirse a la medicación. Hable con su médico sobre el mejor enfoque en su caso.
Algunas personas optan por los cambios en el estilo de vida porque no les gusta la idea de tener que tomar medicamentos de por vida. Al Kenny, un enfermo de ERGE de Englewood Cliffs (Nueva Jersey), dice que prefiere controlar su ERGE con una mejor dieta en lugar de su IBP. Pero es difícil encontrar la motivación.
Mi medicamento me permite comer casi cualquier cosa, lo cual es una buena noticia, dice Kenny. Pero la mala noticia es que funciona tan bien que no tengo demasiado cuidado con lo que como. Así que no puedo dejar de tomar el medicamento.
Tratamientos de la ERGE: Cirugía
La cirugía para la ERGE puede ser eficaz. Pero debido a que los IBP controlan tan bien los síntomas, dice Rao, las tasas de cirugía de la ERGE en los Estados Unidos están disminuyendo rápidamente.
Aun así, algunos pacientes -Rao estima que menos del 1% de todas las personas con ERGE- podrían necesitarla. Los expertos dicen que los candidatos a la cirugía de ERGE son personas que
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Obtienen cierto alivio con la medicación, pero siguen teniendo síntomas de todos modos
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No puede o no quiere tomar la medicación para la ERGE
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Ya tiene complicaciones, como el esófago de Barretts, por la ERGE
Teniendo en cuenta que la cirugía tiene un pequeño riesgo de complicaciones graves, es crucial que reciba un diagnóstico correcto. Necesitará una endoscopia y probablemente otras pruebas para asegurarse de que realmente tiene ERGE. Para estar seguro, también puede considerar una segunda opinión.
Por último, cuando busque un cirujano, elija a alguien con mucha experiencia en la operación que necesita. Waring recomienda que tengan un historial de al menos 200 procedimientos.
La importancia del tratamiento de la ERGE
Si tiene ERGE, hay muchas formas eficaces de controlarla. Aunque los nuevos y potentes medicamentos de venta libre son una opción, Cheskin señala un grave inconveniente.
Estos medicamentos proporcionan un alivio tan eficaz que hay mucho menos incentivo para que las personas con ERGE no diagnosticada busquen ayuda médica, dice Cheskin.
Eso es un problema. El autodiagnóstico y el autotratamiento no son inteligentes. Si tiene ERGE, necesita la ayuda de un médico. Juntos pueden encontrar el mejor tratamiento para la ERGE y asegurarse de que no tiene otra enfermedad.
Chuck Alkin, de 75 años, está de acuerdo. Mi consejo es que la gente se trate pronto, dice este residente de Nueva York. Desarrolló la ERGE hace unos 45 años y, más recientemente, el esófago de Barret. Ahora está preocupado por el aumento del riesgo de cáncer.
Tardé 20 años en recibir un diagnóstico, y lo lamento, dice Alkin. Si me hubieran diagnosticado antes y hubiera recibido tratamiento, no creo que estuviera en esta situación.
* Algunos nombres de pacientes han sido cambiados por petición.
