El médico explora las causas y los síntomas más comunes de la acidez y el reflujo en bebés y niños, incluyendo pruebas y tratamientos.
Qué causa la acidez de estómago en bebés y niños?
El ardor de estómago en bebés y niños pequeños suele ser un signo de reflujo gastroesofágico (también llamado RGE o reflujo ácido). Esa es una condición que ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. En la parte inferior del esófago hay un músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI) que normalmente mantiene los ácidos en el estómago.
Pero si el EEI se relaja demasiado, los duros ácidos del estómago pueden subir e irritar el delicado revestimiento del esófago. A veces, se desplaza hacia la boca o sale de ella. Esto provoca ardor de estómago y otros síntomas.
La ERGE, una forma más grave de RGE, afecta a algo más del 1% de los bebés. La regurgitación del bebé es más fuerte, a menudo repetitiva, y los bebés también pueden experimentar las molestias de la acidez. Esto puede observarse con la inquietud durante la alimentación.
En los niños muy pequeños, la causa de la acidez suele ser la inmadurez del tubo digestivo. Suele desaparecer cuando cumplen un año.
En los niños mayores, las causas de la ERGE son diferentes a las de los bebés y los adultos. En muchos casos, se produce cuando la válvula muscular entre el estómago y el esófago se relaja o cuando se acumula presión por debajo de esa válvula.
Los riesgos incluyen el sobrepeso, la exposición al humo de segunda mano y la ingesta de ciertos tipos de alimentos (por ejemplo, las comidas picantes). Los niños con afecciones neurológicas, como la parálisis cerebral, también corren mayor riesgo.
Cuáles son los síntomas de la acidez estomacal en bebés y niños?
La acidez se siente como una sensación de ardor en el pecho, el cuello y la garganta.
Si la causa de la acidez es la ERGE, el lactante o el niño puede experimentar también otros síntomas, como:
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Arqueamiento de la espalda durante las tomas
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Dolor en el pecho
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Tos que no desaparece
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Inquietud
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Voz ronca
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Dolor al tragar
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Mala alimentación
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Dolor de garganta
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Vómitos
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Sibilancias
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Negarse a comer o tener problemas para comer (el niño puede atragantarse o tener arcadas)
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Llanto durante o después de la alimentación
Tenga en cuenta que estos síntomas se observan en otras condiciones, por lo que no necesariamente pueden ser un signo de RGE o ERGE.
Además de sentir malestar, los bebés con acidez pueden no ganar peso adecuadamente. Pueden formarse úlceras en el esófago por el constante reflujo de ácido. Si no se trata, la ERGE puede provocar un estrechamiento del esófago o células anormales en su revestimiento, problemas respiratorios y problemas de alimentación.
Cómo se diagnostica la acidez de estómago en bebés y niños?
A menudo es difícil diagnosticar claramente la acidez de estómago en los niños pequeños. Esto se debe a que tienen más dificultades para articular sus síntomas que los adultos. En lugar de sentir un ardor en el pecho, pueden experimentar la acidez como un dolor de estómago más arriba en el vientre.
Si su hijo presenta algún síntoma de acidez o ERGE, empiece por visitar al pediatra. Es posible que le remita a un especialista llamado gastroenterólogo. Un gastroenterólogo trata las enfermedades del aparato digestivo.
El médico examinará a su hijo y le preguntará por los síntomas. Las pruebas para el ardor de estómago causado por la ERGE incluyen:
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Series gastrointestinales superiores. Después de que su hijo beba un líquido calcáreo que contiene un material de contraste (bario), se tomarán radiografías del esófago, el estómago y parte de los intestinos.
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Endoscopia. Mientras el niño está sedado, se introduce un pequeño tubo flexible con una cámara en el extremo (endoscopio) a través de la boca hasta el esófago y el estómago. Puede permitir al médico ver estas zonas y extraer una muestra de tejido (biopsia) si es necesario.
