Obtenga más información del médico sobre el esófago de Barrett, incluidos los síntomas, las causas y los tratamientos.
El esófago de Barrett no presenta ningún síntoma específico, aunque los pacientes con esófago de Barrett pueden tener síntomas relacionados con la ERGE. Sin embargo, aumenta el riesgo de desarrollar un adenocarcinoma esofágico, que es un cáncer de esófago grave y potencialmente mortal.
Aunque el riesgo de este cáncer es mayor en las personas con esófago de Barrett, la enfermedad sigue siendo poco frecuente. Menos del 1% de las personas con esófago de Barrett desarrollan este tipo de cáncer. No obstante, si le han diagnosticado esófago de Barrett, es importante que se someta a exámenes rutinarios del esófago. Con el examen rutinario, su médico puede descubrir las células precancerosas y cancerosas en una fase temprana, antes de que se extiendan y cuando la enfermedad es más fácil de tratar.
Qué es la ERGE y qué relación tiene con el esófago de Barrett?
Las personas con ERGE pueden experimentar síntomas como ardor de estómago, sensación de acidez y ardor en la parte posterior de la garganta, tos crónica, laringitis y náuseas.
Al tragar alimentos o líquidos, éstos pasan automáticamente por el esófago, que es un tubo muscular hueco que va desde la garganta hasta el estómago. El esfínter esofágico inferior, un anillo muscular situado al final del esófago, donde se une al estómago, impide que el contenido del estómago suba al esófago.
El estómago produce ácido para digerir los alimentos, pero también se protege del ácido que produce. En el caso de la ERGE, el contenido del estómago se devuelve al esófago. Esto se conoce como reflujo.
La mayoría de las personas con reflujo ácido no desarrollan esófago de Barrett. Pero en los pacientes con reflujo ácido frecuente, las células normales del esófago pueden acabar siendo sustituidas por células similares a las del intestino para convertirse en esófago de Barrett.
La ERGE siempre provoca esófago de Barrett?
No. No todas las personas con ERGE desarrollan esófago de Barrett. Y no todas las personas con esófago de Barrett tienen... ERGE. Pero la ERGE a largo plazo es el principal factor de riesgo.
Cualquiera puede desarrollar el esófago de Barrett, pero los varones de raza blanca que han padecido ERGE durante mucho tiempo tienen más probabilidades de desarrollarlo que los demás. Otros factores de riesgo son la aparición de la ERGE a una edad temprana y los antecedentes de tabaquismo actual o pasado.
Cómo se diagnostica el esófago de Barrett?
Como a menudo no hay síntomas específicos asociados al esófago de Barrett, sólo puede diagnosticarse con una endoscopia superior y una biopsia. Las directrices de la Asociación Americana de Gastroenterología recomiendan el cribado en personas que presentan múltiples factores de riesgo de esófago de Barretts. Entre los factores de riesgo se encuentran la edad superior a 50 años, el sexo masculino, la raza blanca, la hernia de hiato, la ERGE de larga duración y el sobrepeso, especialmente si el peso se lleva en la parte media.
Para realizar una endoscopia, un médico llamado gastroenterólogo introduce un tubo largo y flexible con una cámara conectada por la garganta hasta el esófago después de administrar al paciente un sedante. El proceso puede resultar un poco incómodo, pero no es doloroso. La mayoría de las personas no tienen ningún problema.
Una vez introducido el tubo, el médico puede inspeccionar visualmente el revestimiento del esófago. El esófago de Barrett, si está ahí, es visible en la cámara, pero el diagnóstico requiere una biopsia. El médico extraerá una pequeña muestra de tejido que se examinará al microscopio en el laboratorio para confirmar el diagnóstico.
La muestra también se examinará para detectar la presencia de células precancerosas o de cáncer. Si la biopsia confirma la presencia de esófago de Barrett, el médico probablemente recomendará una endoscopia y una biopsia de seguimiento para examinar más tejido en busca de signos tempranos de desarrollo de cáncer.
