Incluso unos pocos kilos de más aumentan el riesgo de sufrir acidez estomacal. Perder peso puede suponer un rápido alivio.
Cualquiera puede padecer acidez de estómago, incluso la persona más delgada que conozca, pero cuanto más exceso de peso tenga, más probable será, según sospechan los investigadores desde hace tiempo.
Ahora, un nuevo estudio ofrece una noticia sorprendente: Ganar unos pocos kilos de más puede aumentar el riesgo de padecer acidez estomacal, incluso si el índice de masa corporal (IMC) sigue estando dentro del llamado rango saludable.
Otro estudio reciente ofrece una noticia algo tranquilizadora: si pierde ese exceso de peso, puede ser uno de los pocos cambios de estilo de vida que tendrá que hacer para encontrar alivio a la acidez. Sí, ¡podrías seguir espolvoreando esos copos de pimiento picante en tu pizza!
Definición de la acidez de estómago
La acidez de estómago, una sensación de ardor y dolor que se siente alrededor de la mitad del pecho, afecta a cerca del 60% de las personas en algún momento del año.
Esa molestia se produce cuando los jugos estomacales, llenos de ácido, fluyen hacia atrás, hacia el esófago. La raíz del problema es el esfínter esofágico inferior. Cuando este anillo muscular está demasiado relajado -o no funciona correctamente- no puede mantener el ácido del estómago en su sitio.
Pero el ardor de estómago no es sólo una molestia. Si es grave o persistente, y no se trata, puede derivar en la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), que es más grave. Y eso, a su vez, puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago o de úlceras de esófago.
El aumento de peso y el riesgo de acidez
Aunque existen medicamentos para tratar la acidez estomacal, es probable que primero se aconsejen cambios en el estilo de vida. Ahí es donde entra en juego su peso.
"Cualquier exceso de grasa corporal supone un riesgo excesivo de padecer acidez", dice el doctor Brian C. Jacobson, MPH, profesor adjunto de medicina y gastroenterólogo del Centro Médico de la Universidad de Boston (Massachusetts).
No se sabe con certeza por qué es así, pero una de las especulaciones es que el exceso de grasa alrededor del vientre provoca una mayor presión contra el estómago, lo que hace que suba el líquido.
"Podemos afirmar con seguridad que los hombres y las mujeres tienen un mayor riesgo de padecer acidez de estómago cuando son obesos [en comparación con los que tienen un peso normal]", afirma Jacobson. Pero ganar sólo un poco de peso, aunque el IMC siga estando dentro del rango normal, también puede aumentar el riesgo de acidez, informan Jacobson y sus colegas en The New England Journal of Medicine.
El reciente estudio se centró en mujeres (aunque Jacobson sospecha que los resultados también son válidos para los hombres) que declararon su peso a los 18 años y luego lo compararon con su peso cuando tenían entre 52 y 77 años.
Las mujeres con un IMC normal (inferior a 25) al inicio del estudio, que luego tuvieron un aumento del IMC de más de 3,5 puntos, tuvieron un riesgo casi tres veces mayor de padecer síntomas de reflujo ácido que las que no tuvieron cambios de peso.
Esto significa, por ejemplo, que si una mujer de 1,5 metros con un peso inicial de 120 libras (un IMC de 20,6) aumenta 21 libras, elevando su IMC a 24,2, casi triplica su riesgo de padecer síntomas frecuentes, aunque siga sin tener oficialmente sobrepeso.
En total, el equipo de Jacobson evaluó a 10.545 mujeres; el 22% dijo que tenía ardor de estómago al menos una vez a la semana.
"Es posible que engordar cinco kilos sea algo más que tener que comprarse unos pantalones nuevos", dice Jacobson, que espera que su estudio sea otra motivación para ayudar a la gente a mantener el peso.
Para empezar a perder el exceso de peso, dice, "la gente a veces necesita una patada en los pantalones o a veces una quemadura en el pecho."
Pierde peso, pierde la acidez de estómago
Otro estudio, publicado en Archives of Internal Medicine, descubrió que la pérdida de peso y la elevación de la cabecera de la cama son las intervenciones de estilo de vida más eficaces para reducir la acidez.
La doctora Lauren Gerson, directora del Centro de Trastornos Esofágicos y del Intestino Delgado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, y sus colegas, evaluaron 16 ensayos clínicos que analizaban el impacto de los cambios en el estilo de vida sobre la acidez estomacal, incluyendo:
-
Perder peso.
-
Evitar los alimentos y bebidas que desencadenan la acidez.
-
Cambiar de posición al dormir.
-
Evitar comer a altas horas de la noche.
-
Evitar los cigarrillos.
"Lo único que importa es perder peso y elevar la cabecera de la cama", dice. Aunque cambiar los otros hábitos podría mejorar los niveles de ácido en el esófago, no había suficientes pruebas de que cambiarlos también mejorara la acidez.
Gerson se propuso hacer el estudio después de que los pacientes que le remitieron se quejaran de que, a pesar de seguir una dieta blanda, sus síntomas de acidez no mejoraban. "La gente estaba muy molesta porque sus dietas eran tan limitadas y su acidez estomacal [no mejoraba]".
Si se sabe que ciertos alimentos picantes o algunas bebidas desencadenan el ardor de estómago, por supuesto, es prudente evitarlos, dice a los pacientes. Pero para aquellos cuya acidez no mejora con una dieta blanda, tiene un sencillo plan de dos pasos:
-
Perder peso.
-
Elevar la cabecera de la cama.
"Tener sobrepeso es un factor de riesgo independiente para la acidez estomacal", dice Gerson. Así que si tu ardor de estómago no mejora a pesar de varios cambios en tu estilo de vida, quizá sea el momento de hablar con tu médico sobre un plan sensato de pérdida de peso y ejercicio que te permita estar por debajo de un IMC de 25.