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Sonda de pH esofágico. El médico introduce un tubo fino y flexible por la nariz del niño hasta el esófago para comprobar los niveles de ácido en el esófago. Si tu hijo tiene problemas respiratorios, esta prueba también puede ayudar al médico a saber si son consecuencia del reflujo.
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Estudio del vaciado gástrico. Después de que tu hijo beba leche que contiene un material radiactivo especial, el médico utiliza una cámara para observar el movimiento de la sustancia por el tubo digestivo. Esto mostrará si su reflujo se produce porque su estómago se vacía demasiado lentamente.
Tratamiento de la acidez de estómago en niños
El tratamiento dependerá de la edad de su hijo y de la causa de la acidez.
Aunque suele mejorar por sí sola cuando el niño cumple un año, la acidez de estómago en los bebés puede ser difícil de tratar. Un estudio que revisó varios métodos caseros habituales para aliviar el ardor de estómago demostró que la mayoría no funcionaban, como poner al bebé a dormir en una posición más erguida (aunque esto se siga recomendando), espesar la fórmula infantil o utilizar un chupete. Sin embargo, hacer eructar al bebé o mantenerlo en posición vertical durante unos 30 minutos después de alimentarlo puede ayudar.
Los medicamentos pueden ser tratamientos eficaces para la acidez de estómago que no mejora por sí sola, pero no deben considerarse el primer curso de tratamiento. Los medicamentos para la acidez estomacal incluyen:
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Bloqueadores H2 (Pepcid, Tagamet)
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Inhibidores de la bomba de protones (como Dexilant, Nexium, Prevacid y Prilosec)
Ambos tipos de medicamentos reducen la cantidad de ácidos estomacales producidos, por lo que hay menos ácido que se devuelva al esófago.
También puede probar estos métodos para ayudar a aliviar la acidez estomacal frecuente en los niños:
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Dé a su hijo comidas más pequeñas a lo largo del día, en lugar de tres comidas grandes.
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No deje que su hijo coma a menos de dos o tres horas de la hora de acostarse.
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Evite dar a su hijo cafeína y alimentos picantes, fritos o ácidos. Los alimentos que debe evitar si su hijo tiene acidez de estómago frecuente son el chocolate, los refrescos con cafeína, la menta, las naranjas y otros cítricos y los tomates.
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Eleva la cabecera de la cama de tu hijo entre 15 y 20 centímetros colocando bloques de madera bajo los postes de la cama (las almohadas adicionales no servirán de nada).
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Anímales a hacer ejercicio con regularidad.
Si los síntomas continúan, es posible que se necesiten medicamentos. Los medicamentos para ayudar con los gases incluyen:
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Simeticona
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Antiácido de carbonato de calcio
El médico también podría recetar un medicamento para ayudar a que el estómago de tu hijo produzca menos ácido. Pero los investigadores no están seguros de que estos medicamentos alivien el reflujo en los bebés.
En general, los antiácidos y los medicamentos para combatir los gases son seguros. En dosis elevadas, los antiácidos pueden provocar algunos efectos secundarios, como la diarrea. Si tu hijo toma dosis altas de ellos durante mucho tiempo, podría tener un mayor riesgo de adelgazamiento de los huesos, llamado raquitismo, o deficiencia de vitamina B12.
Cirugía para el reflujo en los niños
En raras ocasiones, un niño puede necesitar cirugía. Puede ayudar a los que han probado otros tratamientos que no han funcionado o a los niños que tienen problemas respiratorios, neumonía u otros problemas graves de ERGE.
El procedimiento se denomina fundoplicación y consiste en envolver la parte superior del estómago alrededor del esfínter esofágico inferior (el anillo de músculo que se abre y se cierra para permitir la entrada de alimentos en el estómago) para crear una banda que impida el retroceso de los ácidos estomacales. Como en cualquier operación, existen algunos riesgos. Hable de ellos con el médico de su hijo. Él puede ayudarle a decidir si es el tratamiento adecuado para su hijo.
