El médico explica el laringoespasmo, una experiencia aterradora que afecta a la respiración y al habla, y su relación con la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Qué causa el laringoespasmo?
El laringoespasmo puede estar asociado a diferentes desencadenantes, como el asma, las alergias, el ejercicio, los irritantes (humo, polvo, gases), el estrés, la ansiedad o, comúnmente, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. La ERGE es una afección que se produce cuando el músculo en forma de anillo que normalmente se cierra para evitar que el contenido del estómago retroceda no funciona correctamente. Con el reflujo, los ácidos del estómago suben al esófago y causan irritación.
La exposición regular a los ácidos del estómago puede dañar e inflamar el delicado revestimiento del esófago. Este daño puede provocar espasmos momentáneos de las cuerdas vocales, que cierran las vías respiratorias e impiden que el aire y el oxígeno lleguen a los pulmones.
Cuando los ácidos del estómago llegan a la laringe, la afección se denomina reflujo laringofaríngeo o RPL. Los tejidos de la laringe son aún más delicados y propensos a sufrir lesiones que los del esófago. La tos producida por un resfriado puede empujar más ácido hacia la laringe, por lo que una infección respiratoria superior reciente o actual puede aumentar la probabilidad de desarrollar laringoespasmo.
El laringoespasmo también puede ser una complicación de la cirugía. La anestesia utilizada durante la cirugía puede irritar las cuerdas vocales, especialmente en los niños. El laringoespasmo causado por la anestesia puede poner en peligro la vida.
Cuáles son los síntomas del laringoespasmo?
Cuando se produce un laringoespasmo, las personas describen la sensación de ahogo y no pueden respirar ni hablar. A veces, los episodios ocurren en medio de la noche. La persona puede despertarse repentinamente con la sensación de asfixia. Esta afección se denomina laringoespasmo relacionado con el sueño. También suele estar relacionado con la ERGE. Algunas personas pierden el conocimiento durante estos episodios.
Cuando las vías respiratorias se abren lentamente, la persona emite un sonido respiratorio agudo (llamado estridor). El episodio completo sólo dura uno o dos minutos antes de que la respiración vuelva a ser normal. Pero la experiencia puede ser aterradora.
Además de experimentar episodios de laringoespasmo, las personas que padecen esta enfermedad suelen tener síntomas de ERGE, que incluyen:
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Dolor en el pecho
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Tos
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Dificultad para tragar
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Acidez de estómago
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Ronquera
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Náuseas
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Dolor de garganta o necesidad de aclarar la garganta
Los expertos afirman que en los lactantes con ERGE, el laringoespasmo podría estar implicado en el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Cómo se trata el laringoespasmo?
Si el problema es la ERGE, el tratamiento de esta afección puede ayudar a controlar el laringoespasmo. Los médicos suelen recetar inhibidores de la bomba de protones, como Dexlansoprazol (Dexilant), Esomeprazol (Nexium) y Lansoprazol (Prevacid). Éstos reducen la producción de ácidos estomacales, de modo que los fluidos del estómago que regresan al esófago son menos corrosivos. Otra opción son los agentes procinéticos. Estos estimulan el movimiento en el tracto digestivo para reducir la cantidad de ácido disponible.
Los pacientes que no responden a estos tratamientos pueden necesitar cirugía. Una opción quirúrgica es la fundoplicación, un procedimiento que envuelve la parte superior del estómago (fondo) alrededor del esófago para evitar que los ácidos retrocedan. También puede colocarse un anillo de perlas de titanio alrededor del exterior de la parte inferior del esófago. Este anillo refuerza la válvula entre el esófago y el estómago al tiempo que permite el paso de alimentos y líquidos.
También puede aliviar la ERGE y la RPL, y ayudar a prevenir el laringoespasmo, siguiendo estos consejos de estilo de vida:
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Evite los desencadenantes habituales de la acidez, como la fruta y los zumos de fruta, la cafeína, los alimentos grasos y la menta.
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Coma comidas más pequeñas y deje de comer dos o tres horas antes de acostarse.
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Si fuma, deje de hacerlo. Además, limite el consumo de alcohol.
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Eleve la cabecera de su cama unos centímetros colocando bloques de madera bajo el poste de la cama.
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Evita los desencadenantes de la alergia.
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Las técnicas de respiración, incluyendo la respiración lenta y el mantenimiento de la calma, también pueden ayudar.
En los niños que desarrollan laringoespasmo como complicación de la anestesia durante la cirugía, el tratamiento suele consistir en mover la cabeza y el cuello para abrir las vías respiratorias. También implica el uso de una máquina (presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP) para suministrar aire directamente a las vías respiratorias. A algunos niños hay que colocarles un tubo en la garganta para ayudarles a respirar.
