Esto es lo que debes saber sobre Gardasil, la nueva vacuna diseñada para ayudar a prevenir el cáncer de cuello de útero y la infección por VPH.
VPH, vacuna contra el cáncer de cuello de útero: 15 datos
Esto es lo que debes saber sobre Gardasil.
Por Kathleen Doheny Revisado médicamente por Louise Chang,... del doctor Archivos
Gardasil, la nueva vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), causante del cáncer de cuello de útero y de las verrugas genitales, ya está disponible en todo el país.
Esto es lo que debes saber ahora sobre esta nueva vacuna.
1. ¿Qué es Gardasil?
Gardasil es una vacuna cuyo uso fue autorizado por la FDA en junio de 2006. Se dirige a cuatro cepas del virus del papiloma humano (VPH): VPH-6, 11, 16 y 18. El VPH-16 y el VPH-18 son responsables de alrededor del 70% de todos los cánceres de cuello de útero. El VPH-6 y el VPH-11 causan alrededor del 90% de las verrugas genitales. El VPH también está relacionado con el cáncer anal.
2. ¿Cómo se propaga el VPH?
La actividad sexual propaga el virus, que es muy común. Es una de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) más comunes en el país, según los CDC, con más de 20 millones de personas infectadas actualmente y otros 6,2 millones que contraen el virus cada año.
Aproximadamente la mitad de los infectados por el VPH tienen entre 15 y 24 años. Las encuestas sugieren que el 3,7% de las niñas estadounidenses tienen relaciones sexuales antes de los 13 años, y el 62,4% han tenido relaciones sexuales antes del 12º curso.
3. ¿Quién debe vacunarse?
Gardasil está aprobada por la FDA para niñas y mujeres de 9 a 26 años. Los CDC y la Academia Americana de Pediatría recomiendan que la vacuna se administre de forma rutinaria a las niñas de 11 a 12 años, aunque los médicos pueden optar por vacunar a las niñas a partir de los 9. Los CDC también recomiendan la vacuna para las mujeres de 13 a 26 años que no hayan recibido la vacuna a una edad más temprana.
Sin embargo, si una niña o mujer ya está infectada por el VPH, la vacuna no evitará que esa cepa del VPH cause la enfermedad. Protegerá contra nuevas infecciones con otras cepas de VPH incluidas en la vacuna.
La vacuna también se está estudiando en mujeres de hasta 45 años, aunque ese grupo puede ser objeto de la vacuna más adelante.
La vacuna también se está estudiando en hombres. Los hombres pueden contraer infecciones por el VPH y pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales. El VPH causa verrugas genitales y se asocia a casos raros de cáncer de pene. Sobre todo en los hombres homosexuales, el VPH está relacionado con los cánceres anales. Merck está probando actualmente Gardasil en hombres, incluidos los homosexuales.
4. ¿Cuál es la mejor manera de hablar con mi hija sobre esto?
Haga hincapié en que el objetivo principal es ayudar a prevenir el cáncer de cuello de útero. Si a usted, como padre, le preocupa que esto le dé a su hija una falsa sensación de seguridad de que no puede contraer una infección de transmisión sexual por la actividad sexual, también puede hacer hincapié en que la vacuna sólo protege contra ciertas cepas del VPH, no contra ninguno de los muchos otros tipos de infecciones de transmisión sexual.
5. ¿Protege Gardasil contra todos los cánceres de cuello de útero?
No. La vacuna protege contra las cepas del VPH con mayor probabilidad de causar cáncer. Pero no protege contra todas las cepas del VPH.
Sin embargo, informes recientes sugieren que la vacuna puede ofrecer una protección más amplia de lo que se pensaba en un principio. Hay pruebas preliminares de que puede ofrecer cierta protección contra otras cepas de VPH, que causan el 8% o el 9% de los cánceres de cuello de útero.
6. ¿Qué eficacia tiene la nueva vacuna?
Según Merck & Co., que fabrica Gardasil, los estudios han demostrado que es 100% eficaz en la prevención de los precánceres de cuello de útero y los cánceres de cuello de útero no invasivos causados por el VPH 16 y 18 en las personas que no están expuestas a esas cepas. Inc. que fabrica Gardasil. Merck es un médico patrocinador.
7. Si una persona ya es sexualmente activa, ¿seguirá funcionando esta vacuna?
Si una persona ha sido infectada por alguna de las cuatro cepas contra las que protege la vacuna, ésta no proporcionará protección contra ese tipo. Pero sí evitará la infección de las otras tres.
8. ¿Durante cuánto tiempo es eficaz Gardasil?
Las investigaciones sugieren que la vacuna dura al menos cuatro años. Los resultados a largo plazo aún no son seguros. La protección podría durar más tiempo.
9. ¿La vacuna contiene realmente el VPH o algún virus vivo?
No. Tiene una partícula parecida al virus, pero no el virus real.
10. ¿Es seguro Gardasil?
Los datos de los ensayos clínicos han demostrado que es segura.
11. ¿Cuánto cuesta la vacuna? ¿La cubrirá el seguro?
El precio de "lista" es de unos 120 dólares por dosis, y se necesitan tres dosis. Pero ese es el precio que su médico paga al fabricante. No incluye el coste de la visita al consultorio ni otros gastos, por lo que el coste para los individuos podría ser mayor. El Programa Federal de Vacunas para Niños proporcionará vacunas gratuitas a los menores de 19 años que cumplan los requisitos. Puede encontrar más información sobre este programa en el sitio web de los CDC, www.cdc.gov. Varias aseguradoras dicen que planean cubrir los costes.
12. ¿Está disponible en todos los Estados Unidos?
Los suministros se han enviado a todo el país, según Merck, aunque es posible que su consultorio médico o clínica no lo haya pedido.
13. ¿La nueva vacuna hará que no se realicen las pruebas de detección del cáncer de cuello de útero, como la prueba de Papanicolaou?
No. El cribado con la prueba de Papanicolaou sigue siendo necesario, ya que la vacuna no protege contra todo el cáncer de cuello de útero.
14. ¿Es ésta la única vacuna contra el cáncer de cuello de útero?
Hay una segunda vacuna en preparación: Cervarix, de GlaxoSmithKline. Cervarix se dirige a dos cepas del VPH, el VPH-16 y el VPH-18. GSK dice que tiene previsto solicitar la aprobación de la FDA para Cervarix a finales de año. Los primeros estudios indican que esta vacuna, al igual que Gardasil, es muy segura y eficaz. GlaxoSmithKline es un médico patrocinador.
15. ¿Qué tan común es el cáncer de cuello uterino y qué tan mortal es?
La Sociedad Americana del Cáncer predice que en 2007 habrá unos 11.150 nuevos casos de cáncer de cuello de útero invasivo en Estados Unidos y 3.670 muertes por cáncer de cuello de útero.
El cáncer de cuello de útero es el segundo cáncer más frecuente en las mujeres de todo el mundo. Cada año se producen unos 500.000 nuevos casos y 250.000 muertes por cáncer de cuello de útero. Según la Organización Mundial de la Salud, casi el 80% de los casos se producen en países de bajos ingresos, donde el cáncer de cuello de útero es el más común entre las mujeres.