Si tiene esófago de Barrett pero no se encuentran células cancerosas o precancerosas, es muy probable que el médico le recomiende que se someta a endoscopias periódicas. Se trata de una medida de precaución, ya que el cáncer puede desarrollarse en el tejido de Barrett años después del diagnóstico del esófago de Barrett. Si hay células precancerosas en la biopsia, su médico le comentará las opciones de tratamiento y vigilancia.
Se puede tratar el esófago de Barrett?
Uno de los principales objetivos del tratamiento es prevenir o retrasar el desarrollo del esófago de Barrett tratando y controlando el reflujo ácido. Esto se hace con cambios en el estilo de vida y con medicación. Los cambios en el estilo de vida incluyen tomar medidas como:
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Hacer cambios en la dieta. Los alimentos grasos, el chocolate, la cafeína, los alimentos picantes y la menta pueden agravar el reflujo.
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Evite el alcohol, las bebidas con cafeína y el tabaco.
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Adelgaza. El sobrepeso aumenta el riesgo de padecer reflujo.
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Dormir con la cabecera de la cama elevada. Dormir con la cabeza elevada puede ayudar a evitar que el ácido del estómago suba al esófago.
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No te acuestes durante 3 horas después de comer.
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Tome todos los medicamentos con abundante agua.
El médico también puede recetar medicamentos para ayudar. Esos medicamentos pueden incluir:
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Inhibidores de la bomba de protones que reducen la producción de ácido estomacal
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Antiácidos para neutralizar el ácido del estómago
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Bloqueadores H2 que disminuyen la liberación de ácido estomacal
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Agentes promotores: fármacos que aceleran el movimiento de los alimentos desde el estómago a los intestinos
Existen tratamientos dirigidos específicamente al esófago de Barrett?
Hay varios tratamientos, incluida la cirugía, que están diseñados específicamente para centrarse en el tejido anormal. Incluyen:
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La ablación por radiofrecuencia (ARF) utiliza ondas de radio que se administran a través de un endoscopio insertado en el esófago para destruir las células anormales mientras se protegen las células sanas que hay debajo.
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La terapia fotodinámica (TFD) utiliza un láser a través de un endoscopio para eliminar las células anormales del revestimiento sin dañar el tejido normal. Antes del procedimiento, el paciente toma un medicamento conocido como Photofrin, que hace que las células se vuelvan sensibles a la luz.
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La crioterapia por aspersión endoscópica es una técnica más reciente que aplica nitrógeno frío o gas de dióxido de carbono, a través del endoscopio para congelar las células anormales.
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La resección endoscópica de la mucosa (REM) levanta el revestimiento anormal y lo corta de la pared del esófago antes de eliminarlo a través del endoscopio. El objetivo es eliminar cualquier célula precancerosa o cancerosa contenida en el revestimiento. Si hay células cancerosas, primero se realiza una ecografía para asegurarse de que el cáncer no se ha adentrado en las paredes del esófago.
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La cirugía para extirpar la mayor parte del esófago es una opción en los casos en los que se ha diagnosticado un precáncer grave (displasia) o un cáncer. Cuanto antes se realice la cirugía tras el diagnóstico, mayores serán las posibilidades de curación.
Es importante tener en cuenta varios datos:
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La ERGE es común entre los adultos estadounidenses.
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Sólo un pequeño porcentaje de personas con ERGE (menos de una de cada 10) desarrolla esófago de Barrett.
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Menos del 1% de los que tienen esófago de Barrett cada año llegan a desarrollar cáncer de esófago.
El diagnóstico de esófago de Barrett no es motivo de gran alarma. Sin embargo, el esófago de Barrett puede dar lugar a cambios precancerosos en un pequeño número de personas y tiene un mayor riesgo de cáncer. Por lo tanto, un diagnóstico es una razón para colaborar con su médico para estar atento a su salud
